Quando o Dr. Gunther von Hagens começou a usar a “plastinação” nos anos 1970 para preservar corpos humanos, ele provavelmente não previu o sucesso selvagem das exibições do Body Worlds que se originaram de sua criação. A Body Worlds já recebeu milhões de visitantes em suas exposições, incluindo seis spin-offs. As ramificações incluem uma versão em órgãos vitais e outra com restos de animais plastinados. O processo substitui os fluidos corporais naturais por polímeros que endurecem para criar “espécimes” inodoros e secos.
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Congelados no lugar, restos plastinados nas exposições são rigidamente colocados - tanto para efeito dramático quanto para ilustrar características corporais específicas. Mais de 40 milhões de visitantes de museus encontraram essas exposições em mais de 100 locais diferentes em todo o mundo. Até mesmo as exposições copiadas decolaram, evitando museus credenciados em favor de lugares como o Luxor Hotel and Casino em Las Vegas.
Mas o Body Worlds - embora aparentemente um fenômeno inteiramente moderno, apenas tornado possível com a tecnologia plástica futurista - emerge de uma longa tradição de exibições populares apresentando restos humanos reais e simulados. O que continua atraindo tantas pessoas para exibições de corpos humanos - até hoje?
Primeiras exposições de corpos humanos
Por quase tanto tempo quanto os médicos e anatomistas tentaram entender o corpo, eles tentaram preservá-lo, ilustrá-lo e apresentá-lo. Os gabinetes de curiosidades exibidos nas casas da nobreza européia no século XVI freqüentemente incluíam crânios humanos. À medida que museus cívicos surgiam em cidades da Europa e dos Estados Unidos, alguns começaram a organizar formalmente coleções em torno de questões anatômicas.
A Coleção Hyrtl Skull no Museu Mütter continua a ser exibida em conjunto. Recentemente, o museu organizou uma campanha de arrecadação de fundos “Save Our Skulls” para melhor conservar a coleção. (George Widman, 2009, para o Museu Mütter do Colégio de Médicos da Filadélfia) Os museus médicos eram frequentemente mais interessados em patologias - condições médicas anormais ou doenças. Eles também coletaram milhares de crânios e ossos, tentando abordar questões básicas sobre raça. No início, os museus médicos geralmente eram fechados ao público, concentrando-se na formação de estudantes de medicina por meio da experiência prática com espécimes. Quase com relutância, eles começaram a abrir as portas para o público. Assim que o fizeram, ficaram surpresos com o número relativamente grande de visitantes entrando curiosamente em suas galerias.
Os museus médicos não eram as únicas instituições que abrigavam e exibiam os restos mortais. Coleções voltadas mais diretamente para o público em geral também incluíam esses itens. O Museu Médico do Exército, por exemplo, localizado ao longo do National Mall, exibiu restos humanos entre 1887 e 1960 (vivendo como o Museu Nacional de Saúde e Medicina). O Museu Nacional de História Natural do Smithsonian construiu suas próprias coleções de grandes corpos, especialmente durante o início do século XX. Exposições populares no Museu Americano de História Natural exibiram restos humanos na cidade de Nova York a poucos passos do Central Park.
Exposições notáveis apresentando restos humanos ou reproduções inovadoras também foram muito populares nas feiras do mundo, incluindo Chicago (1893), St. Louis (1904) e San Diego (1915), entre muitos outros. As pessoas lotavam as galerias, mesmo quando essas exibições se mostraram irritantes para os críticos.
Transição preocupante de pessoa para espécime
Na busca de construir rapidamente coleções, os restos foram coletados em circunstâncias éticas altamente questionáveis. Corpos foram retirados de sepulturas e vendidos, reunidos em hospitais perto de exibições que lembram zoológicos humanos e reunidos ao acaso nos campos de batalha.
Nos Estados Unidos, o corpo humano no final do século XIX e início do século XX foi racializado em quase todos os aspectos imagináveis. Muitas pessoas ficaram obcecadas com as supostas diferenciações entre nativos americanos, afro-americanos e europeus-americanos - ocasionalmente estendendo reivindicações em rígidas hierarquias da humanidade. As exposições desumanizavam os corpos, lançando-os como pontos de dados observáveis, em vez de seres humanos reais.
Algumas exibições combinaram ciência médica e ciência racial de maneira estranhamente imprecisa. Médicos apoiaram grupos de eugenia organizando exposições temporárias comparando cabelo e crânios de diferentes símios e não-brancos, ressaltando noções populares sobre a natureza supostamente primitiva daqueles fora da civilização ocidental. Para nossos olhos modernos, essas tentativas são obviamente manchadas pelo racismo científico.
Por fim, a ciência racializada que levou à coleta de milhares de crânios e outros ossos de pessoas em todo o mundo sofreu um exame mais aprofundado. O estudo comparativo de raça - dominando muitas exposições iniciais de restos humanos - foi amplamente desacreditado.
Ativistas indígenas, cansados de ver seus antepassados vistos como "espécimes", também começaram a empurrar de volta contra sua exibição. Alguns planejadores de exposição começaram a buscar outros métodos - incluindo modelos mais sofisticados - e exibir restos humanos reais tornou-se menos proeminente.
Na metade do século, era menos comum exibir restos humanos reais em exposições de museus. Apesar da múmia egípcia ocasional, os restos mortais do museu foram largamente relegados aos bastidores para salas de ossos.
Espécime exibe desvanecimento, temporariamente
Com uma preocupação amplamente infundada, administradores de museus, curadores e outros críticos preocupados com o público ficariam enojados quando mostrassem detalhes vívidos sobre a anatomia humana. Gradualmente, à medida que as ilustrações médicas se tornavam melhores e mais fáceis de reproduzir nos livros didáticos, a necessidade de demonstrações com "espécimes" reais parecia se dissipar.
Exibido pela primeira vez em uma feira mundial em Chicago em 1933, modelos transparentes do corpo humano se tornaram uma atração favorita em exposições médicas nos próximos anos. Os modelos reproduziam partes do corpo humano real em vez de exibi-los em forma preservada. As exibições eram às vezes animadas com shows de luzes e palestras sincronizadas.
Popular Science descreveu um modelo da Feira Mundial de 1939, uma alternativa para espécimes humanos reais. (Ciência Popular, CC BY-NC) Mais tarde, na década de 1960, novos modelos transparentes foram criados para a educação popular. Eventualmente, alguns dos muitos modelos médicos transparentes acabaram nos museus de ciência. Apesar de popular, ainda não está claro como os modelos foram eficazes, seja ensinando visitantes ou inspirando-os a aprender mais sobre o corpo humano.
Ao longo dos anos, os métodos de ensino da anatomia mudaram. Muitos museus médicos até fecharam permanentemente. Aqueles que não puderam desfazer-se das coleções destruindo-os doaram ou venderam. As exibições do corpo humano geralmente desaparecem da consciência pública.
Mas depois de décadas de queda no número de visitantes, algo surpreendente começou a acontecer em um dos museus médicos mais importantes do país. As exibições do Museu Mütter continuaram a atrair muito de suas coleções de restos humanos, mesmo quando instituições semelhantes se afastaram de tais exibições. De meados da década de 1980 a 2007, o número de visitantes que entraram nas galerias de Mütter cresceu de cerca de 5.000 visitantes por ano para mais de 60.000. Hoje, o museu é o pequeno museu mais visitado da Filadélfia, hospedando mais de 130.000 visitantes anualmente.
Quando a Body Worlds começou a fazer turnê em museus em meados da década de 1990, isso provocou uma curiosidade nos EUA que provavelmente sempre existiu - uma fascinação pela morte e pelo corpo humano.
Mostrar pessoas que já moraram em museus traz à tona questões éticas desconfortáveis. (Paul Stevenson, CC BY) Adicionando um gloss de cientização aos mortos
As pessoas muitas vezes ficam inquietas ao verem o que antes eram seres vivos - pessoas com emoções e famílias - transformadas em espécimes científicos destinados ao consumo público. Apesar de qualquer desconforto emerge, no entanto, o apelo curioso de exibições corporais medicalizadas em museus públicos persiste, o suficiente para torná-los consistentemente atraentes como forragem para exibições populares.
Body Worlds declara que “educação em saúde” é seu “objetivo primário”, elaborando que os corpos em exibições são colocados para sugerir que nós, como humanos, somos “naturalmente frágeis em um mundo mecanizado”.
As exposições são parcialmente bem sucedidas em alcançar essa missão. Em tensão com a mensagem sobre a fragilidade humana, no entanto, é o desejo de preservá-los, impedindo sua decadência natural através da tecnologia.
Com escolas públicas cortando programas de saúde em salas de aula nos EUA, é lógico que as pessoas possam buscar esse tipo de conhecimento corporal em outros lugares. Os modelos nunca são tão atraentes quanto carne e ossos reais.
Mas, embora as respostas emocionais carregadas tenham o potencial de aumentar a curiosidade, elas também podem inibir o aprendizado. Enquanto os administradores do museu expressaram preocupação de que os visitantes ficariam horrorizados ao ver corpos humanos reais em exibição, o público, ao contrário, provou ter uma sede quase insaciável de ver os cientistas mortos.
Dentro da sala de plastinação. (Alamy) Diante dessa popularidade, os museus devem considerar plenamente as implicações e os problemas especiais dessas exibições ao escolher exibir corpos humanos.
Uma preocupação básica diz respeito às origens exatas desses corpos. Críticas provocaram uma resposta oficial de von Hagens. Existem grandes diferenças éticas entre exposições, incluindo restos humanos, onde a permissão foi concedida antecipadamente pelo falecido ou através de descendentes e exposições de museus revelando corpos de indivíduos não ofereceram escolha no assunto.
Objetos espiritualmente sagrados e os restos de pessoas do passado apresentam questões únicas que devem ser tratadas de maneira sensível e individual. Contexto cultural e histórico é importante. Consultar ancestrais vivos é fundamental.
Os expositores também precisam fazer mais para colocar esses monitores em um contexto histórico maior para os visitantes. Sem isso, os visitantes podem confundir os cadáveres artisticamente colocados como peças de arte, o que eles certamente não são.
Essas são todas as questões com as quais provavelmente estaremos nos debatendo nos próximos anos. Se a história passada é sugestiva de tendências futuras, os visitantes continuarão a ser atraídos para essas exibições, desde que o corpo humano permaneça misterioso e sedutor.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Samuel Redman, professor assistente de História da Universidade de Massachusetts Amherst
