Há todos os tipos de benefícios para o bilinguismo: crianças que conhecem duas línguas pensam mais rápido e mais criativamente, por exemplo, e pesquisas sugeriram no passado que ser bilíngue poderia fortalecer o cérebro contra a demência. Agora, um novo estudo, o maior a investigar essa segunda conexão, rastreou mais de 600 pacientes com demência em Hyderabad, na Índia, e descobriu que aqueles que falavam mais de um idioma conseguiam retardar a demência em 4, 5 anos.
Ingrid Piller, da Language on the Move, explica o mecanismo potencial:
Por que falar mais de um idioma tem esses efeitos de proteção? Ter que alternar entre os idiomas regularmente melhora o “controle executivo”: fazer escolhas lingüísticas freqüentes - ativar um idioma e suprimir outro - é uma forma de praticar multitarefa cognitiva. Como outras formas de prática cognitiva - participar da educação continuada, empreender atividades intelectuais estimulantes, praticar exercícios físicos - o bilinguismo contribui para a “reserva cognitiva” de um indivíduo e afasta os efeitos do envelhecimento um pouco mais.
Piller também aponta que este novo estudo de Hyderabad é a chave para confirmar a ligação entre o bilinguismo e a demência, já que a maioria dos estudos que postulavam a conexão, todos saíram do mesmo laboratório com foco em uma população canadense. O fato de a nova pesquisa confirmar a ligação sugere que o bilinguismo pode ser útil em todos os tipos de contextos culturais.
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