Durante décadas, em Medellín, na Colômbia, a diferença entre áreas ricas e pobres tem sido um conto virtual de duas cidades. “A cidade formal cresceu no vale e o assentamento informal nas colinas ao redor. Era a cidade mais violenta do mundo ”, diz Cynthia E. Smith, curadora de design socialmente responsável do Smithsonian Cooper-Hewitt, Museu Nacional de Design, em Nova York.
Em seguida, a cidade embarcou em um projeto de grande escala para unir as duas áreas, construindo um sistema de transporte de massa por cabos nas encostas e cercando as estações com parques. “O prefeito disse: 'Eu quero construir os mais belos edifícios nas partes mais pobres da cidade' e, por isso, ele construiu bibliotecas de classe mundial e centros de negócios próximos aos parques”, diz Smith. Com o tempo, a violência nas áreas periféricas das cidades caiu drasticamente e os valores da terra aumentaram.
Medellín é uma das dezenas de histórias de sucesso, grandes e pequenas, que preenchem a exposição recém-inaugurada “Design with the Other 90%: Cities”, no edifício das Nações Unidas, em Nova York. No lado leste de Manhattan, entre os arranha-céus e hotéis de luxo em uma das cidades mais ricas do planeta, a exposição mostra como os países mais necessitados do mundo resolveram problemas integrais de moradia, saúde, infraestrutura e meio ambiente. Através de multimídia, modelos em escala, mapas e protótipos, o espetáculo ilustra aos visitantes as preocupações da vida cotidiana nas comunidades de posseiros de países como Índia, Uganda e México - bem como o potencial de design para fornecer soluções.
Nos últimos anos, a urbanização e o crescimento populacional nos países em desenvolvimento causaram inúmeros problemas nas cidades da Ásia, África e América do Sul. "Perto de um bilhão de pessoas vivem em assentamentos informais, mais comumente conhecidos como favelas ou comunidades de posseiros, e isso deve crescer para dois bilhões nos próximos 20 anos", diz Smith. “Muitas prefeituras e governos regionais não conseguem acompanhar esse rápido crescimento, e por isso há uma troca entre as comunidades informais e os designers, arquitetos, urbanistas e engenheiros”.
"O show é especificamente design 'com'", diz ela. “É realmente trabalhar em parceria com pessoas nos assentamentos informais, trocando informações de projeto para que possam construir sua própria moradia melhor.”
O programa apresenta 60 novas abordagens de design que foram aplicadas a problemas tão variados quanto transferir dinheiro para parentes (usando um sistema baseado em telefone celular) e carregar dispositivos sem uma rede elétrica (rodando uma roda de bicicleta para criar uma corrente elétrica).
Digital Drum da UNICEF, que fornece informações e acesso à Internet em Uganda. (© UNICEF Uganda / Jean-Marc Lefébure) Eles também variam do engenhosamente óbvio ao extraordinariamente complexo. Em Bangladesh, o arsênico é a toxina mais comum na água potável e, em casos graves, pode causar a morte. Abul Hussam, químico da George Mason University, projetou o SONO Water Filter para resolver esse problema da maneira mais simples e barata possível. "É uma matriz de areia e compósito de ferro, carvão vegetal e lascas de tijolos", diz Smith. "Você apenas derrama a água, e ela filtra, e você acaba sem toxinas."
Em Uganda, enquanto isso, os pesquisadores descobriram uma lacuna de informação: apenas 3% dos adultos ugandenses normalmente usam a internet, em comparação com 15% no vizinho Quênia. Uma equipe do UNICEF criou o Digital Drum, um hub de computação alimentado por energia solar independente. "Eles trabalham localmente com mecânicos de automóveis para construí-los", diz Smith, usando tambores de óleo descartados para colocar computadores robustos equipados com software básico. “Eles fornecem algumas informações básicas sobre direitos e segurança, saúde, educação e há jogos aqui que as crianças podem jogar para ensinar sobre matemática.”
Ao projetar a exposição, que atualiza o programa original da Cooper-Hewitt 2007, “Design with the Other 90%”, Smith viajou pelo mundo e consultou um painel internacional para selecionar a gama de projetos mostrados. Junto com a exposição e o site, Smith diz: "Temos uma nova rede 'Design with the Other 90%', que é uma rede social vinculada ao site, onde os designers podem fazer upload de seus próprios projetos".
Juntamente com os patrocinadores do programa, que incluem a Iniciativa de Impacto Acadêmico da ONU, Smith espera usar essa rede - e a colocação da exposição na ONU - para estimular ainda mais a inovação e a colaboração entre a comunidade internacional de design. "Como esse crescimento está acontecendo tão rapidamente, você pode encarar isso como um bilhão de problemas, ou um bilhão de soluções", diz ela.
Percorrendo as filas de inovações em exibição, vê-se que o ponto de “Design with the Other 90%” não é que as soluções sejam imediatas ou fáceis. Ficou claro, através de gráficos e dados, que os problemas do mundo em desenvolvimento estão crescendo exponencialmente. Mas a exposição é edificante; apesar das circunstâncias aparentemente assustadoras, o design pode colocar o alívio ao alcance - e o movimento para empregá-lo em favelas e comunidades de posseiros está crescendo.
O “Design com os outros 90%: cidades” da Cooper-Hewitt National Design Museum está em exposição no prédio da ONU na cidade de Nova York até 9 de janeiro de 2012.
