O que é conhecido como Wenlock Edge, uma grande paliçada, com quase 300 metros de altura, percorrendo 15 milhas pelo condado de Shropshire, dá para a cidade de Much Wenlock, perto de sua extremidade leste. (Muito Wenlock sendo assim chamado, você vê, para distingui-lo de seu vizinho mesmo pequenino, Little Wenlock.) No entanto, para esta pitoresca aldeia retrógrada perto do País de Gales veio, em 1994, Juan Antonio Samaranch da Espanha, o presidente grandioso do Comitê Olímpico Internacional.
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Johnny Hayes venceu a maratona de 1908 com um detalhe técnico: o primeiro corredor foi desclassificado depois que os oficiais da corrida o apoiaram e o arrastaram até o final. (Biblioteca Britânica / AKG-Images) 
À medida que os Jogos voltam a Londres, vale lembrar que eles podem não existir, não fosse pela perseverança dos britânicos. (John Ritter) 
Como havia muitos irlandeses americanos na equipe dos EUA, alguns ianques vieram carregando um chip em seus ombros para os primos do velho gramado. (John Ritter) 
A declaração do Barão de Coubertin - que se tornaria uma máxima do movimento olímpico - foi apropriada por um clérigo americano. (Bettmann / Corbis) 
Quase todos os dias, mesmo quando as chuvas voltaram às Olimpíadas de 1948, Wembley foi preenchido. Os registros de atendimento estabelecidos pelos nazistas em 1936 estavam no topo. (John Ritter) 
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Samaranch, um velho portador de lança de Franco, era um político corporativo vaidoso, obsequioso ou imperioso, dependendo da empresa, que nunca foi muito dado à generosidade. No entanto, ele encontrou seu caminho para Much Wenlock, onde ele foi para o cemitério na Igreja da Santíssima Trindade e colocou uma coroa de flores em um túmulo lá. Samaranch então declarou que o homem que estava a seus pés sob o gramado de Shropshire "realmente foi o fundador dos Jogos Olímpicos modernos".
Esse sujeito era carinhosamente conhecido como Penny Brookes; mais formalmente, ele era o dr. William Penny Brookes, o cidadão mais renomado de Much Wenlock - pelo menos desde o século VIII, quando a prioresa da abadia de St. Milburga fazia milagres regularmente (principalmente com pássaros que ela podia encomendar)., enquanto também exibe uma habilidade singular para levitar ela mesma. Se não tão espetacular como a prioresa encantada, Penny Brookes foi certamente um homem de conseqüência - membro do Royal College of Surgeons, magistrado da cidade e fundador da National Olympian Association em 1865 - que, significativamente, ele criou anos antes da Olimpíada Internacional. Comitê foi formado. Ainda assim, apesar da homenagem de Samaranch, Brookes e sua pequena cidade raramente são citados na liturgia olímpica.
O mito olímpico também é abundante, generosamente bordado com Pollyanna. Mais particularmente, desde o início, os modernos defensores olímpicos alardearam que suas disputas suadas são muito mais edificantes - um nobre “movimento” de fraternidade que de alguma forma influenciará os imundos mortais a impedir nossas caretas e guerras comuns. Ai, poesia e paz sempre voam com as pombas.
Também o evangelho é que um francês, venerando a antiguidade grega, encolhido pela fisicalidade alemã, foi a força inicial por trás da recriação dos Jogos. Mas isso é verdade apenas até onde vai. O fato é que as Olimpíadas modernas devem seu nascimento e seu modelo e, em última análise, seu sucesso principalmente para a Inglaterra. Aliás, como veremos, os primeiros Jogos de Londres, os de 1908, fabricados a partir de tecidos inteiros por um eduardiano imponente chamado Willie Grenfell - ou Lord Desborough, como ele havia se tornado - essencialmente salvaram as Olimpíadas como uma instituição. É realmente muito apropriado que, daqui a algumas semanas, Londres se torne a primeira cidade desde Olympia a sediar os Jogos três vezes.
Do outro lado do canal, Pierre Frédy nasceu em Paris em 1863 na aristocracia francesa. Ele cresceu como um chauvinista sem remorso, mas mesmo assim, como a França declinou como uma presença mundial, nada comia mais o jovem Pierre do que o fato de a Alemanha ter açoitado a França na Guerra Franco-Prussiana, quando ele era apenas um sujeito impressionável. Pierre ficou convencido de que uma razão considerável para o fracasso da França era que os soldados alemães estavam em muito melhor forma.
Isso também era verdade, já que jovens alemães estavam reunidos para participar do turnen, que eram exercícios físicos tediosos e rotineiros que, como comer o seu espinafre, eram bons para você. Mas a antipatia de Pierre Frédy por qualquer coisa Teutônica o inibiu de simplesmente encorajar os líderes franceses a terem seus jovens imitando a educação física de seus vencedores. Em vez disso, por acaso, ele leu o romance britânico Tom Brown's School Days, e depois Pierre, que ascenderia ao título do barão de Coubertin, tinha o que só poderia ser descrito como uma experiência espiritual.
Tom Brown's era sobre um menino pequeno que vai para o internato em Rugby, onde ele participa do atletismo da escola, o que o ajuda a derrotar o grande valentão, Flashman. Além disso, o clímax do romance é um jogo - um jogo de críquete. O jovem barão estava viciado. Ele não só queria melhorar a condição física de seus próprios compatriotas, enfatizando a maneira britânica de praticar o esporte, mas começou a evocar o grande sonho de reinstituir os Jogos Olímpicos da Grécia antiga, melhorando assim o mundo inteiro.
Os Jogos Olímpicos originais tinham sido banidos em 393 dC pelo imperador romano Teodósio I, mas apesar da proibição, os europeus da Idade Média continuavam jogando seus jogos. A frivolidade pelas classes mais baixas não é, no entanto, o material da história, salvo. Em vez disso, na maioria das vezes temos apenas representações de tapeçaria glamourosas da nobreza ocupada em seus dispendiosos esportes sangrentos.
Sabemos, no entanto, que no século 11 na Escócia, vários torneios de força foram realizados. Estes foram os antigos precursores do que se tornaram os Jogos das Terras Altas, mas foi somente em 1612, mais ao sul da Inglaterra, que as embrionárias Olimpíadas modernas apareceram pela primeira vez. Este foi um festival de atletismo que foi realizado na propriedade de um capitão Robert Dover, e incluiu os gostos de esgrima e "saltando" e wrestling ", enquanto as jovens mulheres estavam dançando ao som de tubo de um shepard [sic]. Era mesmo conhecido, de fato, como os Jogos Olímpicos de Cotswold. O Capitão Dover era um católico romano e, diabolicamente, agendou seu festival como uma exibição jovial para combater o severo puritanismo da época. Infelizmente, com sua morte em 1641, a comemoração anual de atletas se esgotou.
A idéia de replicar os Jogos Olímpicos antigos tinha adquirido um certo apelo romântico, e outras cidades inglesas copiaram os Jogos Olímpicos Cotswold em menor escala. Em outros lugares, a ideia estava no ar. Os Scandinaves Jeux Olympiques foram realizados na Suécia em 1834 e 1936; e as chamadas Olimpíadas de Zappas em 1859 e 1970 foram sucessos populares na Grécia. No entanto, quando um açougueiro e um operário venceram os eventos em 1870, as classes atenienses se ofenderam, proibiram hoi polloi, e as subsequentes Olimpíadas de Zappas eram apenas baias esportivas para a elite. Pela primeira vez, o amadorismo havia criado sua cabeça arrogante.
Ah, mas em Much Wenlock, o espírito olímpico prosperou ano após ano - como até hoje. Penny Brookes havia programado os jogos pela primeira vez em 22 de outubro de 1850, em um esforço para “promover a melhoria moral, física e intelectual dos habitantes” de Wenlock. No entanto, apesar deste propósito elevado, e ao contrário do aplauso hipócrita que sufoca os Jogos de hoje, Penny Brookes também sabia como colocar um sorriso no rosto olímpico. Seus jogos anuais de Much Wenlock tinham o ambiente alegre de uma feira medieval. O desfile para os "Campos Olímpicos" começou, apropriadamente, nas duas tabernas da cidade, acompanhadas de arautos e bandas, com crianças cantando, alegremente jogando pétalas de flores. Os vencedores foram coroados com coroas de louros, colocadas pela mais bela das mais belas empregadas de Much Wenlock. Além da culinária grega clássica, as próprias competições tendiam ao eclético. Um ano houve uma corrida de carrinho de mão vendada, outro ofereceu “uma corrida de velha por um quilo de chá” e em outra ocasião houve uma perseguição de porcos, com o intrépido suíno gritando pelas casas de calcário da cidade até ser encurralado. Casa do Sr. Blakeway.
Se tudo isso soa mais como uma festa de aniversário infantil, os jogos de Penny Brookes podem ser um negócio sério. Os competidores viajaram desde Londres e, lisonjeados pelo fato de Brookes ter honrado sua nobre herança, o rei da Grécia, na distante Atenas, doou uma urna de prata que foi concedida a cada ano ao vencedor do pentatlo. A fama da competição esportiva de Shropshire sob o teto do Wenlock Edge cresceu.
É de particular interesse histórico que até os jogos inaugurais de Much Wenlock, críquete e futebol foram incluídos. Os gregos nunca haviam tolerado nenhum jogo de bola nas Olimpíadas e, do mesmo modo, os romanos descartavam essa atividade como brincadeira de criança. Embora os próprios monarcas ingleses jogassem tênis na quadra, vários reis emitiram decretos proibindo jogos de bola. O medo era que os yeomen que se divertiam assim, brincando com bolas, não estivessem obedientemente praticando seu arco e flecha em preparação para lutar pela Coroa. Mesmo quando a nobreza migrou para o Novo Mundo, continuou a menosprezar os jogos de bola em comparação com a carnificina selvagem da caça. Thomas Jefferson foi levado a dizer: “Os jogos jogavam com a bola. . . são violentos demais para o corpo e não caracterizam nenhum personagem na mente. ”Fale sobre o excesso; você teria pensado que Alexander Hamilton estava jogando shortstop para os Yankees.
Mas no decorrer do século XIX, os jogos de bola em todo o mundo de língua inglesa subitamente passaram a ser aceitos. Críquete, rugby, hóquei em campo e futebol na Grã-Bretanha; beisebol e futebol americano nos Estados Unidos; lacrosse e hóquei no gelo no Canadá; As regras australianas do futebol americano foram todas codificadas em um período relativamente curto. Desculpe, o Duque de Wellington nunca disse que Waterloo foi vencida nos campos de jogos de Eton, mas era verdade, especialmente em escolas de elite como Eton e Rugby, como em Oxford e Cambridge, que os jogos de equipe começaram a ganhar aprovação institucional. . Já em 1871, a Inglaterra conheceu a Escócia em uma partida de futebol em Edimburgo.
De Coubertin foi seduzido por essa devoção inglesa ao esporte. Ele mesmo um sujeito pequeno (veja Brown, Tom), invariavelmente colocado em uma sobrecasaca, o barão estava, no entanto, completamente nu de charme ou humor. Em vez disso, ele foi distinguido por um bigode fluente que era uma coisa de majestade e afetação. No entanto, aqueles que o encontraram pessoalmente ficaram mais fascinados com seus olhos escuros e penetrantes que passaram por baixo sob as sobrancelhas grossas. Como seus olhos, o barão estava concentrado de mente. Ele foi inabalável e sua resolução mostrou. Quando ele conheceu Theodore Roosevelt, o presidente valentão se sentiu obrigado a declarar que finalmente havia realmente encontrado um francês que não era um "mollycoddle".
Richard D. Mandell, o principal historiador olímpico, escreveu que De Coubertin procurou companheiros de sua própria classe burguesa rica e classicamente treinada - "a maioria era de intelectuais de segunda categoria, acadêmicos e burocratas bem-intencionados e bem-intencionados". eles compraram o sonho olímpico de Coubertin. Aliás, alguns acharam absolutamente errado. Não obstante, o barão era incansável; no mundo de hoje ele teria sido um lobista. Ele estava sempre estabelecendo comitês de sombra com papel timbrado impressionante e organizando reuniões ou reuniões de falcões mais altas que ele anunciava como “congressos”. Aparentemente, ele sempre viajava com garfo e faca, constantemente falando em jantares, entretendo, pregando ... bem, pregando . “Para mim”, declarou ele, “o esporte é uma religião com igreja, dogma, ritual”. Por fim, sua obsessão com o olimpismo lhe custaria sua fortuna e o amor de sua esposa amargurada e, no final, em 1937, seu coração seria, apropriadamente, enterrado no amado passado, em Olímpia.
Mas para o presente ele habitou a alma da Inglaterra. Ele viajou através do La Manche, e com suas conexões e facilidade para dar nome, ele fez todas as rondas certas. Melhor ainda, houve a gloriosa peregrinação ao Rugby, a ligação com o fictício Tom Brown, para crescer ainda mais enamorada do modelo atlético inglês. Ironicamente, também, isso era realmente uma espécie de arena Potemkin, porque ao contrário das massas alemãs em seus exercícios chatos, eram apenas as classes altas britânicas que podiam pagar o tempo para diversão e jogos. Afinal de contas, dificilmente se poderia confiar nas “ordens inferiores” para atuar no campo de jogo de uma maneira esportiva adequada. A definição britânica original de amador não significa simplesmente alguém que jogou no esporte sem remuneração; antes, era muito mais amplo: um amador só poderia ser alguém que não trabalhasse com as mãos. Quando a Coroa começou a reunir seus jovens para servir na Guerra dos Bôeres, descobriu que um grande número de ingleses estava em más condições físicas. De Coubertin, no entanto, ignorou o real para o ideal.
Em 1890, ele viajou para Much Wenlock, jantando lá com Penny Brookes. Talvez pela primeira vez o barão não fosse obrigado a fazer proselitismo; boa dor, ele era um Johnny vindo ultimamente. Ora, fazia uma década que Penny Brookes propusera não só que as Olimpíadas fossem reinstituídas, mas que elas deveriam ser realizadas em Atenas. Fale sobre pregar para o coro. Pode-se ver claramente o jovem francês radiante, torcendo o bigode fantástico, como o velho médico lhe disse como "a influência moral da cultura física" poderia realmente melhorar todo o maldito mundo.
Então, De Coubertin foi para o Olympian Fields e viu os Jogos de verdade. Sim, era apenas Much Wenlock, uma pequena cidade nas Midlands, e os olimpianos eram em sua maioria apenas rapazes de Shropshire, mas agora não era um sonho. Bem diante de seus olhos, o barão podia ver atletas correndo e pulando, com coroas de louros colocadas nas sobrancelhas dos vencedores e fraternidade no horizonte do esporte.
Infelizmente, Penny Brookes morreu em 1895, um ano antes de Coubertin persuadir os gregos a realizar os primeiros Jogos Olímpicos modernos. Esses jogos também eram populares em Atenas, mas pouca atenção foi dada a eles em outros lugares. Apesar de todas as suas conversas na Inglaterra, o barão não conseguiu invadir o círculo interno de Oxford-Cambridge e apenas seis atletas britânicos entraram nas listas em Atenas. Além disso, quando dois criados trabalhando na embaixada britânica se inscreveram para uma corrida de bicicletas, a sociedade inglesa realmente desprezou essa imitação de Much Wenlock. Lá vai o bairro.
Os gregos pediram a De Coubertin que fizesse de Atenas a perene casa olímpica, mas ele previu, corretamente, que os Jogos precisavam ser um roadshow para ganhar qualquer tipo de apoio global. Mas cuidado com o que você deseja; as próximas duas Olimpíadas não foram nada menos que um desastre. Primeiro, como um profeta sem honra em sua terra natal, De Coubertin só conseguiu que Paris aceitasse os Jogos de 1900 como parte de sua feira mundial, a Exposição Universal Internacional. Os eventos foram espalhados ao longo de cinco meses e mal foram reconhecidos como um torneio discreto. Incluía-se uma competição para os bombeiros que disputavam as corridas de blaze, balonismo e nado com obstáculos.
Se for possível, no entanto, os subsequentes Jogos de 2004 em St. Louis foram ainda mais uma farsa. Mais uma vez, as Olimpíadas foram incorporadas pelo carnaval de todo o mundo - a Exposição de Compra da Louisiana; “Encontre-me em St. Loo-ee, Loo-ee, encontre-me na feira” - e os únicos concorrentes a aparecer eram os americanos homebred. Lama lutando e subindo um poste lubrificado foram destacados eventos olímpicos. Três greves e de Coubertin estariam fora depois de 1908, então ele voltou para a história clássica e apostou tudo na Cidade Eterna. Explicou-o em sua máxima oracular: “Eu desejava Roma somente porque queria o olimpismo, depois de seu retorno da excursão [itálicos meus] para a América utilitarista, para vestir mais uma vez a sumptuosa toga, tecido de arte e filosofia, na qual eu sempre queria vesti-la ”. Em outras palavras: SOS.
Mas os italianos começaram a ficar fracos depois de terem ouvido falar sobre a farsa do Missouri, e quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 1906, eles usaram o desastre como uma desculpa para desistir. O barão tinha apenas uma carta para jogar, mas, felizmente, todos os anos de beijo até os britânicos valeram a pena. Em 19 de novembro de 1906, Londres aceitou o desafio de sediar a IV Olimpíada, que abriria em julho de 1908, apenas 19 meses depois. Não havia estádio, nem planos - nada de mais que Lorde Desborough, o intrépido Willie Grenfell, cavaleiro da Ordem da Jarreteira, membro do Parlamento, escudeiro da estupenda Corte Taplow - um homem que havia escalado o Matterhorn, nadava no Niágara. corredeiras e remou através do canal. Agora ele se ofereceu para assumir o comando das debilitadas Olimpíadas.
Com 6 pés e 5, Lorde Desborough era um gigante naquela época. Se ele não conhecesse todo mundo que valesse a pena saber, sua esposa sabia. Ettie, Lady Desborough, foi a rainha do que foi descrito como "The Souls" da sociedade londrina, entretendo-se em Taplow em um arco de Oscar Wilde ao Príncipe de Gales para Winston Churchill. O biógrafo de Ettie, Richard Davenport-Hines, também a descreve como ao mesmo tempo um flerte indelicado e ultrajante (adúltera?), Especialmente com homens jovens e lindos que eram chamados de “lantejoulas”. Sua palavra favorita era “dourada”.
E porque não? Em 1906, quando Lorde Desborough aceitou o trabalho urgente para salvar as Olimpíadas, Ettie estava no auge de seus poderes sociais e seus lindos filhos - Julian, Billy e as meninas - eram bonecos angelicais loiros de cabelo encaracolado, assim como a Londres. ainda a maior e mais influente cidade do mundo. Britannia governou as ondas. E Lady Desborough teve tempo para seus saraus e suas lantejoulas porque seu marido estava invariavelmente ocupado. Foi dito que uma vez ele se sentou em 115 comitês, simultaneamente.
Sem dúvida, a principal razão pela qual Lord Desborough conseguiu que Londres o ajudasse a salvar as Olimpíadas era simplesmente que todos gostavam dele e apreciavam seus esforços dedicados. O ideal de beleza do atleta inglês naquela época não era se concentrar em um esporte (pelo amor de Deus, é apenas um jogo sangrento), mas se você tiver chance de sucesso, parece fazê-lo sem esforço (senhores não se esforçam). Com seu remo e natação e esgrima e tênis, seu senhorio era, como Gilbert e Sullivan poderiam tê-lo, o modelo de um moderno olímpico inglês. A revista Empire resumiu-o como "alto, bem montado, uma presença dominante, mas totalmente desprovido de arrogância ou de lado, o que frequentemente faz com que os ingleses sejam detestados pelo estrangeiro". Certamente (não ao contrário de de Coubertin) do que seu charme que superou. Quando o esperto Ettie escolhera Willie Grenfell em detrimento de outros rivais mais jovens e socialmente mais aptos, sua prima observou: "Ele pode ser um pouco aborrecido, mas, afinal, que conforto é ser mais inteligente do que o marido".
Em Lord Desborough pressionado. Sua conquista mais magnífica foi a construção do estádio olímpico em Shepherd's Bush. Do zero, ele levantou os fundos e, por 220 mil libras, tinha uma ferradura de 68 mil assentos pronta para pista, ciclismo, natação, ginástica e diversos outros eventos em apenas um ano e meio. Então, em 13 de julho de 1908, antes de uma casa cheia, mais de 2.000 atletas de 22 nações marcharam - e os atletas marcharam em fila, então, “formaram em seções de quatro”, olhos corretos - passando pelo rei Edward, mergulhando suas bandeiras antes o maior monarca do mundo no que foi chamado simplesmente de Grande Estádio. Tudo o mais foi prelúdio Somente agora as Olimpíadas modernas realmente começaram.
Medalhas foram apresentadas pela primeira vez. Todas as medidas (exceto a maratona) foram feitas métricas. Regulamentos para todos os participantes - e todos, por deus, verdadeiros amadores azuis - eram estritamente definidos. Até mesmo as primeiras Olimpíadas de Inverno foram realizadas no final de outubro. Os botões do Barão de Coubertin explodem. Roubando as palavras de um clérigo americano, ele fez a declaração sapeca - "A importância das Olimpíadas não é tanto em ganhar como em participar" - que tem sido ainda mais alardeado como o verdadeiro significado do movimento, mesmo que ninguém deste lado da equipe de trenó da Jamaica realmente acredita nisso.
Havia, no entanto, um postigo grosso: os britânicos forçaram os irlandeses a fazer parte de sua equipe. Como havia muitos irlandeses americanos na equipe dos EUA, alguns ianques vieram carregando um chip em seus ombros para os primos do último dia . As relações anglo-americanas se agravaram ainda mais porque um espinhoso irlandês-americano chamado James Sullivan havia sido indicado pelo presidente Roosevelt como comissário especial das Olimpíadas, e Sullivan estava convencido de que os árbitros, todos britânicos, deviam ser homers. Então, para a cerimônia de abertura, alguém notou que de todas as nações competindo, duas bandeiras não estavam sobrevoando o Grande Estádio - e você não saberia? Um dos padrões que faltavam era o Stars and Stripes.
(O outro era da Suécia e os suecos estavam ainda mais distantes, mas não importa.)
Sullivan, que poderia ser um verdadeiro idiota - quatro anos depois, distinguiu-se antes dos Jogos de Estocolmo recusando-se a permitir que qualquer norte-americana nadasse ou mergulhasse porque achava que as roupas de banho eram provocativas demais - saiu do caminho para protestar contra uma coisa ou outra. todo dia. Ele começou, por exemplo, afirmando que a vitoriosa equipe de cabo-de-guerra inglesa usava sapatos ilegais. E assim por diante. De sua parte, os britânicos ficaram cada vez mais irritados com os fãs americanos, cujos aplausos estridentes eram descritos histericamente como "gritos bárbaros".
Controvérsia continuou a acontecer, invariavelmente de alguma forma envolvendo os americanos. A maratona de 2008, por exemplo, certamente ainda tem o acabamento mais complicado dos anais olímpicos. Agora, nas primeiras Olimpíadas modernas, a maratona, começando na verdadeira cidade homônima de Maratona, foi atropelada em Atenas por 24, 85 milhas, mas nos Jogos de Londres a distância foi aumentada para 26 milhas e 385 jardas, que permanece, oficialmente, até hoje. A razão para essa distância curiosa foi que a corrida começou no Castelo de Windsor, para que os netos da rainha Alexandra tivessem a melhor posição.
Era um dia quente e incomum, mas a maior multidão que já assistiu a um evento de atletismo na história da humanidade foi às ruas. E lá veio o pequeno Dorando Pietri, um fabricante de doces de Capri, passando por Shepherd's Bush, primeiro no Grande Estádio, onde a enorme multidão esperava. Infelizmente, como o Times de Londres descreveu: “Um homem cansado, confuso, perplexo, quase inconsciente ... com o cabelo branco de poeira, cambaleou para a trilha.” Pietri não só caía, mas duas vezes virava na direção errada., e só conseguiu passar pelos últimos 385 metros porque, em um comboio de trajes, funcionários britânicos prestativos o seguraram e o levaram para casa.
Naturalmente, após revisão, Pietri foi desclassificado. No entanto, a simpatia pelo pequeno companheiro não conhecia limites. A própria rainha presenteou-o com uma taça amorosa especial, apressadamente, com amor e inscrição. Não apenas isso, mas, com certeza, o corredor que chegou primeiro ao final por conta própria e, portanto, recebeu o ouro por padrão, acabou se revelando um americano de ações irlandesas. Ele tinha um nervo. Você vê, durante estes jogos os próprios britânicos levaram todas as medalhas de ouro no boxe, remo, vela e tênis, e também ganharam no polo, pólo aquático, hóquei e futebol (para não mencionar o seu triunfo polido no rebocador de guerra), mas os ianques dominaram na pista, e assim foi considerado uma má forma para os americanos bárbaros se deleitarem com a vitória de seu homem sobre o corajoso pequeno italiano.
Mas o bafafá não conseguiu se aproximar da final de 400 metros, quando três americanos enfrentaram o favorito, o maior corredor da Grã-Bretanha, um oficial do exército escocês chamado Wyndham Halswelle. No trecho final, um dos americanos, JC Carpenter, deu uma cotovelada em Halswelle, forçando-o a sair até a beira das cinzas. Corretamente, o árbitro britânico desqualificou Carpenter e ordenou a corrida novamente.
Liderados pelo obstinado Sullivan, os norte-americanos protestaram, sem muita convicção, e depois, em grande dudgeon, também ordenaram que os outros dois corredores dos EUA não entrassem na reprise. O próprio Halswelle estava tão desiludido que não queria correr também, mas foi instruído a fazê-lo, e, bom soldado que foi, venceu no que ainda é a única travessia da história olímpica. Deixou um gosto tão amargo em sua boca, porém, que ele correu mais uma vez em sua vida, apenas para uma volta de despedida em Glasgow.
Não obstante todo o rancor, os Jogos de Lord Desborough de 2008 absolutamente restauraram as Olimpíadas de Coubertin, estabelecendo-as como uma preocupação saudável e contínua. Ainda assim, o simples sucesso como um mero espetáculo esportivo nunca é suficiente para pooh-bahs olímpicos, e Lord Desborough se sentiu obrigado a blairte: “Nos Jogos de Londres foram montados cerca de dois mil jovens ... representante da geração em cujas mãos o os destinos da maioria das nações do mundo estão passando ... Esperamos que o encontro deles ... possa ter um efeito benéfico a partir de agora sobre a causa da paz internacional. ”
Mas, é claro, apenas seis anos após a extinção da chama olímpica, o mundo caiu no mais horrível turbilhão de mortes que qualquer geração já sofreu. Dificilmente a Grande Guerra começou, na Batalha de Neuve Chapelle, quando o capitão Wyndham Halswelle, da Highland Light Infantry, escreveu em seu diário como seus homens haviam se colocado bravamente na frente a 15 metros de distância contra os alemães. Este ganho minúsculo de terra veio à perda da vida a 79 homens. Três dias depois, o capitão foi alado por um franco-atirador, mas, depois que a ferida foi vestida, ele retornou à sua posição. Desta vez, o mesmo atirador matou-o na cabeça. Ele tinha 32 anos.
Dois meses depois, o filho mais velho de Lord Desborough, Julian Grenfell, um poeta, caiu perto de Ypres, para ser enterrado perto, com tantos outros, em uma colina acima de Boulogne. Poucas semanas depois, não muito longe, o segundo filho de Sua Senhoria, Billy, estava tão perfurado com balas de metralhadora que seu corpo era remanescente e meramente saía, como tantos outros, para estragar o campo de batalha. Ninguém nunca aprendeu a lição de quão efêmeros os Jogos são melhores do que Lord Desborough, que os tornou possíveis para sempre.
A primeira Olimpíada de Londres também nos deixou com as reverberações de um célebre incidente, que ainda é, um século depois, orgulhosamente citado pelos americanos. Infelizmente, foi apenas meio que aconteceu. Tudo bem, porém, primeiro a gloriosa lenda:
Durante a cerimônia de abertura, quando o contingente americano passou pela caixa real, o porta-estandarte norte-americano Ralph Rose, que defendia seus antepassados irlandeses, agindo com nobre premeditação, não mergulhou o Stars and Stripes diante do Rei Eduardo. o homem da bandeira de todos os outros países fez. Depois, um colega de equipe de Rose chamado Martin Sheridan zombou: "Esta bandeira não mergulha em nenhum rei terreno". E depois disso, em todas as Olimpíadas subsequentes, enquanto todos os outros países continuam a mergulhar em seu padrão nacional ao passarem pela caixa oficial, nossa bandeira Ondas para sempre tão altas nas Olimpíadas quanto a que Francis Scott Key viu pela luz do amanhecer.
Bem, tão certo quanto George Washington cortou a cerejeira, é uma boa história americana. No entanto, uma pesquisa abrangente feita por Bill Mallon e Ian Buchanan, publicada no Journal of Olympic History em 1999, lança dúvidas sobre a maior parte do grande conto patriótico de bandeiras. Sim, Ralph Rose carregava a bandeira, e embora não houvesse uma, mas duas ocasiões em que os porta-bandeiras deviam “saudar”, ele seguramente apenas mergulhara uma vez - embora quando perguntado sobre isso, ele negou que alguém tivesse sugerido que renunciasse ao protocolo. para fazer um ponto político. Pelo que sabemos, Rose pode ter esquecido de largar a bandeira. A célebre observação jingoísta de Martin Sheridan sobre como o vermelho-branco-e-azul "não mergulha em nenhum rei terreno" só apareceu 50 anos depois - muito depois de Sheridan estar morto.
Além disso, na época, o episódio nem chegou ao nível de uma tempestade em um bule de chá. Mallon e Buchanan não conseguiram encontrar uma única referência na imprensa britânica para a ação supostamente insultante de Rose, e o New York Herald chegou a escrever que os aplausos da multidão pelo contingente americano eram "particularmente entusiasmados". precedente também. Nas Olimpíadas subsequentes, a bandeira não foi rebaixada em algumas ocasiões - certamente não antes de Adolf Hitler em 1936 -, mas foi educadamente derrubada em outras. Além disso, em vários momentos, outras nações também optaram por não mergulhar.
Em 1942, o Congresso aprovou uma lei que declarava “a bandeira não deveria ser mergulhada em nenhuma pessoa ou coisa”. Isso parece terrivelmente exagerado, mas foi no meio da Segunda Guerra Mundial. Ironicamente, então, Mallon e Buchanan concluíram que o último olímpico americano conhecido por ter mergulhado a bandeira foi Billy Fiske, duas vezes medalha de ouro no bobsled, que rebaixou o padrão em Lake Placid, Nova York, em 1932, antes do oficial americano abrir os Jogos de Inverno, o governador de Nova York, um Franklin D. Roosevelt.
Coincidentemente, o próprio Fiske é certamente mais identificado com a Inglaterra do que qualquer outro atleta olímpico americano na história. Ele nasceu no Brooklyn, mas seus antepassados eram ingleses, de Suffolk. Ele ganhou seu primeiro ouro, pilotando o trenó, em 1928, em St. Moritz, quando ele tinha apenas 16 anos, e então se matriculou em Cambridge, onde lia economia e história antes de voltar aos Estados Unidos para repetir sua vitória em 1932. Jogos, quando ele também orgulhosamente mergulhou a bandeira antes de FDR.
Mas Billy Fiske voltaria novamente para a Inglaterra.
Como o Movimento Olímpico quer pensar que isso resgata a paz e a boa vontade, ele também reluta em reconhecer que, mesmo nos Jogos, as pessoas más que não fazem o bem ainda se importam. Se você é para as Olimpíadas, nada mais importa. Quando o governo japonês relutantemente teve que desistir dos Jogos de 1940 porque estava ocupado com a matança e estupro do chinês, o Comitê Olímpico Internacional simplesmente decretou que os Jogos de Inverno seriam devolvidos à Alemanha, porque eles haviam sido tão ricos em 1936. . Esta decisão foi tomada em junho de 1939, apenas três meses antes dos nazistas invadirem a Polônia.
Depois que as desafortunadas hostilidades foram concluídas, o COI ainda adotou membros nazistas e fascistas. "Esses são velhos amigos que recebemos hoje", observou o presidente sueco, Sigfrid Edstrom. E porque o show deve continuar como se nada estivesse errado, a pobre Londres era a escolha simbólica ideal. Foi em setembro de 1946, quando a decisão foi tomada apressadamente - mais uma vez, dando aos anfitriões apenas um ano e meio para se preparar. Nem todos estavam a bordo também. "Um povo que está se preparando para uma batalha de inverno pela sobrevivência", publicou o Evening Standard, "pode ser perdoado por pensar que um ano cheio de dispendiosos preparativos para a recepção de um exército de atletas estrangeiros beira a fronteira excessiva. .
Londres na paz de 1946 foi pouco melhor do que durante a guerra. Não importa que muito disso ainda esteja, bombardeado, em escombros. Os cidadãos recebiam apenas 2.600 calorias por dia. Todos os tipos de alimentos ainda eram racionados; de fato, o racionamento de pão não terminaria apenas alguns dias antes do início das Olimpíadas. Lembro-me de Sir Roger Bannister, o primeiro miler de quatro minutos, dizendo-me que, sem desrespeitar Bob Mathias - o americano de 17 anos que venceu o decatlo em Londres - nenhum atleta inglês poderia ter desfrutado de nutrição suficiente para permitir a ele para alcançar tal feito em uma idade tão jovem.
Aldeia olímpica? Atletas estrangeiros foram alojados em quartéis e dormitórios universitários. Atletas britânicos moravam em casa ou acampavam com amigos. As mulheres foram obrigadas a fazer seus próprios uniformes ("a medida da perna deve ser de pelo menos quatro centímetros na parte inferior quando usado"). Os homens foram generosamente emitidos dois pares de cuecas Y-front ("para facilidade de movimento") - sendo um item de luxo inventado nos anos 30. Os Jogos de Austeridade, eles foram chamados, e eles eram. Na cerimônia de abertura, o poema de Kipling, “Non Nobis Domine”, foi selecionado para ser cantado por um enorme coro (enquanto as inevitáveis pombas da paz voavam) - o grande trovador do império lembrando aos reunidos: que os homens chamam de fama / escória que os homens chamam de ouro. Os britânicos estavam orgulhosos, mas ainda não era hora de se exibir.
Nações mais sortudas importaram sua própria comida. A equipe dos EUA, por exemplo, vendia farinha a cada 48 horas. Os Yanks foram enviados 5.000 bifes de lombo, 15.000 barras de chocolate e outros luxos comestíveis que os londrinos raramente viam, e muito menos consumiam. Os americanos prometeram entregar seus restos aos hospitais.
O continente, é claro, não estava em melhor forma que a Inglaterra. A Grécia, em particular, estava no meio de uma guerra civil, que certamente não parou para as Olimpíadas. O Plano Marshall tinha acabado de começar em abril. A União Soviética estava bloqueando Berlim. Não surpreendentemente, a única nação européia que obteve muito sucesso foi a Suécia, que permaneceu confortavelmente neutra durante a guerra. Os Estados Unidos bem alimentados, é claro, dominaram totalmente a contagem de medalhas, assim como tudo o que contava no mundo naquela época.
Mas como Londres salvou as Olimpíadas ao assumir os Jogos em 2008, em 1948, os Jogos foram levados em um esforço para aliviar seu próprio espírito. Acima de tudo, o rei George queria-os. Ele não queria ser rei, e então ele não tinha nada além de guerra e privação para reinar. Pelo menos ele teria os jogos. Ele só tinha mais alguns anos para viver também. Mil novecentos e quarenta e oito seria o melhor; não apenas as Olimpíadas, mas sua filha mais velha, Elizabeth, lhe entregaria seu primeiro neto. E, como bônus: Aquele que lutou contra a gagueira só precisava dizer isso em público: “Eu proclamo a abertura dos Jogos Olímpicos de Londres, celebrando a décima quarta Olimpíada da era moderna.”
Pelo menos Wembley estava intacto. Ao contrário, digamos, de Wimbledon, que sofrera danos causados por bombas, o grandioso estádio antigo nunca havia sido atingido. Três grandes patrocinadores comerciais se ofereceram para sustentar o financiamento do governo - Brylcreem, Guinness e Craven A - um gel de cabelo, uma bebida e uma fumaça. Só no começo ninguém parecia se importar com as Olimpíadas. Não havia dinheiro para enfeitar a cidade e as vendas de ingressos estavam atrasadas. As páginas de esportes continuaram a prestar mais atenção a cavalos e cães, corridas. Estrangeiros ficaram estupefatos. Escreveu o New York Times : "O interesse público britânico nos jogos ... tem sido pequeno, devido à aversão britânica típica para promover publicidade e estilo americano."
Mas então, repentinamente, era um crime: assim como uma onda de calor varreu a cidade, Londres ganhou vida. Para o dia de abertura, foram 90 graus, mas 83.000 torcedores foram esmagados em cima de Wembley. Os membros do comitê do COI apareceram em seus cortes e cartolas para cumprimentar o rei, resplandecente em seu uniforme da Marinha Real Britânica. A rainha Elizabeth juntou-se a ele na caixa real, mas a princesa Elizabeth, cinco meses depois, ficou longe do calor. A princesa Margaret sorriu em seu lugar.
E quase todos os dias, mesmo quando as chuvas voltavam, Wembley estava cheio. Os registros de atendimento estabelecidos pelos nazistas em 1936 estavam no topo. Não obstante a admoestação de Kipling, o barulho e a escória novamente floresceram lindamente. Também em novembro, a princesa Elizabeth deu ao rei e à nação um filho e herdeiro.
Neste verão de 2012, os Jogos começarão em 8 de julho. Claro, agora, esses serão os de Much Wenlock. Só porque haverá alguns jogos maiores, inaugurar a XXX Olimpíada, começando no final do mês, não é motivo para cancelar as Olimpíadas mais antigas. Além disso, um pouco do Wenlock fará parte dos Jogos de Londres, pois um dos mascotes é, na verdade, chamado Wenlock. É uma criatura hedionda de um olho, quanto menos descrita melhor. Mas é o pensamento que conta. Penny Brookes ficaria satisfeita.
O mascote Wenlock vai se divertir na sexta-feira, 27 de julho, quando a multidão de nações olímpicas se aproxima, passando diante da rainha Elizabeth. Alguns, se não quase todos, mergulharão suas bandeiras para ela, como fizeram com seu pai em 48, seu bisavô em 2008, como Billy Fiske fez com FDR em 32.
Fiske, o menino de Cambridge, retornou a Londres em 1938 como banqueiro, casando-se com Rose Bingham, a antiga condessa de Warwick, em Maidenhead, em West Sussex. No ano seguinte, quando a Inglaterra foi à guerra, Fiske se fez passar por canadense, tornando-se o primeiro americano a ingressar na Royal Air Force. Ele foi designado para a base em Tangmere, não muito longe de onde ele estava casado. Sua unidade era o Esquadrão Auxiliar da Força Aérea Nº 601, e alguns dos pilotos mais experientes inicialmente duvidavam do “inexperiente aventureiro americano”. Fiske, o atleta, aprendeu rápido, e logo ganhou nota máxima, voando o pequeno Furacão monomotor de cem galões. Completo, poderia fazer 335 milhas por hora. Sir Archibald Hope, seu líder de esquadrão, passou a acreditar que “inquestionavelmente, Billy Fiske foi o melhor piloto que já conheci”.
O verão de 1940 poderia ter chegado ao clímax com os Jogos da XII Olimpíada, mas, em vez disso, era a época da Batalha da Inglaterra e, na tarde de 16 de agosto, o esquadrão do Oficial Piloto Fiske foi ordenado a patrulhar. Fiske subiu no furacão P3358. Um voo de Junker Stukas, bombardeiros de mergulho, atravessou a costa de Portsmouth, os 601 os enfrentaram e, em uma série de curtas lutas, derrubaram oito dos Stukas.
No entanto, um artilheiro alemão atingiu o tanque de combustível de Fiske. Embora suas mãos e tornozelos estivessem gravemente queimados, Fiske conseguiu levar o P3358 de volta a Tangmere, deslizando sobre uma sebe, aterrissando na barriga entre crateras novas de bombas. Ele foi retirado das chamas pouco antes de seu furacão explodir, mas morreu dois dias depois. Em seu funeral, ele foi colocado no chão próximo a Boxgrove, no pátio da antiga Igreja do Priorado. A banda da RAF tocava e, distintamente, seu caixão era coberto tanto pela Union Jack quanto pela Stars and Stripes.
Como Billy Fiske foi o primeiro americano a entrar na RAF, ele também foi o primeiro americano a morrer na RAF.
No próximo quarto de julho, Winston Churchill tinha um tablete memorial instalado na Catedral de St. Paul. Ela fica a poucos passos do sarcófago de Lord Nelson e diz:
PILOTO OFICIAL WILLIAM MEADE LINDSAY FISKE III
FORÇA AÉREA REAL
UM CIDADÃO AMERICANO
QUEM MORREU QUE INGLATERRA PODE VIVER
18 de agosto de 1940
Seria bom se quem carregasse a bandeira americana para fora da caixa real em 27 de julho - com uma piscadela e um aceno de cabeça - mergulhasse a bandeira em homenagem a Billy Fiske, o único atleta olímpico que liga os Estados Unidos e a Inglaterra. A lei diz que você não pode fazer isso para qualquer "pessoa ou coisa", mas não diz nada sobre honrar uma memória. E, se a rainha Elizabeth acha que o mergulho é para ela, tudo bem, ninguém precisa ser mais sábio.
O trabalho de John Ritter apareceu em várias revistas importantes.
