Com viagens longas a Marte uma possibilidade cada vez mais realista, os cientistas estão pensando sobre qual será o impacto de um vôo espacial de um mês - tanto no comportamento dos astronautas quanto em sua saúde física. O espaço está cheio de radiação, e há claramente algum risco associado a passar meses acelerando esse tipo de ambiente. De acordo com um novo estudo, a exposição prolongada ao espaço pode danificar proteínas no cérebro, relata Adrienne LaFrance, no Atlântico . O estudo analisou apenas os cérebros de ratos, mas descobriu que a exposição a partículas de alta energia pode levar a vários defeitos cognitivos, incluindo problemas de memória e tempos de reação mais lentos.
Algumas de suas descobertas, no entanto, são desconcertantes. LaFrance escreve:
Mas a coisa estranha que os cientistas descobriram é que as condições do espaço profundo não afetam a todos da mesma maneira. Cerca de metade dos ratos testados emergiram do teste totalmente inalterados. Os outros começaram a mostrar sintomas cerca de sete semanas após a exposição a condições semelhantes ao espaço. E uma vez que as deficiências apareceram, elas nunca foram embora. (Alguns ratos mostraram melhora ao longo do tempo, no entanto, levantando a questão de saber se a recuperação é possível).
Essas descobertas são verdadeiras mesmo em níveis muito baixos de exposição à radiação, acrescenta RedOrbit.
Como o estudo não examinou seres humanos, os pesquisadores não podem dizer se, ou como, seus resultados se aplicam aos astronautas. Se houver alguma conexão, no entanto, pode ser possível identificar marcadores biológicos para suscetibilidade a esses tipos de problemas, relata LaFrance. Então, esse traço fisiológico poderia ser acrescentado à já longa lista de características - de alturas específicas a requisitos de visão - que os astronautas devem encontrar para serem considerados para a posição.
