Algo incomum aconteceu na Pembroke College Chapel, em Cambridge, Inglaterra, no fim de semana: um trio de músicos tocou músicas que não haviam sido ouvidas em mais de mil anos. Mas tocar a música, que veio da obra influente do filósofo romano Boécio The Consolation of Philosophy, não era apenas uma questão de apenas ler sua notação. Em vez disso, levar o trabalho de Boethius ao ouvido do público envolveu a resolução de um roubo de biblioteca de décadas, sem mencionar o árduo processo de decifrar os símbolos que representam a notação musical na Idade Média.
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O roubo ocorreu na década de 1840, quando um acadêmico alemão que visitava a universidade recolheu sub-repticiamente uma página de um manuscrito do século 11 conhecido como “Cambridge Songs”, de acordo com um comunicado de imprensa de Cambridge. O estudioso tomou uma página de notação musical e letras de Boethius em casa com ele permaneceu um mistério até 1982, quando uma pesquisadora da Universidade de Liverpool chamada Margaret Gibson visitou uma biblioteca em Frankfurt. Quando Gibson pediu para ver qualquer material de Boethius, ela ficou chocada ao receber a página que faltava da coleção de Cambridge.
Como se viu, a página que faltava era o coração da coleção de músicas. “Sem essa extraordinária sorte, teria sido muito mais difícil reconstruir as canções”, diz Sam Barrett, especialista em música medieval de Cambridge que liderou o projeto para reviver as músicas. "As anotações nesta folha única nos permitem alcançar uma massa crítica que pode não ter sido possível sem ela."
O Consolation of Philosophy foi escrito numa época em que a notação musical empregava um método muito mais solto do que o que é usado hoje. Enquanto os “neumados” medievais apresentam uma direção melódica e alguns detalhes sobre a entrega vocal, eles não ditam um roteiro nota por nota para uma peça musical. Muitos dos detalhes da entrega musical foram transmitidos através de uma tradição aural, que morreu há séculos atrás. Agora, os estudiosos só podem fazer suposições sobre como a música soava.
Barrett foi capaz de juntar cerca de 80 a 90 por cento da melodia das canções de Boethius, mas convocou Benjamin Bagby do grupo de música inicial Sequentia para ajudar a trabalhar com o resto. "Ben experimenta várias possibilidades e eu reajo a elas - e vice-versa", diz Barrett no comunicado de imprensa. “Quando o vejo trabalhando através das opções que uma pessoa do século 11 tinha, é genuinamente sensacional; às vezes você pensa "é isso!" Ele traz o lado humano para o quebra-cabeça intelectual que eu estava tentando resolver durante anos de frustração contínua. ”
De acordo com Mark Miller em Ancient Origins, The Consolation of Philosophy é considerado o último grande trabalho da era clássica, e foi admirado e traduzido por Alfred, o Grande, Chaucer e Rainha Elizabeth I. Ele foi escrito enquanto Boethius, uma vez um proeminente senador e cônsul de Roma, aguardava execução por traição contra Teodrico, o Grande, um dos primeiros reis ostrogodos da Itália, a tribo que assumiu o poder após a queda de Roma. O livro assume a forma de uma conversa entre Boécio e o espírito da filosofia. É improvável que ele tenha pretendido que a obra fosse musicada, mas era comum, no início do período medieval, que a poesia clássica e outras obras fossem retrabalhadas em canções.
Para Barrett, ouvir a música executada é o culminar de anos de pesquisa. "Houve momentos em que eu tenho trabalhado nisso que acho que estou no século 11, quando a música estava tão próxima que era quase palpável", diz ele em um comunicado. “E são esses momentos que fazem os últimos 20 anos de trabalho valer a pena.”
