Às vezes você se depara com uma nota de dólar suja e esfarrapada que parece ter sido usada desde o início dos tempos. Seguramente não tem, mas a história de seres humanos que usam moeda em dinheiro tem um longo tempo - 40.000 anos.
Os cientistas acompanharam a troca e o comércio através do registro arqueológico, começando no Paleolítico Superior quando grupos de caçadores negociavam as melhores armas de sílex e outras ferramentas. Primeiro, as pessoas negociavam, fazendo acordos diretos entre duas partes de objetos desejáveis.
O dinheiro veio um pouco depois. Sua forma evoluiu ao longo dos milênios - de objetos naturais a moedas, passando por papel e versões digitais. Mas seja qual for o formato, os seres humanos há muito tempo usam a moeda como meio de troca, um método de pagamento, um padrão de valor, uma reserva de riqueza e uma unidade de conta.
Como antropólogo que fez descobertas de moedas antigas no campo, estou interessado em como o dinheiro evoluiu na civilização humana - e o que essas descobertas arqueológicas podem nos dizer sobre comércio e interação entre grupos distantes.
Por que as pessoas precisam de moeda?
Existem muitas teorias sobre a origem do dinheiro, em parte porque o dinheiro tem muitas funções: facilita a troca como uma medida de valor; ela reúne diversas sociedades ao possibilitar o dom e a reciprocidade; perpetua hierarquias sociais; e finalmente, é um meio de poder estatal. É difícil determinar com precisão as interações envolvendo moedas de vários tipos, mas as evidências sugerem que elas surgiram de trocas de presentes e pagamentos de dívidas.
Dinheiro de shell chinês de 3.000 anos atrás (PHGCOM, CC BY-SA) Objetos que ocorreram raramente na natureza e cuja circulação poderia ser eficientemente controlada emergiram como unidades de valor para interações e trocas. Estes incluíam conchas como madrepérola que circulavam amplamente nas Américas e conchas de cowry que eram usadas na África, Europa, Ásia e Austrália. Cobre nativo, meteoritos ou ferro nativo, obsidiana, âmbar, miçangas, cobre, ouro, prata e lingotes de chumbo têm variado como moeda. As pessoas até usavam animais vivos, como vacas, até tempos relativamente recentes como forma de moeda.
O shekel mesopotâmico - a primeira forma conhecida de moeda - surgiu há quase 5.000 anos. As primeiras minas conhecidas datam de 650 a 600 aC na Ásia Menor, onde as elites de Lídia e Iônia usavam moedas de prata e ouro para pagar os exércitos.
A descoberta de hordas de moedas de chumbo, cobre, prata e ouro em todo o globo sugere que a cunhagem - especialmente na Europa, Ásia e Norte da África - foi reconhecida como um meio de dinheiro de commodity no início do primeiro milênio DC de moedas romanas, islâmicas, indianas e chinesas aponta para o comércio pré-moderno (1250 aC - 1450 dC).
A moeda como moeda de commodity deve seu sucesso em grande parte à sua portabilidade, durabilidade, transporte e valor inerente. Além disso, os líderes políticos poderiam controlar a produção de moedas - de mineração, fundição, cunhagem - bem como sua circulação e uso. Outras formas de riqueza e dinheiro, como as vacas, serviam com sucesso as sociedades pastoris, mas não eram fáceis de transportar - e, claro, eram suscetíveis a desastres ecológicos.
O dinheiro logo se tornou um instrumento de controle político. Impostos poderiam ser extraídos para apoiar a elite e exércitos poderiam ser levantados. No entanto, o dinheiro também pode atuar como uma força estabilizadora que promove o intercâmbio não violento de bens, informações e serviços dentro e entre os grupos.
Tally inglês medieval fura transações registradas e dívidas monetárias. (Museus da Câmara Municipal de Winchester, CC BY-SA) Ao longo da história, o dinheiro atuou como um registro, uma memória de transações e interações. Por exemplo, os europeus medievais são amplamente usados como provas para lembrar da dívida.
Siga o dinheiro para ver as rotas comerciais
No passado, como hoje, nenhuma sociedade era completamente auto-sustentável, e o dinheiro permitia que as pessoas interagissem com outros grupos. As pessoas usavam diferentes formas de moeda para mobilizar recursos, reduzir riscos e criar alianças e amizades em resposta a condições sociais e políticas específicas. A abundância e a evidência quase universal do movimento de bens exóticos sobre diversas regiões habitadas por povos independentes - de caçadores-coletores a pastores, agricultores e habitantes das cidades - aponta para a importância da moeda como um princípio de união. É como uma linguagem comum que todos podem falar.
Por exemplo, os americanos que viveram no período formativo inicial que datava de 1450 a 500 aC usaram obsidiana, concha de madrepérola, minério de ferro e dois tipos de cerâmica como moeda comercial para as Américas em um dos primeiros exemplos de sucesso comércio global. O comércio da Rota da Seda Marítima, que ocorreu entre 700 e 1450 dC, conectou europeus, asiáticos e africanos em um comércio global que foi ao mesmo tempo transformacional e fundamental.
Moeda chinesa do início de 1400 encontrada no Quênia pelo autor (Chapurukha Kusimba) Em meu trabalho de escavação em 2012, recuperei uma moeda chinesa Yongle Tongbao de 600 anos no antigo porto comercial queniano Manda, no Oceano Índico. Moedas chinesas eram pequenos discos de cobre e prata com um buraco no centro para que pudessem ser usados em um cinto. Esta moeda foi emitida pelo Imperador Yongle da dinastia Ming. Ele estava interessado em missões políticas e comerciais para as terras além do Mar da China Meridional e enviou o Almirante Zheng He para explorar essas terras, quase 80 anos antes de Vasco da Gama chegar à Índia a partir de Portugal.
Descobertas arqueológicas como esta ilustram a integração de África nas interacções comerciais no Oceano Índico. Eles também mostram evidências de que as economias de mercado baseadas em dinheiro estavam se desenvolvendo neste momento. Na costa da África Oriental, havia mercadores locais e reis do Swahili local que seguiam o Islã e cultivavam esses contatos externos com outros comerciantes do Oceano Índico. Eles queriam facilitar os negócios, enquanto os comerciantes do Oriente Próximo e do Sul da Ásia tinham seus próprios Rolodexes de contatos comerciais. A moeda não era apenas um assunto local, mas também uma forma de deixar um cartão telefônico, uma assinatura e um símbolo simbólico de conexões.
Como a história do dinheiro mostrou, o impacto da moeda tem dois gumes: possibilitou o movimento de bens e serviços, a migração e o assentamento entre estranhos. Isso trouxe riqueza para alguns, ao mesmo tempo que acelerou o desenvolvimento de distinções socioeconômicas e outras. Os mesmos padrões se desdobram hoje com a moderna relação entre a China e a África, agora mais entrelaçados e desiguais do que quando o Almirante Zheng He trouxe pela primeira vez moedas da China em um gesto diplomático, como extensão simbólica da amizade ao longo da distância que separa os dois.
Em nosso tempo, a posse de moeda em numerário diferencia os ricos dos pobres, os desenvolvidos dos países em desenvolvimento, o norte global do emergente sul global. O dinheiro é pessoal e impessoal e a desigualdade global hoje está ligada à formalização do dinheiro como medida de bem-estar e sustentabilidade da sociedade. Mesmo que a moeda continue a evoluir em nossa era digital, seus usos hoje ainda seriam familiares aos nossos antecessores.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Chapurukha Kusimba, Professor de Antropologia, American University
