No domingo, autoridades do South Florida Museum, em Bradenton, anunciaram uma notícia trágica: Snooty, o peixe-boi mais velho do mundo, morreu devido a um acidente no Parker Manatee Aquarium, relata Richard Dymond no The Miami Herald. Ele tinha 69 anos.
Nascido em 21 de julho de 1948, no Aquário de Miami e Tackle Company, Snooty foi o primeiro peixe-boi conhecido da Flórida que nasceu em cativeiro, de acordo com um comunicado de imprensa. Ele foi apelidado de "Baby Snoots" após seu nascimento. Em 1949 ele se transferiu para o Museu do Sul da Flórida, onde ficou o resto de sua vida, saudando mais de 1 milhão de visitantes como a atração principal do aquário de peixe-boi. Ele foi ungido como mascote oficial do Condado de Manatee em 1979.
Como Dymond relata, o Snooty foi encontrado em uma seção do aquário que abriga os sistemas de encanamento e suporte de vida que normalmente é fora dos limites para os animais. Parece que um painel de acesso que é normalmente fechado aparafusado veio solto e Snooty apertou seu caminho para o compartimento. Enquanto os peixes-boi mais novos e magros do aquário conseguiam nadar dentro e fora da escotilha, como Bill Chappel, da NPR, relatou, Snooty, de 1.300 libras, provavelmente passou pelo painel de acesso e não conseguiu se virar. Quando ele não podia superfície para o ar, ele finalmente se afogou.
Uma necropsia será realizada no Laboratório de Patobiologia de Mamíferos Marinhos da Comissão de Conservação da Pesca e Vida Selvagem da Flórida, em São Petersburgo, para confirmar a causa da morte. Funcionários do museu dizem que eventualmente celebrarão uma celebração pública da vida de Snooty. Desde o anúncio, os enlutados deixaram flores e cabeças de alface nos degraus do museu em homenagem.
"Snooty era o cidadão mais icônico de Bradenton", diz o prefeito Wayne Poston a Dymond. “É horrível, horrível, comovente. Eu estou tentando superar o choque. Teremos muitas conversas sobre como homenageá-lo. Mas não podemos substituí-lo. Nós nunca podemos substituí-lo. Os peixes-boi não são as criaturas mais bonitas, mas ele era lindo ”.
Segundo Chappel, Snooty era o único peixe-boi residente do Museu. Os outros três peixes-boi atualmente no aquário fazem parte de um programa de reabilitação que resgata as vacas marinhas feridas e, eventualmente, as retorna para a natureza. O museu diz que não tem certeza se terá outro peixe-boi residente.
Na década de 1970, o peixe-boi da Flórida tinha apenas algumas centenas de indivíduos e foi um dos primeiros animais adicionados à lista de espécies ameaçadas de extinção. Desde então, a população aumentou para mais de 6.000 animais, o suficiente para ser rebaixado de “ameaçado” para “ameaçado” em abril. E enquanto isso é uma boa notícia, os animais ainda enfrentam ameaças, incluindo a diminuição da qualidade da água, o aumento da temperatura da água devido à mudança climática e aos ataques de barcos. Na verdade, o ano passado foi o terceiro pior para os peixes-boi no registro, com 520 vacas marinhas mortas encontradas na Flórida, segundo a Associated Press. Pelo menos 104 foram mortos por ataques de barcos e outros 13 foram feridos por barcos e enviados para instalações de reabilitação como o South Florida Museum.
