Os dinossauros ofuscaram os mamíferos na maior parte do Mesozóico, mas evidências de interações entre mamíferos e dinossauros são muito raras. Na contagem de mamíferos, um espécime do relativamente grande mamífero Cretáceo Repenomamus robustus descrito em 2005 foi encontrado com os ossos de dinossauros bebês em seu estômago - aparentemente se alimentou de um jovem Psittacosaurus pouco antes de morrer. Um novo conjunto de fósseis do sul de Utah, porém, compensa a pontuação dos dinossauros.
No Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, em Utah, dentro da rocha de 80 milhões de anos da Formação Wahweap, os paleontologistas descobriram evidências de que pequenos dinossauros predadores cavavam o solo para alcançar as tocas de pequenos mamíferos. Conforme relatado na revista Geology, os vestígios desses eventos são deixados para trás como traços dentro das rochas - arranhões feitos por dinossauros e tocas usados por mamíferos - e olhando para eles juntos os cientistas podem repetir o que poderia ter acontecido durante aqueles dias do Cretáceo Superior. o fim da era mesozóica.
O primeiro traço do tipo fóssil foi feito por um dinossauro de escavação, provavelmente um maniraptoran de forma semelhante a Deinonychus e Troodon . À primeira vista, não parece muito - apenas um pedacinho de arenito -, mas, se você olhar com cuidado, poderá ver uma impressão de garra e numerosos sulcos de arco descendente. Parece que o dinossauro estava repetidamente enfiando o pé no buraco e retirando os sedimentos, um comportamento consistente com a ideia de que esses dinossauros provavelmente não usavam seus braços para cavar porque suas penas teriam ficado no caminho ou sido danificadas.
O segundo grupo de vestígios, encontrado perto das marcas de garras, preserva tocas e tocas de mamíferos. Redes de galerias ramificadas conectam-se a câmaras bulbosas onde os mamíferos encontraram refúgio, e essas estruturas subterrâneas são muito semelhantes àquelas feitas por pequenos mamíferos sociais que vivem hoje. Com base na estreita associação dessas estruturas com as marcas de garra, e especialmente a correspondência entre tocas mais profundas e marcas de escavação mais profundas feitas pelos dinossauros, os pesquisadores supõem que o dinossauro predador estava tentando atingir os mamíferos.
Juntos, os arranhões e tocas falam de interações antigas que só poderíamos inferir com base nos ossos. A maioria tem sido aterrorizante para aqueles pequenos mamíferos, ouvindo o dinossauro predatório arranhando o chão profundamente na esperança de pegá-los.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm e Mattathias D. Needle (2010). Comportamento de escavação predatória por dinossauros Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
