Ao longo de dois dias, em julho de 1942, as autoridades francesas reuniram cerca de 13.000 judeus no que é conhecido como o “acampamento Vél d'Hiv”, levando-os ao campo de concentração de Drancy e ao Vélodrome d'Hiver, uma corrida de bicicletas coberta. pista e estádio em Paris.
Os 7.000 detentos mantidos no Vélodrome d'Hiver não receberam comida, água ou acesso a instalações sanitárias, segundo o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos. Mas um destino pior aguardava os prisioneiros: eles logo foram deportados para Auschwitz.
Vários presidentes franceses reconheceram a cumplicidade do estado no Vélodrome d'Hiver - conhecido coloquialmente como “Vel d'Hiv” -, que foram realizados em colaboração com os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. Mas Marine Le Pen, líder do partido de extrema-direita Frente Nacional e candidata às próximas eleições presidenciais, recentemente iniciou uma tempestade quando afirmou que o Estado francês não era responsável pelo fatídico incidente, Harriet Agerholm reporta ao The Independent.
No domingo, Le Pen sugeriu que o governo de guerra de Vichy, um Estado fantoche nazista estabelecido na zona desocupada do sul da França, era o culpado pela atrocidade. "Eu acho que, em geral, se há pessoas responsáveis, são aquelas que estavam no poder na época", disse ela durante uma entrevista com a emissora francesa LCI. "Não é a França."
Le Pen também opinou que as crianças francesas aprendem “razões para criticar [o país] e ver apenas os aspectos mais obscuros de nossa história. Então quero que eles se sintam orgulhosos de serem franceses novamente ”.
Seus comentários, que foram rapidamente condenados pela imprensa francesa, podem prejudicar os esforços de Le Pen de se distanciar do passado extremista da Frente Nacional, escreve James McAuley, do Washington Post . A festa foi fundada pelo pai de Le Pen, Jean-Marie, que uma vez descreveu as câmaras de gás nazistas como um mero "detalhe" da história. Marine Le Pen baniu seu pai do partido em 2015 depois que ele repetiu esse sentimento, e procurou se estabelecer como aliada dos grupos judaicos.
Le Pen agora enfrenta críticas contundentes de oponentes e defensores políticos. O ministro francês das Relações Exteriores, Jean-Marc Ayrault, opinou que seus comentários “mostraram suas verdadeiras cores”, segundo James Masters e Margaux Deygas, da CNN. O Ministério das Relações Exteriores de Israel disse em um comunicado que o "anúncio de Le Pen contradiz a verdade histórica".
Os arredores de Vélodrome d'Hiver fizeram parte de uma série de prisões que afetaram quase 13.000 judeus na França - entre eles 4.000 crianças. Robert O. Paxton, professor emérito de ciências sociais da Universidade de Columbia e especialista na história da Vichy France, diz ao Smithsonian.com que é "totalmente consensual entre historiadores de todas as nacionalidades - francês, alemão, britânico, americano - que o governo francês em Vichy participou ativamente na prisão de judeus que estavam trancados naquela estação de bicicletas, o Vélodrome d'Hiver.
"Foi feito inteiramente pela polícia francesa", acrescentou Paxton. "A polícia francesa deu ordens formais por uma decisão do governo de Vichy, pelo ministério do interior, as autoridades oficiais. Foi uma ação do governo."
As autoridades francesas não eram participantes recalcitrantes em um plano nazista - eles reuniam judeus "com entusiasmo", disse Paxton. As primeiras fases de detenções e deportações concentraram-se em refugiados e imigrantes judeus, que tinham fugido da Alemanha nos anos 30. "Houve uma grande reação contra os imigrantes em geral e os refugiados judeus em particular", disse Paxton. “O governo de Vichy ficou encantado por poder enviar alguns desses judeus estrangeiros de volta à Alemanha.” O governo iria deportar entre 75 e 76 mil judeus - um terço dos quais eram cidadãos franceses.
Durante décadas, o governo francês se recusou a reconhecer seu papel no Holocausto, de acordo com Agerholm, do The Independent. Somente em 1995 o então presidente Jacques Chirac pediu desculpas pela participação do estado em Vel d'Hiv. "A França, naquele dia, cometeu um ato irreparável", disse ele. “Não cumpriu sua palavra e entregou aqueles sob sua proteção aos executores”.
Desde então, o país fez esforços para reconhecer sua cumplicidade nas atrocidades nazistas. No ano passado, um cache de documentos históricos relativos ao Vel d'Hiv foi divulgado pela primeira vez. Esses arquivos, que incluíam contagens do número de pessoas presas, "mostram claramente a colaboração do regime francês com os ocupantes nazistas", segundo Andrea Davoust, da França24.
Respondendo à reação sobre seus comentários recentes, Le Pen divulgou um comunicado defendendo sua postura em Vel d'Hiv. "Eu considero que a França e a República estavam em Londres durante a ocupação e que o regime de Vichy não era a França", diz a declaração.
Mas Paxton disse que o estado de Vichy não pode ser facilmente desvinculado do governo legal do país. Em julho de 1940, a Assembléia Nacional concedeu predominantemente poderes legislativos ao marechal Philippe Pétain, chefe de estado da França de Vichy. "A totalidade virtual do serviço civil francês o seguiu", explicou Paxton. "Ninguém na época tinha a menor dúvida de que este era o governo da França."
