Greg Laden é guest-blogging esta semana, enquanto Sarah está de férias. Você pode encontrar seu blog regular no Scienceblogs.com e no Quiche Moraine.
Você pode saber que grande parte da mudança climática na Terra nos últimos dois milhões de anos - o ir e vir das eras glaciais - é causada pela "geometria orbital" do planeta. A quantidade de inclinação planetária e a época do ano em que a inclinação ocorre mudam com o tempo. Quando o hemisfério norte está menos inclinado em direção ao sol em 21 de junho, e ao mesmo tempo em que a Terra está tão longe do sol em sua órbita elíptica quanto possível, as condições da idade do gelo prevalecem. Isso faz com que o gelo envelheça na Terra eventos bastante regulares e cíclicos.
Você também pode saber que um grande pedaço da água da Terra está congelado nas calotas polares.
Você também pode saber que a história do clima da Terra é preservada, em parte, nas mudanças no gelo nessas calotas polares.
Bem, mesmo para Marte!
Modelos climáticos desenvolvidos anteriormente sugeriram que os últimos 300.000 anos da história de Marte sofreram oscilações de baixo nível no clima, enquanto os anteriores 600.000 anos experimentaram oscilações mais severas, devido a diferenças na inclinação do planeta. A maior parte da água que conhecemos em Marte está nas calotas polares de Marte. E agora, podemos ver, usando o radar, evidências das mudanças climáticas refletidas naquele gelo. Da NASA:
Novas imagens tridimensionais de camadas de gelo norte-marcianas de Marte por um instrumento de radar no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA são consistentes com os modelos teóricos do clima marciano durante os últimos milhões de anos.
O alinhamento dos padrões de estratificação com os ciclos climáticos modelados fornece uma visão sobre como as camadas se acumulam. Esses depósitos ricos em gelo cobrem uma área um terço maior que o Texas e formam uma pilha de até 2 quilômetros de espessura sobre um depósito basal com gelo adicional.
"O contraste nas propriedades elétricas entre as camadas é o que fornece a refletividade que observamos com o radar", disse Nathaniel Putzig, membro da equipe científica do radar Raso na sonda orbital. "O padrão de reflexividade nos diz sobre o padrão das variações materiais dentro das camadas."
Essencialmente, o radar detecta diferentes quantidades e / ou tipos de sujeira, e o gelo está sujo de diferentes maneiras. Esses períodos climáticos muito diferentes (de oscilações mais e menos severas nas mudanças climáticas) provavelmente deixam para trás diferentes quantidades de sujeira no gelo. O radar pode penetrar no gelo e "ver" essas diferenças, com um período tendo mais sujeira do que outro.
Existem dois modelos distintos de como a sujeira fica concentrada no gelo o suficiente para ser distinguida pelo radar. Uma é que o gelo evapora mais durante alguns períodos do que outros, deixando para trás mais sujeira quando o gelo desaparece, como a neve suja durante o final do inverno nas cidades do norte. O outro modelo simplesmente tem mais poeira na atmosfera e, portanto, mais poeira caindo no gelo, durante certos períodos. O presente estudo suporta o modelo posterior (mais poeira = gelo mais sujo). O sinal de refletividade do radar observado neste estudo é provavelmente muito grosseiro para vincular características específicas dos sinais com "eras glaciais" marcianas específicas até o momento.
"O radar tem nos dado resultados espetaculares", disse Jeffrey Plaut, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, na Califórnia, co-autor do artigo. "Mapeamos camadas subterrâneas contínuas em três dimensões em uma vasta área".
Leia mais sobre este estudo.
As outras imagens são diferentes vistas da calota polar usando as imagens de radar, e são explicadas em grande detalhe no site da NASA.
