Bailarino, cantor e coreógrafo Maurice Hines, que começou a dançar no Teatro Apollo com seu irmão, Gregory, quando os dois eram crianças, relembra as lendas que ele observou e as lições que aprendeu no famoso teatro Harlem.
Quantos anos você tinha quando apareceu pela primeira vez no Apollo?
Gregory e eu fomos levados para o Apollo por Henry LeTang, que coreografou o filme The Cotton Club (1984). Estávamos, acho, 7 e 5, e fizemos o Apollo quase a cada duas semanas. Nós trabalhamos com muitas ótimas estrelas. Claro, havia muito rock 'n' roll lá na época, os Flamingos, Ruth Brown. E também trabalhamos com Dinah Washington, Diahann Carroll e muitos comediantes: Nipsey Russell, Redd Foxx.
O público da Apollo foi mais duro que outras audiências?
Se tivéssemos chegado lá e tentado ser crianças bonitinhas, sim, isso é chato. Eles têm crianças fofas na rua. Henry LeTang disse: “Você tem que dançar, você tem que pular, você tem que pular por aí. Você tem que fazer com que o público te ame, então eles não têm nenhuma decisão a tomar. Não há 'Será que vou gostar deles?' Não não não!"
Qual foi a lição mais importante que você aprendeu lá?
Nós fizemos esse show com John Bubbles. Era por volta de 1957. John fazia coisas de Porgy e Bess, de seu trabalho com Buck e Bubbles, e números de seus vários filmes, como Cabin in the Sky (1943). A platéia, que em sua maioria era uma criança mais nova no rock 'n' roll, o amava. E Gregory e eu não conseguíamos entender. Ele nos disse: “Devemos sempre dizer a verdade para o público. Se eu tentasse cantar o que Larry Williams fez [Williams teve um sucesso na época com “Bony Maronie”], o que não é meu estilo, eles riam de mim. Mas porque acredito no que estou fazendo e porque o faço tão bem, eles respondem. ”Ele também era um sapateador, um dos maiores, e Gregory e eu éramos sapateadores naquela época. Ele disse: “Nunca dê um passo que você não ame, porque o público verá isso.” Eu nunca esqueci e Gregory também não.
Qual foi a contribuição de John Bubbles para tocar?
Ele inventou o ritmo porque ele era basicamente um dançarino de pés chatos, o que significa que ele usou o calcanhar da mesma forma que usou o dedo do pé. Por mais maravilhoso e fenomenal que Bill “Bojangles” Robinson fosse, ele tocava principalmente nos dedos dos pés. John Bubbles colocou o pé no chão em uma combinação, em vez de apenas colocar o calcanhar para baixo como um período no final de uma frase - foi o que a maioria dos dançarinos fez - e ele usou o calcanhar por toda parte; portanto ele podia dançar a qualquer ritmo. Ele era como um baterista.
Ter teatros para o público afro-americano, como o Apollo, mudou a paisagem do entretenimento?
Nenhuma dúvida sobre isso. Nada poderia ter parado a criatividade dos artistas negros. Mas aqueles teatros negros deram a eles um lugar. Quando você está fazendo quatro shows por dia, você pode cometer erros no primeiro show, porque você pode corrigi-lo no segundo show. Você poderia aperfeiçoar sua arte dessa maneira. Ella [Fitzgerald] aprendeu a se espalhar mais porque podia tocar com os músicos e tentar algo novo no próximo show. Nunca haverá algo como o Apollo novamente. Primeiro de tudo, os artistas de hoje nunca fariam quatro shows por dia. Eles mal conseguem fazer um concerto. Eles não são treinados para isso.
Nós trabalhamos com gigantes. Mas o artista que eu me apaixonei, eu faço uma homenagem a ele em meus shows quando eu os faço, foi Nat King Cole. Quando eu vi Nat King Cole no Apollo - eu não sabia quem ele era naquela época - eu acho que eu tinha 11 anos, talvez mais jovem, 9, e Gregory tinha 7 anos. Papai queria que nós víssemos todos os grandes, então toda semana havia uma estrela. Este homem sai e eles não disseram seu nome e o público está gritando e gritando. Ele não havia cantado uma nota; ele apenas ficou lá. Eu disse: “Papai, ele não fez nada. Quem é esse? ”Papai disse:“ Isso é Nat King Cole. Ele não precisa fazer nada. Veja, ele vai ficar lá e então ele vai cantar. ”Então, quando eu vi Michael Jackson fazer isso em seu show, e ele apenas ficou lá e o público aplaudiu, eu acho que todo mundo achou que era novo. Nat King Cole fez isso.
O que você acha sobre as recentes indicações de Michael Jackson e Aretha Franklin no Apollo Theatre Hall of Fame?
Eu acho maravilhoso reconhecer a grandeza, e quando você está falando sobre Aretha Franklin e Michael Jackson, você está falando de grandeza. Eu acho que nós temos uma tendência a fazer o que é quente; Claro, Aretha tem sido a mais quente de toda a sua carreira e é assim que deve ser. Ela é a rainha da alma. E Michael, eles tentam dizer que sua carreira caiu - a carreira de todo mundo cai. Sinatra desceu, você sabe, colinas e vales. Mas o que ele contribuiu para o negócio da música foi espetacular. Espero que eles também façam Lena Horne, que acabou de falecer, Mahalia Jackson e todas aquelas pessoas que abriram as portas. Eles pagaram as dívidas; sem eles abrindo as portas, nenhum de nós teria tido uma chance, incluindo Aretha.
Quem são os sapateadores que você mais admira?
Meu ídolo era Fayard Nicholas dos irmãos Nicholas porque ele usava balé sem treinamento de balé. Eles podiam pular, mas ele também foi puxado para cima e fez coisas maravilhosas com as mãos. Eles mantiveram vivo, graças a Deus e dançaram até morrerem. Bunny Briggs foi uma grande influência para mim. Ele era um grande serrador, trabalhava no chão de perto. Essa é realmente minha especialidade. Muito poucas pessoas são ótimas nisso. Savion [Glover] é ótimo; Jason Samuels [Smith] é ótimo; Sammy Davis foi ótimo. Meu irmão, claro, esse tipo de grandeza que não vejo. Quando você vê a grandeza, é raro. Nós vemos o hype e vemos a sincronização labial, mas o sapateado - você não pode sincronizar isso. Você tem que fazer isso. Os irmãos Manzari [João e Leão] são ótimos. Estou me preparando para coreografar a história de vida de Sammy Davis Jr. para a Broadway e fizemos audições durante toda a semana e os irmãos Manzari chegaram e conseguiram [partes] com um número.
Conte-me sobre o seu projeto Sammy Davis Jr.
Chama-se a festa do papai legal . Nós fizemos uma pequena versão dele no MetroStage na Virgínia. Na verdade, ganhei o prêmio de coreografia Helen Hayes por isso. Então estamos fazendo uma apresentação maior. E eu vou coreografar como eu fiz na Virgínia. Ainda não encontramos um cara para interpretar Sammy, porque isso é quase impossível. O único que poderia ter jogado Sammy era meu irmão. Eles não fazem mais como Sammy e meu irmão. Ou como eu, para ser franco com você.
Meus dançarinos - nós fizemos Sofisticadas Damas em Washington, DC, e tivemos grande sucesso com isso, afastando 200 pessoas em uma casa de 1.200 pessoas nos últimos dois finais de semana. Esse show está indo para a estrada, Londres, mas meus dançarinos estavam caindo como moscas. Era tão fofo, jovens de 17 e 20 anos perderam shows. Tenho 66; Eu não perdi um show. Eles disseram: "Como você está fazendo 12 números por show?" No final de semana são 48 números. "Eu disse porque sou treinado para não perder um show." Espero que um dia o show vá para o Apollo.
Por quê? O que torna a Apollo tão especial para você?
Porque Duke [Ellington] era uma grande estrela lá. O show representa não apenas a grandeza de sua música, que, claro, fica sozinha, mas também foi um show muito glamouroso. Aqueles eram tempos muito glamourosos. Nós não sabíamos que havia outro centro. Havia muitas boates e clubes de jazz [no Harlem] e Duke e todos os grandes músicos moravam em Sugar Hill, no Harlem. Quando você fez o Apollo, representou o topo da linha e as pessoas chegaram ao Apollo vestidas com esmero para ver esses shows.
Além disso, está voltando para casa para mim. Desde que Gregory fez o show antes de mim, será como Gregory e eu naquele palco novamente quando começamos às 7 e 5. Eu fiz o memorial de Gregory no Apollo. Todo mundo veio, Diahann Carroll, Chita Rivera, todos os nossos amigos vieram e se apresentaram. Eu tinha fotos de Gregory, e eu bati com um holofote ao meu lado, como se Gregory estivesse tocando comigo. Eu fiz o mesmo sapato macio que fizemos. Foi muito emocional. Então eu quero que esse show vá até lá.
Por que você está fazendo um show sobre o Sammy?
Sammy Davis Jr. foi o maior artista em todo o mundo. Ele fez tudo. Ele tocou todos os instrumentos musicais, tocou de forma inacreditável, cantou fantasticamente - esqueça de "[The] Candy Man" - ele poderia cantar "My Funny Valentine" e tudo mais. Além disso, o que ele fez no palco da Apollo, eu nunca vou esquecer isso, e é por isso que me apaixonei por ele e disse que vou fazer isso. Ele sentou-se na beira do palco com uma xícara de chá e conversou com o público da Apollo. Eu acho que foi por cerca de dez minutos. Ele precisava descansar sua voz, mas ele apenas falou. Agora, o público da Apollo não é nada fácil, mas ele os colocou na palma da mão com uma xícara de chá. Esse tipo de relacionamento significa que o público ama tudo o que você faz e diz.
Qual é o lugar da Apollo na história?
Foi o primeiro showcase. Se você não jogou o Apollo, você não tinha feito isso. Era como o circuito Orpheum; se você não tocasse no Palace on Broadway, não teria conseguido. Foi o mesmo com o Apolo. Você poderia jogar o Howard em DC, o Uptown em Philly. Em todo o país, eles tinham maravilhosos teatros afro-americanos para o público afro-americano. Mas o prestígio era o Apolo. Nós fomos chamados de “Hines Kids direto do Teatro Apollo”. Nos tornamos grandes nesse circuito porque viemos do Teatro Apollo.
