Imagem: Matley0
Os animais não são modelos particularmente cooperativos, e qualquer um que já tenha tentado fotografar animais - domésticos ou selvagens - provavelmente tem muitas fotos de bundas. Mas para um pesquisador, as fotos finais valem bastante. Kari Morfeld, pesquisadora do Centro de Pesquisas da Conservação da Vida Selvagem, usa fotos de partes traseiras de elefantes para avaliar a saúde dos elefantes.
Os elefantes em zoológicos estão enfrentando problemas de saúde que não são tão diferentes dos humanos. Como nós, os elefantes estão se tornando obesos, uma condição associada à doença cardíaca, artrite, infertilidade e todos os tipos de outros problemas. Quarenta e cinco por cento dos elefantes em zoológicos agora são inférteis, e o maior matador de elefantes de zoológicos é a doença cardíaca. Se não fizermos nada a respeito, os elefantes que vemos nos zoológicos estarão mortos em 50 anos.
De onde vêm as fotos? Acontece que é realmente difícil descobrir se um elefante é gordo. "É impraticável envolver fitas métricas ao redor dos torsos dos elefantes", informa o Lincoln Journal Star . Além disso, o volume do estômago de um elefante muda drasticamente ao longo do dia, então pode parecer magro de manhã, mas bastante gordo à noite.
Então Morfeld desenvolveu um sistema que usava tiros de elefantes para lhes dar uma pontuação relativa de saúde. Ela olha para indicações como a visibilidade da caixa torácica e a profundidade da gordura ao longo do osso pélvico e da coluna dorsal. Aqui está o Journal Star :
"Quando olhamos para a estrutura óssea, vemos gordura real e não apenas volume", disse ela.
Nos elefantes gordos, há pouca distinção entre o corpo e a coluna vertebral; os ossos do quadril não são visíveis.
Em sua folha de pontuação, os elefantes magros recebem 1′ e os elefantes gordos recebem 5′s. Na natureza, a maioria dos elefantes chega em torno de 2, mas nos zoológicos, 40% dos elefantes são 5%.
Os elefantes ganham peso pelas mesmas razões que os humanos - dieta e falta de exercício. Na natureza, os elefantes comem uma grande variedade de alimentos, desde grama a folhas de árvores, passando por bambu e casca. Mas em cativeiro eles comem de forma bastante diferente, com frutas e grãos e feno de alta qualidade cheio de calorias. Morfeld sugere mudar para um feno com menos calorias como primeiro passo.
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