A SpaceX lançou a nave espacial mais poderosa desde a era da Apollo - o foguete Falcon Heavy - estabelecendo o padrão para futuros lançamentos espaciais. O mais importante dessa espaçonave reutilizável é que ela pode transportar uma carga útil equivalente ao envio de cinco ônibus de dois andares de Londres para o espaço - o que será inestimável para futuras explorações espaciais tripuladas ou para o envio de satélites maiores para a órbita.
Conteúdo Relacionado
- Quando os humanos começam a colonizar outros planetas, quem deve ser o responsável?
A Falcon Heavy compreende essencialmente três foguetes previamente testados e amarrados para criar uma espaçonave gigante. O lançamento atraiu audiências internacionais massivas - mas, embora tenha sido um evento incrível de se testemunhar, há algumas desvantagens potenciais importantes que devem ser consideradas ao avaliarmos o impacto dessa missão na exploração espacial.
Mas vamos começar examinando alguns dos muitos aspectos positivos. A Falcon Heavy é capaz de colocar 68 toneladas de equipamentos em órbita perto da Terra. O atual concorrente mais próximo é o Delta IV Heavy, que tem uma carga útil equivalente a 29 toneladas. Assim, o Falcon Heavy representa um grande passo à frente no fornecimento de satélites cada vez maiores ou missões tripuladas para explorar nosso sistema solar. Para os propósitos de colonizar Marte ou a Lua, este é um desenvolvimento bem-vindo e necessário.
O lançamento em si, as vistas da carga útil e o pouso dos foguetes de propulsão só podem ser descritos como impressionantes. A carga útil escolhida foi um veículo Tesla Roadster pertencente ao fundador e CEO da Space X, Elon Musk - com um boneco chamado “Starman” sentado no banco do motorista junto com muitas câmeras.
Esse tipo de espetáculo de lançamento dá um impulso muito necessário ao engajamento público para a indústria espacial que não é visto desde a época da corrida espacial nos anos 60. Como um efeito colateral, esta câmera alimentada a partir da carga também forneceu mais uma prova de que a Terra não é plana - um assunto sobre o qual Musk já foi vocal.
O fato de que este é um foguete totalmente reutilizável também é um desenvolvimento emocionante. Enquanto veículos como o ônibus espacial foram reutilizáveis, seus veículos de lançamento não. Isso significa que seus lançamentos resultaram em muitos foguetes e tanques de combustível principais, queimando na atmosfera ou sentados no fundo do oceano (alguns são recuperados).
Essa recuperação reduz massivamente o custo de lançamento para exploração e descoberta científica. O Falcon Heavy foi promovido como um custo de cerca de US $ 1.300 por kg de carga, enquanto o ônibus espacial custa aproximadamente US $ 60.000 por quilo. O impacto que esta queda de preços tem para os inovadores produtos espaciais e para a pesquisa é inovador. Os propulsores de foguete neste vôo de teste tiveram uma aterrissagem controlada e incrivelmente simultânea na plataforma de lançamento.
**********Então, o que poderia estar errado com este voo de teste inovador? Embora visualmente atraente, mais barato e um grande avanço tecnológico, e quanto ao impacto ambiental? O foguete é reutilizável, o que significa reduzir os recursos necessários para o corpo de metal do foguete. No entanto, a massa da maioria dos foguetes é de mais de 95% de combustível. Construir foguetes maiores com cargas maiores significa que mais combustível é usado para cada lançamento. O combustível atual para a Falcon Heavy é o RP-1 (um querosene refinado) e o oxigênio líquido, que cria muito dióxido de carbono quando queimado.
A quantidade de querosene em três foguetes Falcon 9 é de aproximadamente 440 toneladas e a RP-1 tem 34% de carbono. Essa quantidade de carbono é uma queda no oceano em comparação com as emissões industriais globais como um todo, mas se o plano da SpaceX de lançar um foguete a cada duas semanas se concretizar, essa quantidade de carbono (aproximadamente 4.000 toneladas por ano) se tornará rapidamente problema maior.
**********A carga útil do teste de carro também é um problema. O veículo foi programado para se dirigir a Marte, mas o que não ficou claro é o que vai acontecer depois. Cada missão espacial moderna é obrigada a pensar em limpar-se depois de si mesma. Nos casos de satélites planetários ou lunares, isso inevitavelmente resulta em uma queima controlada na atmosfera ou em um impacto direto com o corpo que eles orbitam.
Os detritos espaciais estão rapidamente se tornando um dos maiores problemas que enfrentamos - há mais de 150 milhões de objetos que precisam ser rastreados para garantir o menor número possível de colisões com espaçonaves em funcionamento. O resultado de qualquer impacto ou degradação do carro perto de Marte poderia começar a criar detritos no planeta vermelho, o que significa que a poluição de outro planeta já começou.
Lixo Espacial (David Shikomba / wikipedia, CC BY) No entanto, os relatórios atuais sugerem que o foguete pode ter ultrapassado sua trajetória, o que significa que o veículo se dirigirá para o cinturão de asteróides, em vez de Marte. Isso provavelmente significará que uma colisão é inevitável. A dispersão de minúsculos fragmentos de um veículo elétrico é a poluição no mínimo - e um risco de segurança para futuras missões na pior das hipóteses. Onde esses fragmentos acabam será difícil de prever - e, portanto, problemático para futuros lançamentos de satélites para Marte, Saturno ou Júpiter. Os destroços poderiam ser atraídos pela gravidade de Marte, asteróides ou mesmo varridos pelo vento solar.
O que também não está claro é se o carro foi construído em uma sala limpa perfeita. Se não houver o risco de que as bactérias da Terra se espalhem pelo sistema solar após uma colisão. Isso seria extremamente sério, dado que atualmente estamos planejando a busca de vida em corpos vizinhos, como Marte e a lua de Júpiter, Europa. Se microorganismos foram encontrados lá, podemos nunca saber se eles realmente vieram da Terra em primeiro lugar.
Claro, essas questões não afetam o meu sentimento de excitação e me admiro ao assistir o incrível lançamento. As vantagens potenciais deste foguete de larga escala são incríveis, mas as empresas espaciais privadas também devem estar cientes de que os possíveis impactos negativos (tanto no espaço quanto na Terra) são tão grandes quanto.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Ian Whittaker, palestrante, Universidade Nottingham Trent
