As numerosas ilhas da Indonésia (18.307, para ser exato) abrigam uma riqueza de biodiversidade aviária, mas os cientistas especulam que muitas das espécies de aves do país ainda precisam ser descobertas ou categorizadas. Mas os ornitólogos estão celebrando hoje, quando uma nova espécie de coruja se junta à lista, preenchendo mais um ponto no catálogo dos animais do arquipélago.
Em 2003, George Sangster, um ornitólogo holandês da Universidade de Estocolmo, e sua esposa estavam explorando o sopé das florestas de Lombak, uma ilha a leste de Bali. Enquanto passeava pela floresta à noite, Sangster pegou uma chamada de coruja que ele não reconheceu. Coincidentemente, apenas alguns dias depois, Ben King, um ornitólogo do Museu Americano de História Natural, ouviu os mesmos chamados da floresta e também suspeitou que eles viessem de uma espécie desconhecida.
“Foi uma grande coincidência que dois de nós identificamos esta nova espécie de ave em diferentes partes da mesma ilha, poucos dias depois de estarmos na ilha, especialmente considerando que ninguém tinha notado nada de especial sobre essas corujas nas 100 anteriores. anos ”, disse Sangster em um comunicado.
Os moradores de Lombak estavam familiarizados com a espécie. Conhecido como burung pok - traduzido quase como "pook", um imitador das buzinas da coruja - os pássaros se revelaram uma característica comum da paisagem noturna. Mas os moradores das ilhas vizinhas, no entanto, disseram que nunca ouviram falar do pássaro e não reconheceram seu chamado incomum.
Aqui, você pode ouvir a pequena coruja indonésia cantarolar durante a noite, o que os pesquisadores descrevem como “um único apito sem conotação:
Embora observadores de pássaros e cientistas amem corujas, surpreendentemente não se sabe muito sobre a biologia dessas espécies, incluindo como elas se relacionam umas com as outras em escala evolutiva. Ultimamente, no entanto, os pesquisadores têm trabalhado em tempo duplo para controlar as corujas. Em 1975, por exemplo, cientistas sabiam de 146 espécies, e esse número saltou para 250 em 2008. Um dos motivos por trás desse salto no número de espécies foi a percepção de que chamadas de coruja poderiam fornecer pistas para classificar diferentes tipos de corujas. As corujas gritam para atrair parceiros e se reconhecem como iguais, de modo que os animais desenvolveram as chamadas exclusivas de suas espécies. Em alguns casos, as corujas anteriormente classificadas como a mesma espécie foram divididas em duas principalmente com base em suas chamadas.
Sangster, King e dois outros pesquisadores da Suécia e da Austrália se reuniram e puderam fotografar as corujas reproduzindo gravações do chamado para atrair vários dos culpados. Vasculhando registros antigos, os pesquisadores descobriram que as corujas combinavam com espécimes coletados em 1896 por Alfred Everett, um administrador britânico que estava baseado em Bornéu e passava seu tempo livre coletando curiosidades da história natural. Naquele mesmo ano, Ernest Hartlet, um naturalista que relatou o trabalho de campo de Everett, notou com precisão que “o choro é um 'pwok' claro, mas não muito barulhento, como o do lempiji, mas um pouco diferente no tom”.
Embora Hartlet e Everett tenham chegado perto de identificar as novas espécies, eles caíram pouco antes de dar o salto. Desde então, ninguém havia coletado ou observado esse tipo de coruja, de acordo com registros do Museu Americano de História Natural e do Museu de História Natural em Tring, no Reino Unido.
Todas essas evidências, concluiu a equipe em um artigo da PLoS ONE, apontavam para a descoberta de uma nova espécie de coruja.
Como a nova coruja mostra uma variação dramaticamente menor em seus padrões de penas marrons e manchas de creme que espécies similares encontradas nas ilhas vizinhas, os cientistas supõem que os ancestrais das corujas de Lombok podem ter sido isolados e presos em suas ilhas muitos anos antes por uma catastrófica erupção vulcânica. Começando com apenas um punhado de indivíduos, os animais poderiam ter lentamente reconstruído suas populações, eventualmente evoluindo para uma linhagem única.
A espécie, eles relatam, é a primeira ave conhecida por ser única em Lombok. Os autores nomearam a nova ave Otus jolandae, em homenagem à esposa de Sangster, Jolanda.
