Lagostas, lagostins, crawdads. Chame-lhes o que você quiser (gostoso?), Existem cerca de 600 espécies encontradas em todo o mundo, e metade delas nos Estados Unidos e no Canadá. Mas se você está procurando o verdadeiro hotspot da diversidade dos lagostins, vá ao Tennessee ou ao Alabama. Dito isto, os cientistas não esperavam encontrar uma nova espécie em Shoal Creek, no Tennessee; biólogos aquáticos estudavam a vida naquela pequena hidrovia há décadas.
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O conto começa em 2009, quando o biólogo Guenter Schuster, da Eastern Kentucky University, recebeu algumas fotos de um grande lagostim encontrado em Shoal Creek e as compartilhou com Chris Taylor, um biólogo aquático da Universidade de Illinois. O lagostim tinha antenas cobertas por cerdas cerradas que realçavam suas capacidades sensoriais, e se parecia muito com o Barbicambarus cornutus, uma espécie que vive a cerca de 200 quilômetros do riacho em Kentucky e pode crescer do tamanho de uma lagosta. Schuster e Taylor pensaram que talvez um pescador trouxesse o lagostim para o Tennessee em um balde de iscas. Mas quando um colega no Tennessee disse a eles que havia encontrado outro lagostim gigante no riacho, eles tiveram que verificar por si mesmos.
Depois de algumas horas atravessando a água e levantando pedregulhos, eles atingiram o jackpot do lagostim. Sob uma pedra grande e plana sob uma ponte, encontraram um macho com o dobro do tamanho de qualquer outro lagostim que viram naquele dia. E sob uma rocha cada vez maior eles avistaram uma fêmea. Análises de DNA mostraram que esses grandes lagostins de Shoal Creek eram espécies distintas, agora chamadas de Barbicambarus simmonsi ; uma descrição da nova espécie aparece nos Anais da Sociedade Biológica de Washington .
Os cientistas não sabem ao certo por que ninguém notou o grande crustáceo antes. "Se você fosse um biólogo aquático e tivesse visto isso, por causa do tamanho e das cerdas das antenas, você teria reconhecido isso como algo muito, muito diferente e você teria economizado", diz Schuster. No entanto, parece que estes lagostins não são comuns (apenas 5 já foram capturados) e a sua preferência por viver sob grandes rochas em águas profundas pode ter facilitado a ignorar, especialmente em tempos de maré alta.
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