Em outubro de 1981, o juiz Thomas Johnson fez um anúncio. Após a deliberação, ele aceitou um fato em aviso judicial - um termo legal para um fato aceito em um tribunal como verdadeiro sem a necessidade de produzir provas. O Holocausto, disse Johnson, era um fato indiscutível.
O pronunciamento parece um pouco ridículo, dado o peso da evidência que surgiu desde que a extensão da "Solução Final" de Hitler foi revelada no final da Segunda Guerra Mundial. Mas, para o queixoso do caso, Mel Mermelstein, não foi nada menos que um triunfo - um momento crítico em uma luta de décadas para dizer ao mundo que o que ele experimentou no Holocausto aconteceu.
Em 1944, Mermelstein, então com 17 anos, foi deportado para Auschwitz-Birkenau. Ele não estava sozinho: Apesar das tentativas do regente húngaro Miklós Horthy de impedi-lo, a deportação de judeus da Hungria para campos iniciou-se semanas depois da ocupação alemã do país na primavera daquele ano.
Quatro anos antes, Adolf Hitler anexou a cidade natal de Mermelstein, Munkacs, Tchecoslováquia, à Hungria como parte do Acordo de Munique. A Alemanha e a Hungria eram ostensivamente aliadas, mas Horthy, apesar de ser um anti-semita autodescrito, nunca esteve totalmente comprometido com o esforço de guerra nazista.
O governo de Horthy aprovou leis discriminatórias, incluindo aquelas que limitavam o número de estudantes universitários judeus e proibiam o sexo entre judeus e não-judeus húngaros. * Mas embora ele tornasse a vida diária ainda mais difícil para os judeus, pelo menos não era mortal. Até o fim. Horthy desafiou as ordens de Hitler de deportar judeus para o abate - razão pela qual, em 19 de março de 1944, o exército alemão invadiu e ocupou a Hungria. Seu crime, disse Horthy a um amigo, foi que “eu não cumpri o desejo de Hitler e não permiti que os judeus fossem massacrados”.
O líder da SS nazista, Adolf Eichmann, muitas vezes chamado de "Arquiteto do Holocausto", chegou para supervisionar as deportações de judeus húngaros para Auschwitz-Birkenau logo após a ocupação. Os primeiros transportes chegaram ao campo da morte em 2 de maio e, durante dois meses, quatro trens trouxeram cerca de 12.000 judeus todos os dias. Horthy suspendeu as deportações em 11 de julho, mas somente depois que 437.000 judeus foram enviados para perecer. Entre dez e 15 por cento foram colocados para trabalhar; o resto foi assassinado. Durante esse trecho de 1944, Birkenau atingiu o pico de eficiência de mortes, com mais de um milhão de pessoas mortas, incluindo 850.000 judeus.
Na última conversa que teve com o pai, o prisioneiro A-4685 descreveu o terrível destino que atingiu sua família.
"Sua mãe e irmãs são ..." Ele parou por um momento, incapaz de continuar. “E você não deve torturar suas mentes sobre o destino deles. Sim Sim. Veja! Ali! E apontou para as chaminés flamejantes. A visão da mãe, Etu e Magda sendo queimada viva me fez sentir desmaiar. Minha cabeça começou a girar. Eu não aceitaria isso. Eu queria correr, mas onde? Eu comecei a me levantar, mas o pai colocou uma mão de restrição em mim.
"E vai acontecer com a gente também", acrescentou calmamente. Então, com mais firmeza, ele disse: "Mas se ficarmos separados, pelo menos um de nós viverá para contar".
Mermelstein foi o único em sua família a sobreviver ao Holocausto. Ele contou suas experiências no livro de memórias de 1979, By Bread Alone. Não muito depois da publicação do livro, Mel viveria para contar sua história novamente - desta vez, na corte de Johnson, quando ele e o advogado William John Cox enfrentaram um grupo de negadores do Holocausto que ousaram Mermelstein para provar que o Holocausto aconteceu.
"Eu não deixaria eles escaparem", disse Mermelstein, de 91 anos, por e-mail.
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A longa jornada de Mermelstein para se tornar uma testemunha pública da desumanidade nazista começou em janeiro de 1945. Ele era um dos 60.000 judeus estabelecidos nas infames marchas da morte. Ao longo de três semanas, Mermelstein e 3.200 outros prisioneiros caminharam aproximadamente 155 milhas de Auschwitz-Birkenau até o campo de concentração de Gross-Rosen no selvagem inverno polonês. Estima-se que meros dez por cento tenham sobrevivido. Para continuar, Mermelstein tirou um par de sapatos de um cadáver quente, uma recente vítima de tiros no caminho cujo corpo ainda não havia congelado.
De Gross-Rosen, Mermelstein foi empacotado em um trem por três dias e noites - sem comida ou água - e enviado para o campo de concentração de Buchenwald. Ele chegou em fevereiro, ferido com tifo e pesando 68 quilos. Ele foi desviado para a seção predominantemente judaica de “Pequeno Acampamento”, uma série de celeiros construídos para 450 que estavam cheios com mais de 10.000 presos doentes, moribundos e emaciados. A fome que ele experimentou lá, ele disse, era "tortura viciosa ... só de pão e pão".
Depois de dois meses, em 11 de abril, Buchenwald foi libertada pelas forças dos EUA. No dia seguinte, os generais Dwight Eisenhower, Omar Bradley e George Patton percorreram a Ohrdruf, um subcampo do maior campo de concentração, e encontraram 3.200 corpos nus em covas rasas, alguns mostrando evidências de canibalismo. Três dias depois, Eisenhower telegrafou ao general George C. Marshall pedindo a membros do Congresso e jornalistas que visitassem os campos libertados para denunciar as atrocidades ao povo americano.
“Eu visitei todos os cantos do acampamento porque senti que era meu dever estar em posição de testemunhar em primeira mão sobre essas coisas, caso alguma vez crescesse em casa a crença ou suposição de que 'as histórias dos nazistas a brutalidade era apenas propaganda ”, escreveu Eisenhower em seu livro de memórias de 1948 Crusade in Europe, pressagiando a negação do Holocausto de que Mermelstein lutaria de frente mais de três décadas depois.
Depois de algumas semanas de recuperação, Mermelstein retornou a Munkacs, mas o jovem de 18 anos percebeu rapidamente que toda a sua família imediata havia desaparecido. Sua casa destruída, Mermelstein decidiu deixar a Europa. A única coisa que ele mantinha era uma caixa de fotos da família, protegida por um amigo. Durante suas viagens, Mermelstein diria o Kaddish, a oração judaica pelos mortos, todas as chances que ele tivesse.
Mel sabia que ele tinha um tio Adolf e uma tia Florence nos Estados Unidos. Ele não os conhecia bem, mas foi o suficiente para começar de novo. Em 31 de agosto de 1946, chegou ao porto de Nova York a bordo do SS Marine Perch.
“Papai não falava inglês, mas ele tinha uma grande habilidade para idiomas e aprendeu rapidamente”, diz Edie Mermelstein, filha de Mel. "Ele também era fluente em húngaro, checoslovaco, hebraico, russo, polonês e iídiche, então conseguiu um emprego nas Nações Unidas."
Mel trabalhou por vários anos em Nova York. Ao longo do caminho, ele se apaixonou e se casou com Jane Nance. O casal não queria criar uma família em Manhattan, então eles foram para o oeste e se estabeleceram em Long Beach, Califórnia. Em 1965, Mel iniciou uma empresa de fabricação de paletes de madeira, e ainda está em operação hoje.
Possuir uma empresa familiar de sucesso deu a Mermelstein os recursos para viajar para o exterior e começar a construir sua coleção pessoal de artefatos relacionados ao Holocausto. No início, ele não falou publicamente sobre suas preocupações de que o mundo esqueceria o massacre dos judeus. Em 1967, a Guerra dos Seis Dias o levou à ação. "Eu vi [o presidente egípcio Gamal Abdel] Nasser balançando os punhos e dizendo que ia levar os judeus para o mar", disse ele ao Los Angeles Times em 1988. "Isso me lembrou de Hitler."
A partir de então, o Holocausto foi onipresente na casa dos Mermelstein.
“Eu cresci com o Holocausto. Quando criança, meu pai me levou para uma exibição de Night and Fog na biblioteca pública que ele estava hospedando ”, diz Edie, 54.“ Nenhum aluno da segunda série deveria ver um filme cheio de filmagens reais nazistas, mas meu pai nunca teve medo de fale sobre isso. Confrontar o Holocausto tornou-se sua missão ”.
No auge da Guerra Fria, Mermelstein retornou repetidamente aos campos de extermínio - mais de 40 vezes. Ele sempre trouxe de volta objetos para a Auschwitz Study Foundation, a organização sem fins lucrativos de Huntington Beach que ele fundou em 1975. Mermelstein era do tipo Indiana Jones, cruzando o Atlântico para visitar os acampamentos e (com a bênção dos funcionários supervisionando os terrenos) casa vários artefatos, incluindo postes de luz, arame farpado, latas de Zyklon B, dentes humanos e fragmentos de ossos, e tijolos cobertos de cinzas. Mermelstein até encontrou evidências pessoais: uma fotografia de si mesmo no quartel com um grupo de homens famintos e pedaços do forno onde sua mãe e sua irmã foram cremadas.
Não usava chapéu de lã e casaco de couro à la Harrison Ford; ele era mais uma figura extravagante no espírito de um Graham Greene elegante, pulando pelas câmaras de morte mais notórias do século 20 em ternos de três peças, um sobretudo e um blazer xadrez.
Mermelstein está em uma antiga câmara de gás em Birkenau em uma de suas muitas viagens às ruínas do campo da morte. (Cortesia de Mel Mermelstein) "Papai foi um durão", diz Edie. “Ele destemidamente voltou para a Europa Oriental de novo e de novo.” Em 1978, ela acompanhou seu pai em uma viagem a Auschwitz, onde ele colocou um poste de concreto inteiro em uma mala de rodas. Quando ele foi parado por oficiais húngaros, ele mostrou-lhes suas tatuagens e foi autorizado a manter o artefato.
Mermelstein construiu um museu privado de 1.000 metros quadrados na parte de trás de sua fábrica de madeira e começou a falar para escolas, sinagogas e grupos comunitários. Como isso aconteceu anos antes de o Simon Wiesenthal Center ser fundado, o filme Shoah foi lançado e o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos foi aberto, sua missão era solitária, sob o radar nacional. Foi seu livro de memórias de 1979, By Bread Alone, que fez dele o alvo de fanáticos radicais.
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Em junho de 1960, um ativista de direita chamado Willis Carto foi a uma prisão em San Francisco para entrevistar Francis Yockey, editor de um boletim mensal intitulado Right, que estava sendo detido por fraude de passaporte. Apesar de servir brevemente como advogado de revisão pós-julgamento nos julgamentos de Nuremberg, Yockey era um anti-semita raivoso. Em 1948, sob o pseudônimo de Ulick Varanage, ele escreveu Imperium, um livro dedicado a Adolf Hitler, "o herói da segunda guerra mundial", pedindo que a raça nórdica racialmente pura dominasse a Europa e que seus irmãos arianos-americanos seguissem em processo totalitário. No Imperium, os judeus são o "Distorter de Cultura" que causou o fracasso nazista.
Carto ficou fascinado com Yockey e ganhou destaque entre os teóricos anti-semitas da conspiração como o último homem a ver seu ídolo vivo. Pouco depois da visita de Carto, Yockey se matou com uma pílula de cianureto.
Sua reunião seria profundamente influente para Carto, que esteve associada a vários grupos periféricos desde os anos 50. Em 1958, ele fundou sua própria organização política, o Liberty Lobby, e permaneceu ativo em círculos ideológicos de extrema-direita ao longo de sua vida. Ele começou a publicar livros anti-semitas, como A Desigualdade das Raças, Unidade Teutônica, e o favorito de Carto, Imperium, com uma nova introdução bajuladora na qual ele chamou Yockey de profético.
A publicação de livros da Carto foi a espinha dorsal de seu grande projeto, tornando o revisionismo do Holocausto o mais legítimo possível. Em 1978, ele fundou o Institute for Historical Review para difundir sua autodefinida visão “revisionista” do Holocausto através de um brilhante jornal e conferências com “historiadores” com idéias afins. O RSI apresentou uma variedade de chamados especialistas e evidências. a serviço da mensagem de que não havia genocídio nazista dos judeus europeus. Usou teorias da conspiração, como questionar a capacidade dos fornos em Auschwitz-Birkenau de queimar tantos corpos quanto alegado, para tentar dar à organização a aparência externa de ceticismo honesto, no nível de "apenas fazer perguntas".
"É preciso reconhecer que no coração da negação do Holocausto, ou qualquer teoria judaica da conspiração, é o anti-semitismo", diz Deborah Lipstadt, professora de Estudos Judaicos Modernos e Estudos do Holocausto na Universidade Emory e autora de vários livros, incluindo The Eichmann. Julgamento e Negação do Holocausto, a primeira investigação sobre o assunto. “Se você é um anti-semita tingido de lã que acredita que os judeus são pessoas más que controlam o mundo, então você acreditará em qualquer coisa. Então, se alguém disser que os judeus fizeram tudo para obter simpatia global, você vai comprá-lo. A conspiração reforça sua visão de mundo anti-semita ou racista ”.
Em 1979, o IHR realizou sua primeira Convenção Internacional Revisionista em Los Angeles e acompanhou a conferência com uma oferta provocativa: uma recompensa de US $ 50 mil para qualquer um que pudesse provar que judeus foram massacrados no Holocausto. Carto e seus associados presumiram que ninguém aceitaria a oferta. O fracasso em obter uma resposta provaria, por sua vez, a tese da "propaganda de atrocidades" do IHR, que eles usariam como forma de entrar nos círculos acadêmicos. Se a negação do Holocausto se tornasse um campo, os membros do RSI queriam ser os líderes.
Um ano depois, Mel Mermelstein tomou conhecimento do RSI e de seus esforços. Ele respondeu com indignação aos jornais locais - a sede do RSI ficava perto de Torrance, na Califórnia - e o The Jerusalem Post. Como um retorno, o RSI começou a provocar Mermelstein. William David McCalden, diretor do IHR, escreveu-lhe uma carta com um nome falso: Lewis Brandon, desafiando Mermelstein a tentar reivindicar a recompensa. Se Mermelstein não respondesse, o IHR tiraria suas próprias conclusões e reportaria suas descobertas aos meios de comunicação de massa. Havia apenas uma ressalva: a evidência que Mermelstein apresentou deve ser apresentada a um tribunal criminal dos EUA e não aos julgamentos de Nuremberg.
“Eles não parariam de assediar meu pai. Eles mandaram o cabelo pelo correio e disseram que seus pais estavam vivos e vivendo sob nomes falsos em Israel ”, diz Edie. "Papai estava irritado, então ele foi a muitas organizações judaicas estabelecidas e eles disseram a ele para deixá-lo em paz." As provocações só alimentaram a indignação de Mermelstein, lembra ela. "Não havia como ele viver com a mancha."
Seguindo o princípio de nunca esquecer, Mermelstein decidiu que tinha que fazer alguma coisa. Em novembro de 1980, ele contratou o advogado de Long Beach, William John Cox, que aceitou o caso de forma pro bono. A parceria teria ramificações históricas significativas. A obstinação de Mermelstein ao processar o IHR, combinada com a astuta interpretação de Cox da lei, mudaria para sempre o estudo do Holocausto.
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"Eu nunca tinha lidado com um caso civil, mas certamente respeitava o que Mel estava fazendo", diz Cox, 77, de sua casa na Califórnia. "Eu sabia que, se não aceitasse, eles tentariam desacreditar o trabalho de sua vida."
No início, Cox, que tinha uma longa história de campanhas quixotescas no interesse público, incluindo uma campanha presidencial de 1980 irônica, achou que seu novo cliente não tinha opções viáveis. Não houve declaração difamatória contra Mermelstein para refutar, apenas uma oferta para provar que o Holocausto existia. Se Mermelstein tivesse ignorado a carta e o IHR o chamasse de mentiroso, isso poderia ter sido considerado difamação. Mas nenhuma declaração falsa sobre Mermelstein existia, e desde a decisão da Suprema Corte de 1964, Sullivan v. New York Times, a barra para estabelecer posição em casos de difamação ou difamação tem sido alta.
Depois da reunião inicial, uma ideia surgiu para Cox enquanto ele dormia. Ele acordou lembrando o caso de 1818 em inglês de Adams vs. Lindsell. Estabeleceu a “regra da caixa de correio”, que afirma que uma aceitação de uma oferta é considerada válida assim que é descartada pelo correio. A regra da caixa de correio é a lei da Califórnia. Ao aceitar a oferta do IHR, Mermelstein poderia posteriormente entrar com uma ação por quebra de contrato contra a organização em um tribunal superior local.
Cox esperava que o caso terminasse em algumas semanas. Não seria.
Em 18 de dezembro de 1980, Cox enviou a Brandon e ao IHR um questionário preenchido e reivindicou US $ 50.000, juntamente com uma declaração de três páginas das experiências de Mermelstein em Auschwitz e uma cópia de By Bread Alone. Um mês depois, Brandon respondeu dizendo que estava "deliberando", depois enviou outra carta, afirmando que o RSI iria lidar com outra reivindicação dos US $ 50 mil - do famoso caçador de nazistas Simon Wiesenthal, e não de Mel Mermelstein. Cox havia acertado. O IHR violou seu contrato.
Sua próxima peça foi um golpe de gênio legal. "Faltava alguma coisa", Cox escreveu posteriormente em seu livro The Holocaust Case: Derrot of Denial. A mentira sobre o Holocausto era tão descarada, escreveu Cox, que deveria ser uma questão separada do que um mero erro civil ou um ato ilícito.
“Ocorreu-me o pensamento de que tal fato teria que ser tão bem conhecido que um tribunal seria obrigado a levar uma notificação judicial. Um dos mais antigos preceitos do common law inglês, a notificação judicial baseia-se na premissa de que "aquilo que é conhecido não precisa ser comprovado".
Em essência, Cox estava dizendo que ninguém tem que provar que o sol nasce no leste. Mermelstein entrou com uma ação contra o RSI e incluiu uma causa de ação intitulada “Negação injuriosa do fato estabelecido”. Exigia que o fato estabelecido do Holocausto fosse judicialmente percebido como uma questão de direito.
"Bill estava pensando fora da caixa", diz Edie. "Foi como conseguir um don mafia sobre evasão fiscal."
Não foi fácil definir o RSI durante a fase de descoberta. Carto tinha fugido para Washington DC, então Cox contratou dois detetives de homicídios aposentados para rastrear seu paradeiro. Carto foi servido em uma calçada de DC, mas nunca mostrou para seu depoimento. Brandon, no entanto, fez. Ele havia sido demitido pela Carto por fazer a recompensa “não autorizada” em primeiro lugar. Ele jogou Carto sob o trem, dizendo que seu chefe sabia que não havia provas para refutar Mermelstein, que a oferta era um truque de publicidade e que eles não tinham a menor intenção de pagar.
Ansioso por uma decisão, Cox apresentou um pedido de julgamento sumário. Em preparação, sua minúscula equipe jurídica buscou historiadores proeminentes para fortalecer e aprofundar seus argumentos. O próprio Cox fez telefonemas tarde da noite para Wiesenthal na Áustria e Gideon Hauser, promotor de Adolf Eichmann, em Israel. Com o tempo, o arquivo de evidências de apoio cresceu para mais de um metro de altura.
Mesmo que parecesse um caso aberto e fechado, Cox começou a ter pesadelos quando a data da audiência se aproximava.
"Há uma cena em Marathon Man, onde o personagem Dr. Mengele está em Nova York, no bairro de joias, e todos esses sobreviventes começam a reconhecê-lo", diz ele. “Eles começam a correr atrás dele, gritando com ele enquanto ele foge. Na semana anterior a este caso, tive um sonho como esse. Eu estou na cidade depois da derrota. Onde quer que eu vá, judeus estão me perseguindo, gritando "Seis milhões de vítimas e você perdeu o caso!" Eu temia que o juiz deixasse de lado todos os nossos movimentos e nós iríamos a julgamento sem nada. ”
9 de outubro de 1981, foi o momento de Cox e Mermelstein. Como Cox estava diante do juiz Johnson, ele expôs seu argumento para a Negação Injuta do Fato Estabelecido. O IHR havia "dado um tapa no queixoso Mel Mermelstein com essa grande mentira", observou ele. “Para onde foram os bebês [de Auschwitz], meritíssimo?… Para onde foram as crianças? Eles não estavam sujeitos ao trabalho ... eles não estavam lá. Eles foram mortos ”.
O juiz Johnson aceitou o aviso judicial do fato de que os judeus foram gaseados até a morte em Auschwitz. Então ele foi ainda mais longe e declarou o Holocausto um fato indiscutível.
"Um juiz, um juiz americano, levantou-se e disse: 'Sim, o Holocausto não está sujeito a disputas'", contou Mermelstein por e-mail. “Esse momento se destaca em minha mente. Agora e para sempre, o aviso judicial permanece.
Com esse aviso nos livros, o juiz da Corte Superior de Los Angeles, Robert Wenke, não permitiria nenhuma evidência de que o Holocausto nunca tivesse acontecido. O caso em si não terminaria em julho de 1985, quando foi alcançado um acordo que encerrava o processo civil de Mermelstein contra o RSI. Os negadores do Holocausto concordaram em pagar a Mermelstein o prêmio de US $ 50 mil, um adicional de US $ 50 mil em indenização e a emitir uma carta de desculpas.
Na época do acordo, Mermelstein foi representado pela futura advogada de celebridades Gloria Allred. Pouco depois de o delito de Cox ter sido aceito, ele fechou o escritório e seguiu em frente. O ano que passou trabalhando com Mermelstein tinha cobrado seu preço. Seu trabalho pro bono deixou-o endividado, devolvendo-lhe US $ 45.000. Emocionalmente, foi ainda mais difícil. Após o caso, Cox teve que lidar com intimidação e ameaças de violência. Um interlocutor anónimo de madrugada disse-lhe que acabavam de deitar gasolina sob a porta da frente, e Carto apresentou uma declaração chamando Cox pessoalmente e mencionando uma arma carregada.
Embora a vindicação fosse doce, também não era fácil para a família Mermelstein. “O litígio sempre cobra seu preço”, diz Edie. "Havia muita tensão na casa."
O case atraiu muita atenção da mídia e foi recriado no filme TNT de 1991, Never Forget, estrelado por Leonard Nimoy, em seu primeiro papel não-Spock em cinco anos, como Mermelstein e Dabney Coleman como Cox. O filme foi indicado para um prêmio ACE de cabo para melhor foto. Mel estava orgulhosa, Edie achava que estava bem feito, e Cox ... bem, um pouco demais para Hollywood para o seu gosto. Ele gostava das cenas do tribunal embora; o corte de seu diretor pessoal está no YouTube.
Já se passaram mais de 35 anos desde que Mermelstein ouviu um juiz declarar que o Holocausto era real e seus negadores são fraudes. Infelizmente, a grande mentira persiste e ganhou força na era digital. Uma pesquisa de 2015 revelou que 20% dos americanos acreditam que "os judeus ainda falam demais sobre o que aconteceu com eles no Holocausto".
Os negadores do hardcore podem agora optar pela designação “alt-right” mais suave, mas líderes como Richard Spencer e Jason Kessler estão vendendo os mesmos tropos anti-semitas que Carto fez em sua época. Os supremacistas brancos encorajados estão ressurgindo, mais notoriamente no comício Unite the Right de 2017, em Charlottesville, Virgínia, onde a manifestante Heather Heyer foi morta e morta por um simpatizante do nazismo. Vários nazistas declarados e negadores do Holocausto estão concorrendo a cargos públicos. Até mesmo o Institute for Historical Review continua publicando no século XXI.
Sempre haverá aqueles que afirmam que não havia 1, 1 milhão de pessoas, 960 mil delas judeus, assassinadas em Auschwitz-Birkenau. Cox e Mermelstein mostraram que a melhor defesa é levar os ratos de esgoto à frente.
"Mel Mermelstein é importante porque ele lutou contra os valentões", diz Lipstadt. (Denial, um filme baseado em seu livro History on Trial, estrelado por Rachel Weisz e Tom Wilkinson, foi lançado em 2016.) Ele basicamente disse 'Vocês não me assustam', e então os tiraram de seu próprio petardo. Eu fiz a mesma coisa quando derrotei David Irving em um tribunal britânico. Ele me processou por difamação por chamá-lo de negador do Holocausto, mas provamos que ele estava falsificando a história através de evidências históricas e científicas. ”
Não surpreendentemente, Irving tem sido um orador de destaque em vários eventos do IHR e seus livros são apresentados na página inicial de seu site.
A saúde de Mermelstein está diminuindo, mas ele sobreviveu a seu antagonista. Willis Carto morreu em 2015 aos 89 anos, seu compromisso em negar o Holocausto tão forte como sempre.
Apesar dos horrores de sua juventude, Mermelstein teve uma vida longa e feliz. Jane está viva e bem aos 82 anos; eles comemoraram 58 anos juntos em março. Após 53 anos, ele está no processo de liquidação de sua empresa de fabricação de paletes. Ela abrigou a Fundação de Estudo de Auschwitz desde sua inauguração, em 1972, e o objetivo atual da família Mermelstein é mantê-la fora de estoque. Edie está trabalhando com Erin Grunwell, fundadora da Freedom Writers Foundation, na obtenção de fundos para um Museu do Holocausto de Orange County para abrigar a coleção. Recentemente, ela montou uma turnê em vídeo do verdadeiro trabalho da vida de seu pai.
"Eu fui ao Yad Vashem em Israel, os Museus do Holocausto em DC, o Museu da Tolerância aqui em Los Angeles ... Minha coleção de pai é diferente", diz Edie. “É gutural. Evoca uma resposta emocional profunda e deixa uma impressão duradoura. É incrível ver a reação das crianças quando o pai explica que ele estava em Auschwitz na idade delas. Ele acredita que a educação é a chave e quer que [as crianças] olhem o demônio nos olhos. ”
Mel Mermelstein pode não saber quanto tempo ele ainda tem, mas se consola sabendo que cumpriu sua promessa. Ele viveu para contar.
“Honrei meu pai, mãe, irmão e duas irmãs. Há tão poucos de nós ainda vivos. Fiz um grande impacto para os sobreviventes.
* Nota do Editor, 28 de agosto de 2018: Uma versão anterior deste artigo implicava que os judeus que viviam na Hungria pré-guerra não eram húngaros, quando, claro, eles eram. Foi editado para esclarecer que o governo húngaro proibiu o sexo entre húngaros judeus e não judeus.
