A "super lobo do sangue da lua" que iluminou o céu noturno no domingo marcou a rara convergência de três eventos lunares: a lua cheia de janeiro, conhecida como "lua do lobo", parecia especialmente grande porque estava posicionada de forma incomum perto da Terra. o "super", e um eclipse lunar total fez com que o corpo celeste brilhasse um profundo vermelho - ou "sangue" vermelho, se você quiser. Enquanto este fenómeno espetacular estava em andamento, outro evento especial ocorreu: um meteoro colidiu com a lua e desencadeou um poderoso flash que pode ser visto da Terra.
Segundo Nadia Drake, da Scientific American, isso pode marcar a primeira vez que um ataque de meteoros foi observado durante um eclipse lunar total. Na noite da lua super blood lobo, um usuário do Reddit relatou ter visto o flash em vários webcasts, e as mídias sociais logo foram preenchidas com imagens e informações de outras pessoas que disseram ter capturado a colisão de meteoros. Eventualmente, Jose Maria Madiedo, um astrônomo da Universidade de Huelva, na Espanha, confirmou no Twitter que o “flash de impacto foi gravado por telescópios operando no âmbito do MIDAS Survey da Europa.
O MIDAS, ou o Sistema de Detecção e Análise de Impactos da Lua, monitora flashes de impacto lunar desde 1997. A Lua está constantemente sendo atingida por objetos celestes que se movem rapidamente, geralmente fragmentos que se desprenderam de asteróides e cometas. Os escombros espaciais também atingem a Terra, mas geralmente são queimados na atmosfera do nosso planeta antes de atingir o solo. A Lua, em contraste, tem apenas uma atmosfera “infinitesimal”, de modo que os objetos que passam pelo espaço colidem com ela em alta velocidade, causando flashes breves mas fortes que podem ser vistos através do telescópio na Terra.
Madiedo diz a Drake que o objeto que atingiu a super lobo do sangue pode pesar cerca de 10 quilos e colidiu com a superfície lunar a uma velocidade de 61.000 quilômetros por hora, criando uma cratera de até 10 metros de diâmetro.
“A situação mais provável é que o impactor era um fragmento de um cometa”, diz ele. "A explosão seria equivalente a 0, 5 tonelada de TNT."
Esta é uma colisão relativamente pequena, e não em si mesma incomum - detritos desse tamanho atingem a Lua com freqüência, a cada dois ou três meses, de acordo com Madiedo. Mas o MIDAS nunca havia capturado um meteoro durante um eclipse lunar. Nos dias que antecederam a lua de super-lobo de sangue, Madiedo trabalhou dia e noite para obter oito telescópios MIDAS fixados na lua, esperando que este fosse o ano em que ele pegasse o cobiçado evento.
"Eu tive uma recompensa muito boa", ele diz Maya Wei-Haas da National Geographic .
Os cientistas estão ansiosos para documentar os impactos lunares, porque eles podem dar a eles uma melhor sensação de frequências de colisão aqui na Terra. A Terra e a Lua, que estão próximas, experimentam taxas semelhantes de impactos, mas as crateras não se desgastam na Lua da mesma maneira que na Terra. Um estudo recente, na verdade, usou crateras de impacto na Lua para determinar que os ataques de asteróides na Terra aumentaram drasticamente nos últimos 290 milhões de anos.
Saber mais sobre os impactos lunares também é essencial para futuras missões tripuladas à lua. "Se você imaginar essa pedra caindo na sua cabeça, não é tão agradável", diz Stephanie Werner, professora do departamento de geociências da Universidade de Oslo. “Definitivamente há incerteza em como entendemos a pequena taxa de projétil. Quanto mais informações pudermos coletar, mais excitante será. ”
