Com 5 pés e 110 libras, Mayda del Valle pode ser pequena, mas ela tem a presença de um gargantua. Em um evento recente de música, dança e palavra falada chamado "Raça, Rap e Redenção", o poeta de 28 anos comanda o Auditório Bovard, da Universidade do Sul da Califórnia, com sua voz estrondosa e movimentos ágeis. Vestida com uma minissaia de jeans e botas pretas na altura dos joelhos, Del Valle gira e gesticula, infundindo em suas cadências o carisma da Broadway. Este é o seu púlpito intimidador.
Conteúdo Relacionado
- Jovens inovadores nas artes e ciências
- A última palavra
"Spanglish escorrega dos meus lábios", ela cospe em "Tongue Tactics", um poema sobre seu discurso de sabor porto-riquenho.
E eu estou falando em línguas
Mistura adequada com conversa de rua
Todos os dias encontra acadêmico
Bastardizando um idioma
Criando novos.
Del Valle está fazendo algo com que muitos poetas só podem sonhar - ganhar a vida com isso. Esqueça a noção de poesia de Wordsworth como "emoção recolhida na tranquilidade".
Ela anda pelo palco como um rapper - mais Mos Def do que Maya Angelou.
Del Valle é um dos nove poetas originais de hip-hop que formam o elenco de "Def Poetry", da HBO, agora em sua sexta temporada. O show foi para a Broadway em 2002 e rapidamente ganhou um Tony Award em 2003 para o Special Theatrical Event. Em 2004, ela estava entre um pequeno grupo de artistas de palavra falada convidados a percorrer o país com uma cópia original da Declaração de Independência como parte de uma campanha eleitoral apartidária chamada "Declare Yourself".
"A palavra falada é a nossa democracia", diz Norman Lear, o produtor de TV ("All in the Family") e ativista cívico que criou o programa, e que chama Del Valle de uma de suas pessoas favoritas. "Todas essas vozes de todas as etnias e religiões e raças e idades - é a nossa democracia escrita em poesia."
Del Valle, que mora em um apartamento de um quarto no Koreatown de Los Angeles, se compara a um tradicional griot ou contador de histórias da África Ocidental. "Se você volta historicamente e olha para os griots, eles não apenas registram a história das pessoas ou dizem às pessoas o que estava acontecendo", diz ela. "Eles definem a visão para onde a sociedade deveria estar."
Del Valle começou a colocar palavras em seu florescente ativismo aos 15 anos. "Havia uma organização chamada Southwest Youth Collaborative", diz ela. "Costumávamos ensinar aos jovens da comunidade como lidar com a polícia, para mostrar a eles quais eram seus direitos."
Sua mãe, Carmen, a "mãe que faz mambo", é na verdade uma dona de casa de 63 anos, e seu pai, Alejandro, 68, é um operador de empilhadeira aposentado. Vários membros da família são policiais. Del Valle foi a primeira menina do lado do pai a ir para a faculdade - "e há 13 irmãos e irmãs do lado do meu pai!" Ela se formou em estúdio em 2000 pelo Williams College, em Massachusetts, onde ela diz que lutou contra uma atmosfera de privilégio. "Eu tinha ouvido falar de pessoas ricas, mas eu realmente não sabia do que se tratava até que vi", diz ela. "Eu vi crianças sem ajuda financeira, cujos pais pagaram por toda a educação. Os pais foram para a Williams. E os avós também foram para lá."
Depois da faculdade, Del Valle dirigiu-se ao Nuyorican Poets Cafe, uma organização de artes sem fins lucrativos no Lower East Side de Manhattan que realiza "slams" semanais - concursos entre poetas de palavra falada julgados pelo público. Del Valle rapidamente se tornou uma favorita, aperfeiçoando seu ofício e finalmente conquistando o título Individual National Poetry Slam em 2001. Isso chamou a atenção dos produtores da HBO colocando o Def Poetry Jam juntos.
"Eu vi o público pular no final de um poema [Del Valle]", diz Stan Lathan, diretor do programa e produtor executivo. "Ela sabe como pegar uma multidão e realmente manipulá-la. Muito disso vem de sua paixão inerente."
No final de seu show na USC, Del Valle levou o público da raiva ao patético ao orgulho. Ela conclui com uma conhecida referência de rap - "como whoa!" - e uma pausa ressonante. A platéia explode em aplausos.
"No palco é o meu lugar favorito para estar", diz ela muito depois que as luzes se apagaram. "É quando eu sou mais quem eu realmente sou do que quem eu sou na vida cotidiana. É como se eu estivesse fazendo algo maior que eu."
A escritora freelancer Serena Kim fala sobre hip-hop e cultura urbana para o Washington Post e o Los Angeles Times.
