Uma vírgula serial é uma ferramenta essencial para uma comunicação clara ou desperdício desnecessário de espaço? Admita: se você está lendo isso, você provavelmente tem uma opinião forte de um jeito ou de outro. Acontece que um Tribunal de Apelações dos Estados Unidos também tem opiniões sobre as vírgulas de Oxford. Como relata Thu-Huong Ha para o Quartz, uma decisão recente deu uma vitória por vírgula no tribunal.
O problema começou quando um grupo de caminhoneiros processou seu empregador, a Oakhurst Dairy, de Maine, por mais de US $ 10 milhões em horas extras não pagas. Sua reivindicação dependia de uma lei do Maine que isenta certos empregos do pagamento de horas extras.
É aí que a vírgula entra: os estatutos das horas extras do Maine declaram que as pessoas envolvidas no enlatamento, processamento, preservação, congelamento, secagem, comercialização, armazenamento, embalagem para remessa ou distribuição de:
(1) produtos agrícolas;
(2) Carne e produtos de peixe; e
(3) Alimentos perecíveis.
estão isentos de pagamento de horas extras. A leiteria argumentou que “embalagem para embarque” e “distribuição” eram dois trabalhos diferentes e que, portanto, as horas extras eram inadequadas. Mas os motoristas argumentaram que “empacotar para embarque ou distribuição” é o que era pretendido pela lei - e que, uma vez que eles só entregam mercadorias em vez de empacotá-los, eles recebiam dinheiro.
O caso foi até o tribunal de apelações, que retrocedeu o caso à corte inferior devido à ambigüidade introduzida pela falta de uma vírgula serial ou Oxford. "Por falta de uma vírgula, temos este caso", escreveu o juiz David J. Barron.
Apesar do fato de que o próprio guia de estilo legislativo de Maine desencoraja o uso da vírgula serial, escreve Ha, “o tribunal de apelações argumenta - e o guia de estilo mostra - que a clareza é da maior importância quando uma lista é ambígua”. com guias de estilo jornalístico para organizações como a AP e o New York Times também. Eles geralmente evitam a vírgula de Oxford como parte de uma estratégia de convenção jornalística que poupa espaço - exceto onde impede a leitura errada.
O drama das vírgulas levantou as sobrancelhas - e não apenas no Maine. O colunista do New Orleans Times-Picayune, Jarvis DeBerry, chamou-o de "a mais nerd das disputas de todos os tempos", enquanto AJ Willingham, da CNN, o classificou como "extremamente persuasivo". Como Nick McCrea escreve para o Bangor Daily News, “Com efeito, uma decisão do tribunal federal foi anulada por causa de uma sentença mal escrita e uma vírgula ausente.” O caso provavelmente retornará aos tribunais antes de ser resolvido, diz McCrea - mas para morrer - Proponentes da vírgula de Oxford ou a falta dela, é improvável que o impasse acabe.
