Quando vemos ou ouvimos algo, nosso cérebro nos apresenta uma imagem ou um som. Mas cada ouvido ou olho recebe informações diferentes. Precisa de provas? Tente isso, a Scientific American sugere:
Segure dois dedos para cima, um na frente do outro. Agora, enquanto se fixa no dedo mais próximo, abra e feche alternadamente cada olho. Você notará que quanto mais longe o dedo distante estiver de você (não mova o dedo próximo), maior será o deslocamento lateral em sua posição quando você abrir e fechar cada olho. Nas retinas, essa diferença na mudança de linha de visão se manifesta como disparidade entre as imagens do olho esquerdo e direito.
Mas nós não processamos nossos dedos como duas imagens separadas ou sons vindos de olhos e ouvidos. Em vez disso, nossos cérebros assimilam essa informação em uma imagem ou ruído coerente. Esse recurso é chamado ver ou ouvir em estéreo. As toupeiras, ao que parece, também podem cheirar em estéreo, segundo uma nova pesquisa da Universidade de Vanderbilt.
Para localizar as presas, descobriram os pesquisadores, os moles comuns contam com farejamento estéreo. As narinas das toupeiras estão bem próximas, de modo que muitos pesquisadores presumiram que as capacidades estéreo não se aplicariam ao sentido do olfato. Para ter certeza, a equipe da Vanderbilt construiu uma arena de toupeira com diferentes alimentos espaçados em torno de um círculo de 180 graus. A toupeira entrou no bufê no centro, que foi selado para que os pesquisadores pudessem detectar pequenas mudanças na pressão do ar cada vez que a toupeira cheirasse uma das oferendas de minhocas contidas em diferentes poços ao redor do perímetro.
As toupeiras naturalmente cegas localizavam suas presas em menos de cinco segundos, indo para o balde de minhocas correto quase todas as vezes. Depois de ver isso acontecer por um tempo, os pesquisadores notaram que as toupeiras tendiam a mover primeiro o nariz para trás e para a frente enquanto cheirava, depois voltavam à fonte de alimento e gingavam diretamente em direção a ela.
Para desvendar essas dinâmicas, a equipe bloqueou uma das narinas dos moles. Sob essas novas circunstâncias, as habilidades de detecção das toupeiras oscilavam ligeiramente, e elas se desviam para a direita quando a narina esquerda estava bloqueada, e para a esquerda quando a narina direita estava bloqueada. Eles ainda encontravam a comida, levavam mais tempo para descobrir o caminho correto.
Em um exemplo final de criatividade experimental, os pesquisadores inseriram pequenos tubos de plástico nas narinas das toupeiras e os cruzaram, de modo que a narina direita cheirou o ar para a esquerda e vice-versa. Quando isso acontecia, os animais oscilavam para a frente e para trás e muitas vezes não conseguiam encontrar a comida. Imagine que você tem olho direito vendo imagens da esquerda e seu olho esquerdo vendo imagens da direita, e você pode entender porque as toupeiras estavam confusas.
Os pesquisadores concluíram que seus estudos fornecem evidências de que as toupeiras realmente cheiram em estéreo, usando suas duas narinas para pintar uma imagem completa e olfativa do mundo ao seu redor. Se outros mamíferos, como cães e porcos, também compartilham essa habilidade, ainda precisam ser descobertos.
Aqui, você pode ver as moles famintas e às vezes confusas cuidando de seus negócios.
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