Você pode ser perdoado por pensar que “a Besta” do distrito de Whitechapel, em Londres, é um apelido para Jack, o Estripador, mas na verdade é o nome de um vilão muito mais recente. Em setembro de 2017, trabalhadores de saneamento em Londres descobriram a Besta no esgoto de Whitechapel, um “fatberg” feito de óleo e graxa derramado em drenos de Londres misturados com lenços umedecidos, fraldas e preservativos que não se desintegraram. A Besta pesava 130 toneladas, o peso de cerca de 19 elefantes africanos e estendia-se 820 pés, quase esticando o comprimento total da Ponte de Londres. Embora tenha sido limpo por trabalhadores de esgoto, um pouco da Besta ainda permanece, e agora, como Mark Brown, do The Guardian, relata, os curiosos lipídicos podem dar uma olhada em um pouco do fatberg no Museu de Londres.
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Então, por que um museu colocaria uma graxa rançosa e fraldas em exposição? De acordo com o museu, sua coleção já inclui exposições sobre o sistema de esgoto da era vitoriana de Londres, que no século 19 ajudou a cidade a combater doenças transmitidas pela água e problemas com o esgoto a céu aberto. Na época, houve uma enorme inovação, mas agora esse sistema está lutando para acompanhar o encanamento moderno e o esgoto moderno. Nas últimas décadas, a quantidade de óleo e graxa despejada no esgoto se multiplicou, e os moradores não receberam a mensagem de que lenços umedecidos, fraldas e outras coisas não pertencem ao banheiro. Tudo isso levou a uma praga de fatbergs na última década. "Aqui no museu estamos refletindo a verdadeira experiência vivida pelos londrinos e é parte de nossa temporada explorar os altos e baixos da vida na cidade de Londres", disse Vyki Sparkes, curador da história social e do trabalho, a Brown. "Eu não acho que você pode ficar muito menor do que um fatberg."
Brown relata que pegar um pedaço do esgoto em exibição é mais difícil do que você imagina. O fatberg Whitechapel - que era semelhante ao concreto - foi cortado em pedaços usando mangueiras de alta potência, embora aqueles eventualmente não conseguiram fazer o truque e pás e serras foram necessários. Os trabalhadores, em seguida, levantaram pedaços através de bueiros. Isso significa que muitas peças grandes não foram recuperadas ou salvas.
Para preservar seu pedaço do iceberg, o museu escolheu secá-lo em vez de congelá-lo ou conservá-lo. Isso reduziu o cheiro avassalador, mas Sharon Robinson-Calver, que liderou a equipe de conservação, diz a Brown que ainda existem larvas de mosca de drenagem na gordura, que ainda ocasionalmente amadurecem e saem voando. "Eles parecem muito felizes", diz ela. “Eles têm uma boa fonte de comida. Eles saem e voam de vez em quando, o que será fascinante para os visitantes. Faz parte do mistério do fatberg, é o presente que continua dando ”.
De acordo com o museu, os curadores esperavam colocar um pouco de fatberg em exibição por alguns anos, quando o gigante de Whitechapel foi descoberto. Eles primeiro radiografaram o fatberg para se certificar de que não continham agulhas ou objetos nocivos. Enquanto a tela foi construída, a massa foi armazenada em um sistema de três caixas para evitar que ela contaminasse ninguém. As amostras foram então seladas em unidades especiais antes de serem colocadas nos expositores.
Sam Knight, do The New Yorker, testemunhou uma mosca emergindo do fatberg quando visitou recentemente a exposição. Ele descreve um dos dois pedaços em exibição como o tamanho de um pedaço de pão, cor de massa e marcado com recortes "geológicos", incluindo algumas impressões digitais. Havia uma folha de outono grudada na gordura, bem como o invólucro de uma barra de chocolate Double Decker saindo da borda. A outra caixa de exibição contém um pedaço de fatberg desintegrado que se parece com um monte de trufas.
Andy Holbrook, do departamento de conservação do museu, diz que o pedaço de gordura permanecerá em exibição por seis meses. Como a conservação do esgoto é uma ciência do museu bastante nova, ele diz que não tem certeza de quanto tempo o pedaço vai durar depois disso. “Acho que vamos esperar e ver. Pode explodir. Pode se transformar em cem milhões de moscas. Nós não sabemos ”, ele diz a Knight. "Eu não acho que estamos completamente comprometidos em mantê-lo."
Mas pode haver esperança para o fatberg. No passado, manter as gorduras em ambientes frios e sem oxigênio as preservou por séculos, como no caso da manteiga de pântano irlandesa. Os mergulhadores também recuperaram o queijo de 340 anos de um naufrágio na Suécia.
Enquanto isso, Becky Trotman, da Thames Water, disse à BBC que espera que a exibição aumente a consciência do público sobre o sistema de esgoto e como ele não deve ser tratado, como um esgoto. "Esta exibição é um lembrete vívido para todos nós que fora de vista não se foi para sempre", diz ela. "Então, por favor, ajude a manter Londres e todos os esgotos fluindo - não alimente o fatberg."
