Em uma viagem à Índia em 2012, Anirudh Sharma capturou uma foto de um gerador diesel soprando fuligem negra contra uma parede branca. Essa mancha escura e triangular fez com que Sharma, que na época estudava no Media Lab de Massachusetts, pensasse seriamente sobre a poluição - e também sobre pigmentos, como tinta.
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A tinta preta que usamos em nossas canetas ou em impressoras jato de tinta é essencialmente feita de fuligem. O termo técnico para a substância é “negro de fumo” e é o pó que permanece após a queima de carvão ou petróleo. O pó é misturado com um polímero e um solvente para transformá-lo em tinta rollerball preta lisa e fluida.
“Então, se você pode fazer isso com fuligem, podemos fazer o mesmo com a poluição do ar?”, Explica Sharma. “A cor preta na caneta que você usa é feita pela queima de combustíveis fósseis para fazer tinta. Mas você não precisa queimar novos combustíveis fósseis apenas para fazer tinta. Combustíveis fósseis já estão sendo queimados ”.
Se ele pudesse encontrar um caminho, ele pensou, para capturar as partículas que produziam aquela mancha na parede em sua fotografia, ele não só poderia reduzir a quantidade de poluição liberada no ar, mas também transformá-la em algo novo, ou talvez algo bela.
“A tinta é um meio tão poderoso para se conectar com as pessoas. Um livro tem tinta preta. Na arte, você usa tinta preta. Moda e têxteis usam tinta preta ”, diz Sharma. Ele reflete sobre uma citação do inventor e arquiteto do século XX, R. Buckminster Fuller: "A poluição não é mais do que recursos que não estamos colhendo. Nós permitimos que eles se dispersem porque ignoramos o valor deles".
Em 2013, Sharma e alguns amigos “hackearam” um cartucho de impressora jato de tinta para imprimir usando tinta feita de fuligem de uma vela no Fluid Interfaces Group, no Media Lab do MIT. Um ano depois, após a conclusão de seu mestrado no MIT, Sharma retornou à Índia para se concentrar totalmente no desenvolvimento do que se tornaria um produto chamado AIR-INK, a primeira tinta comercial feita inteiramente com a poluição do ar. Começou como um pequeno experimento de prova de conceito usando a fuligem da poluição do ar para fazer tinta. Quando funcionou, ele e sua equipe construíram um laboratório em uma pequena garagem em Bangalore para criar um dispositivo que pudesse capturar a poluição do ar na fonte, nos motores ou no maquinário da fábrica. Nos seis meses que passaram na Índia refinando sua tecnologia, não foi difícil encontrar fontes de poluição para experimentar.
Sharma explica que, nos países ocidentais, como os Estados Unidos, as regulamentações mais rígidas já exigem que as empresas descartem as partículas de carbono de maneira responsável. No entanto, em lugares como a Índia, onde os regulamentos são mais relaxados, o desperdício se acumula rapidamente em empresas de pequeno a médio porte, porque pode ser dispendioso. Sem sistemas para se livrar do lixo, muitos acabarão em aterros sanitários ou mesmo em rios, explica Sharma. Eles telefonaram para as fábricas da região pedindo por suas partículas de carbono, e não demorou muito para que os poluidores começassem a contatá-lo para coletar seus resíduos.
"Eles começaram a vir até nós e pedir para enviá-lo para nós, porque estávamos fazendo algo que as pessoas podem comprar", diz Sharma. “As pessoas começaram a ver a AIR-INK como uma oportunidade para se livrar de seus resíduos, para que não acabassem em um aterro sanitário.”
Eles desenvolveram primeiro um dispositivo de filtragem chamado Kaalink, derivado da palavra hindi “kaala” que significa preto, que era composto por um cilindro de aço que poderia ser afixado em um tubo de escape. Agora, a Kaalink pode escalonar para filtrar a poluição do ar de praticamente qualquer fonte, como uma chaminé de pequenas máquinas ou mesmo diretamente do ar, e transformá-la em fuligem, que é então hidratada para formar tinta que pode ser usada no AIR. -Pena canetas e marcadores. Cada marcador contém cerca de 30 mililitros de AIR-INK, o que equivale a aproximadamente 45 minutos de poluição do carro a diesel.
Um quadcopter examina uma chaminé. (Graviky Labs) Sharma e sua equipe começaram sua empresa Graviky Labs, que lida com as operações tanto da Kaalink quanto da AIR-INK. Quando chegou a hora de começar a compartilhar o produto com o resto do mundo, Sharma sabia que ele queria começar com artistas. Em 2016, ele juntou-se à cervejaria Tiger Beer, sediada em Cingapura, para criar arte de rua e murais usando o AIR-INK no distrito de Sheung Wan, em Hong Kong.
“A arte não era o caminho para ganhar dinheiro para nós - era o caminho para construirmos uma comunidade. Eles [artistas] levam essa ideia para além da ciência e do impacto ”, explica ele.
Como os artistas perceberam que as canetas AIR-INK produziam pigmentos não-tóxicos de alta qualidade, duradouros e profundamente pigmentados usando material reciclado, a notícia se espalhou rapidamente.
Agora, o AIR-INK da Sharma está em exibição no Cooper Hewitt, Museu Smithsonian de Design em Nova York, na exposição “Nature - Cooper Hewitt Design Triennial” co-organizada com o museu de design Cube em Kerkrade, Holanda. Os mais de 60 projetos focados em design sustentável apresentados no programa, que vai até 20 de janeiro de 2020, são organizados em sete seções que representam as diferentes maneiras pelas quais os designers interagem com a natureza: Entender, Simular, Recuperar, Facilitar, Aumentar, Corrigir e Nutrir.
AIR-INK será exibido na seção "Salvage". A artista Ellen Lupton, curadora sênior da Cooper Hewitt, usou marcadores AIR-INK para estampar parte da mensagem da exposição sobre madeira recuperada e outros materiais reciclados. Ela diz que ficou surpresa com as “qualidades superiores” do marcador como um produto de arte, observando que a tinta é super preta, suporta uso prolongado, se sustenta em uma variedade de superfícies e mídias, e não passa pelo papel ou seca rapidamente .
“Fiquei surpreso com a funcionalidade do produto. É uma noção incrível que você pode transformar poluição em tinta. Eu não achei que seria tão divertido de usar ”, diz ela. "E isso faz você pensar, se essas partículas estão no ar e são pigmentadas, é arrepiante."
Quando chegou a hora de começar a compartilhar o produto com o resto do mundo, Sharma sabia que ele queria começar com artistas. (Graviky Labs) Uma das curadoras da exposição, Caitlin Condell, da Cooper Hewitt, explica que os designers estão cada vez mais se tornando ambientalmente conscientes, seja em repensar como eles obtêm material para seu trabalho ou na função e impacto do produto final.
“O show é receptivo ao momento em que vivemos e mostra como os designers estão pensando sobre nossa relação com a natureza e o planeta”, explica Condell. Outras peças incluem embarcações feitas a partir de lixo plástico reaproveitado do oceano, moda inspirada na biomimética, arquitetura viva de bambu e muito mais.
Quanto a Sharma e AIR-INK, o foco é a expansão em escala industrial. O inventor gostaria que o AIR-INK fosse usado em aplicações práticas, como impressoras de jato de tinta em escritórios, papel de jornal, livros didáticos ou impressão têxtil na indústria da moda.
“Montamos indústrias para o nosso conforto, mas o meio ambiente tem que suportar o preço disso”, explica Sharma, acrescentando que a AIR-INK não é uma solução perfeita para o problema de poluição do mundo. "É um começo, e pode inspirar vários outros a começar a olhar para novas formas de resíduos que estão fora, não utilizados."
