Nos últimos meses, vários monumentos controversos na cidade de Nova York tornaram-se objeto de protestos e, em alguns casos, de vandalismo. Ativistas exigiram a remoção de uma estátua para J. Marion Sims, um ginecologista que experimentou mulheres escravizadas no século XIX. Monumentos a Theodore Roosevelt e Christopher Columbus, que foram criticados como racistas e insensíveis, foram encharcados com tinta.
Agora, como Benjamin Sutton relata em um exclusivo da Hyperallergic, mais de 120 acadêmicos e artistas escreveram uma carta para o prefeito de Nova York, Bill de Blasio, que pede a remoção de cinco monumentos contenciosos e marcadores históricos.
Entre os signatários da carta estão os proeminentes historiadores de arte Lucy Lippard e Hal Foster, a fotógrafa afro-americana de fotografia Deborah Willis e os artistas Jackson Polys e Martha Rosler. A carta foi enviada à Comissão Consultiva da Prefeitura de Arte, Monumentos e Marcadores da Cidade, que foi criada após a manifestação branca nacionalista deste verão sobre a remoção de uma estátua de Robert E. Lee em Charlottesville, Virgínia, que terminou em violência letal. .
A comissão foi encarregada de determinar a melhor maneira de lidar com “monumentos vistos como opressivos e inconsistentes com os valores da cidade de Nova York”. A última das cinco audiências públicas sobre o assunto foi realizada na última terça-feira.
A carta destaca três monumentos e dois marcadores históricos espalhados pela cidade: a estátua de J. Marion Sims, a estátua de Roosevelt, que fica na entrada do Museu Americano de História Natural, um monumento de Cristóvão Colombo em Columbus Circle e marcadores comemorativos para Philippe Pétain e Pierre Laval no Financial District.
Esses tributos, argumentam os autores das cartas, “são uma afronta em uma cidade cujos eleitos pregam tolerância e equidade”. Pétain e Laval foram atores-chave no regime de Vichy, o governo fantoche francês, que colaborou com os nazistas e, como carta escreve nota, "organizou sua própria deportação para Auschwitz de mais de 70.000 cidadãos judeus judeus". Sims, chamado de "pai da moderna ginecologia", realizou cirurgias experimentais em mulheres negras escravizadas, a quem ele operou sem anestesia. Roosevelt, como relata Peter Libbey, do New York Times, tem estado sob escrutínio por suas “opiniões sobre hierarquia racial e eugenia”. O monumento do Museu Americano de História Natural ao 26º presidente é em si “uma encarnação gritante da supremacia branca”. carta-escritores reivindicação; representa Roosevelt a cavalo, com um homem negro e indígena ao lado dele.
Mas é o monumento de Colombo que é "muito mais controverso", segundo a carta. Embora o explorador seja famoso por suas ambiciosas viagens ao Novo Mundo, muitos notaram que Colombo e seus homens infligiram tratamento brutal e devastador às populações indígenas que encontraram.
Nick Mirzoeff, professor de cultura visual na Universidade de Nova York e um dos signatários da carta, diz a Sutton de Hyperallergic que ele não acredita que os monumentos devam ser destruídos. “Eles devem ser colocados em exposições que conduzam os visitantes por essa história, de modo que, no momento de confrontar a estátua, o espectador (branco) já tenha o conhecimento necessário para ver a estátua como racista”, diz ele.
Uma decisão sobre o destino dos monumentos poderá em breve estar próxima. Agora que as audiências públicas foram concluídas, espera-se que a comissão de Blasio faça suas recomendações ao prefeito até o final deste ano.
