No final de maio, uma enorme tempestade de poeira que cobriu um quarto do planeta começou em Marte, forçando o rover Opportunity da NASA em modo de hibernação e obscurecendo a visão de nossos orbitadores.
Isso foi apenas o começo. No mês seguinte, a tempestade cresceu e se transformou em um evento planetário - possivelmente a mais forte tempestade de poeira marciana já ocorrida, a cientista planetária Tanya Harrison disse ao Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo . Estima-se que levará vários meses até que a poeira assente (literalmente). Então, por que há uma quantidade de poeira no Planeta Vermelho? Um novo estudo na revista Nature Communications sugere que a maior parte vem de uma característica interessante na superfície do planeta.
Assim como o oxigênio e o vapor de água têm enormes impactos na atmosfera da Terra, a poeira é um dos principais propulsores do clima em Marte. Ele sobe alto na atmosfera, refletindo a luz do sol e mantendo a superfície mais fria do que seria, mas tornando a atmosfera mais quente, um desencontro que leva a tempestades de poeira. Mas, de acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores há muito tempo coçam a cabeça de onde vem toda a poeira. Na Terra, o vento, a água corrente e os glaciares produziram a maior parte da nossa poeira através da erosão das rochas. Impactos de meteoro e erupções vulcânicas produziram alguns também. No entanto, nenhum deles explica toda a poeira do Planeta Vermelho. "Como é que Marte faz tanto pó, porque nenhum desses processos está ativo em Marte?", Perguntou a principal autora, Lujendra Ojha, da Universidade Johns Hopkins.
Para descobrir, Ojha e sua equipe analisaram a composição da poeira marciana analisada por vários landers, rovers e o espectrômetro de raios gama da sonda Mars Odyssey ao longo dos anos. Eles descobriram que a poeira é bastante uniforme em todo o planeta, com uma proporção distinta de enxofre para cloro, sugerindo que a poeira pode ter vindo de uma única fonte. Eles então vasculharam a superfície do planeta, eventualmente combinando a assinatura química única da poeira com a Medusae Fossae Formation, um corte de cerca de 620 milhas de comprimento perto do equador que se acredita ser de origem vulcânica. De acordo com a NASA, a formação é facilmente erodível, e a poeira e a cinza vulcânica produzidas são sopradas da formação para a atmosfera marciana.
"Marte não seria tão poeirento se não fosse por este enorme depósito que está gradualmente se desgastando ao longo do tempo e poluindo o planeta, essencialmente", diz o co-autor do estudo, Kevin Lewis, geofísico planetário da Johns Hopkins. lançamento.
Quanta poeira esta formação está produzindo? Um estudo publicado em maio, também por Ojha e Lewis, no Journal of Geophysical Research: Planets descobriu que a Medusae Fossae Formation é o maior depósito de poeira vulcânica em nosso Sistema Solar. Quando se formou há cerca de 3 bilhões de anos, era metade do tamanho dos Estados Unidos continentais. Desde então, grande parte das cinzas foi varrida e a formação é agora cerca de 20% do tamanho dos EUA. É o suficiente para formar uma camada de poeira de 6, 5 a 40 pés de espessura na superfície de todo o planeta. Meghan Bartels, da Space.com, relata que a descoberta se encaixa com a camada de poeira de 10 pés de profundidade que os cientistas observaram em Marte.
À medida que mais pó é retirado da Formação Medusae Fossae e entra na atmosfera de Marte, pode tornar as tempestades de poeira planetárias mais frequentes ou mais intensas. Atualmente, não sabemos o que desencadeia esses eventos globais ocasionais, mas descobrir isso e aprender como proteger nossas sondas e, eventualmente, os humanos (oi, Matt Damon) da poeira se tornará cada vez mais importante conforme os planos de uma missão tripulada a Marte. progresso. Enquanto isso, temos uma imagem bem legal de uma das menores tempestades de poeira locais no Ártico Marciano que se combinaram para criar o mega-haboob de Marte.
