Por 150 anos, um imenso edifício e seus anexos pairavam sobre o East River e o bairro de Williamsburg, no Brooklyn. Dentro de suas paredes úmidas e pegajosas, os trabalhadores passavam longos dias trabalhando em máquinas que refinavam o açúcar bruto das plantações caribenhas. Mas em 2004, as máquinas pararam e os trabalhadores foram demitidos. Na década seguinte, os prédios ficaram imóveis, silenciosos e vazios - caindo em desuso, aguardando a destruição.
Um ano antes da demolição começar a abrir caminho para novos desenvolvimentos ao longo da orla, o fotógrafo Paul Raphaelson documentou os remanescentes da refinaria. Há muito fascinado por fábricas antigas e paisagens urbanas, ele encontrou nos edifícios um assunto intrigante: um tipo de teste de Rorschach porque, disse ele em uma entrevista, a fábrica "representa coisas diferentes para tantos grupos diferentes de pessoas." O desejo de Raphaelson de explorar como cidades e sociedades se relacionam com seus símbolos de modernidade e progresso - e o que acontece quando eles estão superados e abandonados - dirige seu novo álbum de fotos, Sweet Ruin: Reliques e Histórias da Refinaria Açucareira de Domino, no Brooklyn . As fotografias do livro também estão em exposição na Galeria da Sala da Frente de Nova York até 14 de janeiro.
Ruína Doce do Brooklyn: Relíquias e Histórias da Refinaria de Açúcar Domino
A refinaria de açúcar Domino do Brooklyn, que já foi a maior do mundo, fechou em 2004 após uma longa batalha. Paul Raphaelson, conhecido internacionalmente por suas fotografias de paisagens urbanas formalmente complexas, teve acesso a fotografar cada metro quadrado da refinaria semanas antes de sua demolição.
ComprarConstruída em 1855 pelos Havemeyers, uma família industrialista abastada, a refinaria sobreviveu a um incêndio em 1882, sofreu algumas mudanças na propriedade e passou por uma rápida expansão, tornando-se o maior complexo desse tipo no mundo. Apenas 25 anos após a inauguração, a fábrica refinou mais da metade do açúcar do país. Em 1900, a refinaria mudou seu nome para destacar sua marca Domino, cujo letreiro luminoso icônico iluminaria mais tarde o horizonte de Brooklyn com uma estrela pontuando seu “i”. O complexo cresceu para ocupar mais de um quarto de milha da beira-mar de Williamsburg. pico na década de 1920, a fábrica tinha capacidade para refinar 4 milhões de libras de açúcar por dia e empregava 4.500 trabalhadores. Os milhares de funcionários, que ganhavam a vida na fábrica e viviam nas áreas ao redor, cultivaram o desenvolvimento inicial do bairro e se tornaram parte integrante da história de Williamsburg.
Desprovidas de figuras humanas, muitas das fotos de Raphaelson examinam as outrora poderosas, agora adormecidas, máquinas usadas para refinar o açúcar. Os processos cessaram há muito tempo, mas eles marcaram o prédio; as paredes estão manchadas pela ferrugem e pelo açúcar oxidado, e os fundos dos filtros de carvão maciços são riscados onde o xarope açucarado gotejava. De longe, algumas das imagens se tornam quase abstratas e geométricas: um distribuidor de lixeiras lembra um órgão de tubos; uma visão de escadarias e corrimãos se misturam em um estilo MC Escher.
Mas de perto, Raphaelson nos lembra que esses objetos antes exigiam conhecimentos - antes especializados e úteis - agora irrelevantes. "Um pensamento permaneceu nas sombras entre as máquinas: alguém, não muito tempo atrás, sabia como trabalhar essas coisas", escreve ele. Mesmo que a fábrica tenha sido abandonada e os “someones” tenham sumido há muito tempo, os detalhes dos ex-funcionários permanecem: armários cheios de adesivos comemorativos do 11 de setembro e o ocasional cartaz de pin-up, o escritório abandonado de um supervisor coberto de papéis e arquivos, uma máquina com escrita gravada em seu exterior de metal.
Quando a fábrica fechou em 2004, os papéis de produção e funcionários vinham caindo há décadas, enquanto a empresa trocava as mãos entre vários conglomerados e os produtores de alimentos dependiam cada vez mais de adoçantes de milho mais baratos. Apenas alguns anos antes, os trabalhadores da refinaria realizaram a mais longa greve na história da cidade de Nova York: por mais de 600 dias, de 1999 a 2001, eles protestaram contra o tratamento feito pela nova empresa controladora da Domino, a Tate & Lyle. Apesar da agitação trabalhista, a Domino havia “se tornado uma espécie de cápsula do tempo”, diz Raphaelson. “Os trabalhadores estavam em um lugar que era, para alguém que tinha um emprego industrial, uma situação utópica. Ao longo do século XX, eles negociaram melhores e melhores contratos de trabalho em termos de condições e remuneração. ”Mas quando o fechamento chegou, os trabalhadores, com tanto conhecimento especializado e sem planos para serem retreinados, foram abandonados. como a própria fábrica.
Um dos trabalhadores que estava lutando para reentrar na força de trabalho disse ao The New York Times : “Aprendi na semana passada que sou um dinossauro ... Ter um emprego por um longo tempo em um lugar não é necessariamente uma coisa boa. Costumava dizer que eu era confiável. ”Uma década depois, outro ex-funcionário compartilhou com a Atlantic a dor que ele testemunhou desde que a fábrica fechou:“ quando a refinaria fechou alguns homens perderam seus empregos, eles tinham uma pensão, mas se tornaram alcoólatras. porque suas esposas os deixaram, seus filhos tiveram que abandonar a faculdade. Se você nunca caiu e tem que brigar e raspar, não sabe como sobreviver. ”
Artistas têm desenhado em ruínas para o seu trabalho durante séculos. Como Raphaelson explica, o movimento renascentista usou ruínas para simbolizar a conquista do cristianismo sobre o paganismo, enquanto os neoclássicos encontraram inspiração nas ruínas romanas e nos romantismos focados no que acontece quando a natureza ultrapassa a arquitetura.
Mais recentemente, o gênero ganhou atenção renovada, assim como críticas e o rótulo depreciativo de “ruína pornô”, quando os fotógrafos começaram a afluir para cidades industriais, mais notavelmente Detroit, para documentar a decadência urbana. Os artistas, muitos dos quais eram outsiders privilegiados, receberam críticas por “estetizar o sofrimento, mantendo-se distante da história das ruínas e das pessoas diretamente afetadas”, diz Raphaelson. O trabalho acaba sem qualquer noção de como a vida estava acontecendo e o que tudo isso significava para as pessoas que estavam lá; o que a história foi e quanto sofrimento tudo representou. ”
Há perigo na nostalgia inebriante que ignora ou diminui a história em torno da decadência, e é algo com que os artistas em ruínas precisam lidar. A solução, argumenta Raphaelson, é contextualizar e trabalhar através da história. Juntamente com suas 50 fotos estranhas das ruínas de Domino estão um ensaio, uma visão histórica e um punhado de entrevistas com ex-trabalhadores. Dessa forma, diz ele, “podemos ver beleza e horror histórico; podemos ver o símbolo intemporal e a decadência alegórica, tudo de uma vez.
A fotografia de ruínas muitas vezes depende, em diferentes graus de sucesso, do vazio para contar a história de um lugar e de pessoas. Em 2014, meses depois de Raphaelson ter fotografado os prédios e antes de serem demolidos, a artista afro-americana Kara Walker desafiou esse vácuo, trazendo a história da indústria açucareira e o custo humano do capitalismo para a refinaria Domino.
Sua obra, “Uma Sutilidade, ou o Maravilhoso Bebê de Açúcar”, foi uma enorme instalação: uma mulher negra de 35 pés de altura, com aparência de Esfinge, esculpida em açúcar branco e colocada no antigo armazém de açúcar bruto da refinaria, cercada por pequenas estátuas de garçons revestidos de melaço. Nato Thompson da Creative Time, a organização artística que apresentou o projeto, escreveu: “A gigantesca escultura provisória de açúcar de Walker fala de poder, raça, corpos, mulheres, sexualidade, escravidão, refinação de açúcar, consumo de açúcar, desigualdade de riqueza e poder industrial que usa o corpo humano para obter o que precisa, não importa o custo da vida e do membro. Pairando sobre uma planta cuja história inteira era de sabores adocicados e agregando riqueza, de refinar a doçura do escuro ao branco, ela fica muda, um enigma tão envolvido na história do poder e seu apelo sensual que só se pode ficar estupefato, incapaz para responder."
Todos os prédios do complexo Domino, exceto a principal refinaria que está programada para se tornar um espaço para escritórios, foram demolidos em 2014 pela Two Trees Management, uma empresa de desenvolvimento imobiliário. Designado como um marco em 2007, o único edifício sobrevivente, que costumava encurralar todos os outros, logo se encontrará nas sombras de novos arranha-céus, alguns imponentes 400 pés de altura.
A fábrica da Domino é apenas uma parte da maior batalha pelo desenvolvimento: as licenças de construção e demolição foram emitidas tão rapidamente que, em 2007, o National Trust for Historic Preservation nomeou a orla do East River como "Endangered". E como os residentes de longo prazo foram expulsos na última década, Williamsburg e seu vizinho Greenpoint quase se tornaram metonímias para a gentrificação: a área registrou o maior aumento na renda média de 1990 a 2014 em toda Nova York.
Com receio de se tornar nostálgico, Raphaelson não está de luto pela refinaria em si, mas reflete sobre as oportunidades perdidas em sua destruição. “Eu não necessariamente acho que precisamos ter refinarias à beira-mar, mas eu acho que é uma cidade mais saudável quando pessoas, como [antigos] empregados de refinarias, podem morar naquele bairro se quiserem, ou não muito longe” ele explica.
Por causa dos salários sindicalizados, muitos trabalhadores da Domino conseguiram pagar moradia nos bairros vizinhos, mas, desde o fechamento da refinaria, foram empurrados para fora pelo aumento dos aluguéis. Enquanto os desenvolvedores concordaram em fornecer algumas habitações de baixa renda no novo empreendimento, uma loteria para o primeiro edifício reformado teve 87.000 candidatos para as 104 unidades acessíveis. Essas frações de disponibilidade oferecem pouco alívio ao crescente número de nova-iorquinos que, depois de saírem dos apartamentos, foram empurrados para as bordas mais distantes da cidade.
Mais de uma década depois que os últimos trabalhadores deixaram a refinaria, centenas de novos residentes e funcionários se reunirão em um complexo comercial e residencial (um prédio está aberto até o momento e os outros estão previstos para os próximos anos). Na mesma orla, onde antes ficava um monumento tanto à modernidade quanto à obsolescência, um monumento à gentrificação surge em seu lugar. No topo, o famoso letreiro Domino, uma relíquia de sua vida passada e um marcador cultural contínuo, pousará novamente.
Nota do editor, 20 de dezembro de 2017: Esta história originalmente declarou erroneamente que a Domino comprou a refinaria em 1900; a empresa apenas mudou seu nome para Domino. Também afirmou erroneamente que a greve dos trabalhadores foi contra Amstar; foi contra a Tate & Lyle.
