O Glaciar Khumbu do Monte Everest é o glaciar mais alto do mundo, um rio de gelo monumentalmente lento que se estende por milhares de metros ao longo da face ocidental da montanha. Mas, à medida que a Terra continua a aquecer, o Khumbu está derretendo mais rápido do que nunca, formando lagos com a extensão de vários campos de futebol. No final do século, pode ser um dos milhares de glaciares do Himalaia que desapareceram completamente.
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“Essas geleiras estão mudando. Eles estão mudando muito rapidamente .. e nossa melhor evidência suporta o fato de que é climaticamente impulsionado, ”Duncan Quincey, professor de geomorfologia da Universidade de Leeds, diz Sarah Kaplan para o Washington Post .
Como os líderes mundiais e especialistas em clima se prepararam para a cúpula climática de Paris nesta semana, Quincey e seus colegas analisaram dados coletados de uma recente investigação sobre os lagos que se formam na superfície da Geleira Khumbu. Enquanto várias pequenas lagoas se formaram no Khumbu ao longo da última década, elas estão começando a se combinar em lagos grandes o suficiente para que um pequeno barco possa remar, relata Kaplan.
"No momento, a geleira parece estar se desintegrando e pode formar alguns lagos grandes e potencialmente perigosos na superfície da geleira", disse Ann Rowan, que liderou a equipe de campo, a Navin Singh Khadka para a BBC. Rowan diz que a Geleira Khumbu está derretendo a uma velocidade de 1, 80m por ano, com base em 15 anos de imagens de satélite e vários estudos de campo.
O problema é que, quanto maiores os lagos, mais rápido a geleira vai derreter. A água é menos reflexiva que o gelo, o que significa que os novos lagos captam mais calor do sol, que por sua vez derrete mais gelo glacial, diz Quincey a Kaplan. E se os lagos continuarem a crescer, eles podem representar um risco para as comunidades do Himalaia que vivem a jusante.
A geleira de Khumbu está longe de ser a única em risco: de acordo com um estudo recente, cerca de 5.500 geleiras do Himalaia poderiam recuar dramaticamente ou derreter completamente até 2100, relatou John Vidal para o The Guardian . E depois que um terremoto de magnitude 7, 8 atingiu o Himalaia em 25 de abril de 2015, o lago glacial Tsho Rolpa a oeste do Monte Everest foi equipado com um novo sistema de alerta para alertar as 6.000 pessoas que vivem abaixo dele em caso de quebra na geleira. Kathmandu Post relatou.
Pode levar décadas até que os lagos glaciais em crescimento representem um risco para as pessoas que vivem abaixo do Glaciar Khumbu. Se a água subjugasse as represas naturais formadas pela geleira, milhares de galões de água seriam despejados nas aldeias do vale abaixo.
Mas neste momento, os cientistas simplesmente não sabem o que vai acontecer - o Khumbu pode formar um reservatório útil ou pode ameaçar as vidas das pessoas que vivem nas encostas do Monte Everest. “Não temos métodos realmente objetivos para avaliar o perigo que esses lagos representam”, diz Quincey a Kaplan.
Mais pesquisas são necessárias para entender o destino desses lagos e das comunidades do Everest. A equipe de Quincy retornará ao Glaciar Khumbu para outra pesquisa em maio.
