Uma nova exposição no Musée d'Orsay coloca os holofotes sobre os modelos negros mais conhecidos da arte moderna, proporcionando a esses participantes anteriormente anônimos uma aparência de agência ao (temporariamente) renomear telas clássicas em homenagem a seus assuntos recém-identificados. Intitulada "Black Models: From Géricault a Matisse", a mostra apresenta trabalhos como "Laure", de Édouard Manet, um "nudez subversivo", outrora apelidado de "Olympia", e "Portrait of Madeleine" de Marie-Guillemine Benoist, uma pintura alegórica anteriormente conhecida pelo genérico. nome "Retrato de uma mulher negra".
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Como Jasmine Weber relata para Hyperallergic, a apresentação parisiense é uma versão expandida de "Posicionando a modernidade: o modelo preto de Manet e Matisse até hoje", uma exposição que estreou na Wallach Art Gallery da Universidade de Columbia em outubro passado. Com base na tese da então estudante de graduação Denise Murrell sobre o mesmo título - nascida, por sua vez, da frustração de Murrell com a falta de erudição em torno das mulheres negras no cânone da arte - o espetáculo de Nova York reuniu mais de 100 pinturas, esculturas, fotografias e esboços em um estudo de modelos negros negligenciados.
O programa renovado tem um foco similar, observa James McAuley, do Washington Post, mas carrega um tom diferente na França, onde ele diz que "o estado é oficialmente cego para competir, tanto como categoria estatística quanto como experiência vivida". a partir da iteração original do programa, bem como uma rica variedade de trabalhos relacionados mantidos na coleção permanente do Musée d'Orsay, "Black Models" se esforça para não apenas mudar a conversa para os assistentes cujas histórias só estão sendo contadas agora, mas para interrogar o próprio papel do país no comércio global de escravos.
A escravidão foi abolida nas colônias francesas em 1794, mas restabelecida sob Napoleão Bonaparte em 1802. Levou mais 44 anos para que a prática fosse permanentemente banida. De acordo com a BBC Cath Pound, os indivíduos negros e mestiços que viviam em Paris durante essa época eram mais bem representados pela arte, já que os registros públicos não conseguiam especificar a raça. Um homem haitiano chamado José, por exemplo, foi declaradamente o modelo favorito de Théodore Géricault, aparecendo no artista “A Jangada da Medusa” e, após a morte de Géricault em 1824, tornando-se modelo na prestigiada École des Beaux-Arts.
Laure, a empregada retratada à margem da provocativa “Olympia” de Manet em 1863, também aparece em duas cenas separadas, intituladas “Crianças nos Jardins das Tulherias” e “La Négresse (Retrato de Laure)”. Escrita para o New York Times, Roberta Smith observa que Laure deixou uma impressão clara em Manet, que a descreveu como uma "mulher negra muito bonita" e registrou seu endereço em um caderno de estúdio. Manet pintou Laure de uma maneira que revelou sua classe, status e país de origem sem reduzi-la aos temas negros “de peito nu” de cenas de harém fantásticas, mas como Murrell conta à libra da BBC, a “mulher livre, assalariada” O que se viu nesses trabalhos permaneceu limitado por uma sociedade ainda “essencialmente racista e sexista”.
Marie Guillemine Benoist, "Retrato de Madeleine", também conhecido como "Retrato de uma mulher negra", 1800 (© RMN-Grand Palais / Musée du Louvre) As representações relativamente respeitosas dos modelos negros vistas nesses trabalhos são, infelizmente, a exceção e não a norma. Falando com a Agence France-Presse, Murrell diz que os indivíduos negros tiveram um papel importante no desenvolvimento da arte moderna, mas suas contribuições foram eclipsadas pelo uso de “referências raciais desnecessárias” como “negress” e “mulatresse” termo depreciativo para aqueles de descendência mestiça.
“A história da arte… os deixou de fora”, explica Murrell à BBC News . “Esses rótulos contribuíram para a construção desses números como tipos raciais em oposição aos indivíduos que eram.”
O “Retrato de uma mulher negra” de Benoist, também conhecido como “Retrato de uma negra”, mas agora renomeado para “Retrato de Madeleine”, exemplifica a tensão entre tratar os sujeitos negros como indivíduos versus caricaturas racistas. McAuley aponta que a tela, pintada no breve período entre a abolição da escravatura e a reintegração sob Napoleão, é freqüentemente vista alegoricamente. Apresentando uma mulher negra com seios nus em um vestido tricolor que lembra tanto a bandeira da Liberdade quanto a francesa, a obra parece se referir à recém-resolvida Revolução Francesa ou ao iminente retorno da escravidão - talvez ambos.
Na nova exposição do Musée d'Orsay, no entanto, o retrato se transforma em uma apresentação de um indivíduo específico: Madeleine, uma escrava emancipada de Guadalupe que foi contratada como empregada doméstica pelo cunhado de Benoist. "Por mais de 200 anos nunca houve uma investigação para descobrir quem ela era", diz Murrell à AFP, apesar de esta informação "ter sido registrada na época".
Apesar a foco central de "Black Models" é a safra de retratos retratados, a libra da BBC escreve que a série também enfatiza figuras negras e mestiças que eram bem conhecidas por seus contemporâneos. Miss Lala, uma artista de circo mestiça cujo ato a encontrou suspensa do teto por uma corda cerrada em seus dentes, é imortalizada em um pastel de 1879 por Edgar Degas, enquanto Jeanne Duval, uma atriz e cantora de raça mista que foi poeta Charles A amante de Baudelaire aparece em uma pintura de 1862 em Manet. Movendo-se para a fotografia, o Musée d'Orsay destaca o retrato de estúdio de Nadar de Alexandre Dumas, autor do clássico francês Os Três Mosqueteiros e o neto paterno de um escravo haitiano.
Se nenhum desses nomes soa familiar, uma instalação de néon em larga escala à vista no átrio da instituição de Paris certamente ajudará a cimentá-los em sua memória. O trabalho, chamado “Some Black Parisians”, é uma criação do artista americano Glenn Ligon e consiste de 12 nomes gigantes, brilhantes, inscritos em duas torres. Conforme relatado por Artnet News 'Naomi Rea, alguns dos 12 se referem a figuras famosas como Dumas e a performer Josephine Baker. Dois reconhecem Laure e Jacob, as musas ainda pouco estudadas de Manet e Géricault. Mas talvez mais impressionante seja uma frase em latim escrita ao lado dos 12 nomes: proclamando “ Nom inconnu ” ou “nome desconhecido”, as palavras servem como um lembrete gritante de todos os modelos negros cujos nomes - e contribuições - permanecem perdidos para a história.
