NANCY KNOWLTON

A renomada bióloga de recifes de corais Nancy Knowlton foi recentemente nomeada para a Cátedra Sant Smithsonian de Ciência Marinha. Ela liderará o esforço da Instituição para promover uma maior compreensão do público sobre os oceanos do mundo. A revista Beth Py-Lieberman falou com ela.

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Nancy Knowlton fala sobre os perigos enfrentados pelos nossos recifes de coral dos oceanos

Vídeo: mergulhando nos recifes de coral

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Você pode começar dando uma breve introdução sobre como um recife de coral cresce e se sustenta?

Os recifes de corais são criados pelos corais e também por alguns outros organismos - às vezes esponjas, às vezes algas rochosas. Mas os corais são os principais construtores de recifes de coral e são basicamente animais simples, como anêmonas do mar. Cada um tem um pequeno cálice com uma boca e um anel de tentáculos. Eles vivem em grandes colônias. A parte viva do recife é apenas uma superfície muito fina. Por baixo está um esqueleto que é secretado a cada um. . ., bem, constantemente, para que ao longo dos anos, e décadas, e milênios, você acabe com essas estruturas massivas que você pode ver do espaço. Então, um recife é como uma cidade; no sentido de que está sempre sendo construído por corais vivos. Mas também, um recife está sempre sendo destruído por coisas que comem e mastigam a rocha, ou transformam a rocha em areia. É sempre um equilíbrio entre crescimento e erosão.

O que ameaça os recifes de corais hoje?

Um culpado é a sobrepesca, que elimina muitos herbívoros. Como resultado, as algas crescem e sufocam os corais. O segundo é o declínio da qualidade da água, causada por materiais tóxicos e fertilizantes que saem da terra. A terceira é a emissão de gases do efeito estufa - especialmente o dióxido de carbono, que não apenas torna os oceanos muito quentes para os recifes, mas também altera a química da água, tornando-a mais ácida. E quanto mais ácida a água, mais difícil é para os corais depositarem as estruturas esqueléticas que formam a maior parte do recife. É como quando sua mãe lhe disse para não beber tanto Coca-Cola porque isso dissolveria seus dentes. É o mesmo tipo de princípio. Essa acidez, que aumenta a acidez, está tornando muito mais difícil para os corais depositarem um esqueleto e isso faz com que o esqueleto tenha muito mais probabilidade de se dissolver no futuro. Então, esses são os três grandes: sobre a pesca, a má qualidade da água e o dióxido de carbono devido ao seu efeito sobre a temperatura e a acidificação.

Essas mudanças são uma sentença de morte?

Estamos em uma trajetória descendente muito séria para os corais. Somente no Caribe nas últimas três décadas, perdemos 80% de todos os corais. Este é um nível de destruição que rivaliza com a devastação das florestas tropicais. Costumamos pensar que o Pacífico estava em melhor forma porque é muito maior e, em muitos lugares, a densidade da população humana não era tão grande. Mas acontece que, mesmo no Pacífico, a maioria dos recifes é, eles não são tão ruins quanto o Caribe ainda, mas muitos deles se degradaram substancialmente, na verdade, a níveis bastante sérios. Então, isso significa que globalmente as coisas já estão ruins e então temos essa projeção de futuros aumentos nas emissões de dióxido de carbono, que são extremamente preocupantes para a saúde futura dos recifes. Se as pessoas não mudarem a maneira como estão fazendo as coisas, os recifes como os conhecemos terão desaparecido até o ano de 2050. Na verdade, é realmente inacreditavelmente inacreditável.

Como seria o mundo sem recifes de coral?

Cerca de um quarto de todas as espécies marinhas vivem em recifes de coral. Essas espécies são fonte de alimentos, renda do turismo e produtos biofarmacêuticos em potencial, incluindo medicamentos contra o câncer. Os recifes também fornecem uma proteção incrivelmente importante na linha de costa contra furacões e tsunamis.

Um recife de corais morto irá protegê-lo por um tempo, mas por causa do que eu disse sobre os recifes estarem em uma espécie de processo de construção e erosão, um recife morto na verdade será corroído pela areia.

Ao mergulhar em um recife de coral, digamos, em Florida Keys ou nas ilhas havaianas, é provável que você veja muitas espécies diferentes de peixes. Isso significa que o recife é saudável e próspero?

Essa é realmente uma questão interessante. E é uma questão difícil também. Às vezes você pode ter recifes que parecem ter muitas coisas nadando ao redor deles, mas os corais subjacentes estão em más condições. Eles estão doentes e morrendo. Isso significa que as coisas superficialmente parecem boas agora, mas a projeção de longo prazo é muito pior. Por outro lado, às vezes as coisas que têm muitos e muitos organismos nadando ou rastejando são, na verdade, recifes saudáveis.

Um estudo recente indicou que um certo tipo de peixe é necessário para uma boa saúde.

É a presença dos peixes que comem algas marinhas. Nem todos os peixes comem algas. Então você pode ter lotes e lotes de peixe, mas se você removeu seletivamente os comedores de algas, não é bom para os corais. Normalmente, quando as pessoas pescam, elas geralmente começam com grandes predadores, então você perde o peixe grande - os tubarões, os garoupas e os caranhais, e você tende a perder os grandes herbívoros. É chamado de pesca na cadeia alimentar, então você começa a peixes menores. Não é tanto a diversidade dos peixes que você quer olhar, quanto o número e o tamanho dos peixes que desempenham papéis ecológicos críticos.

Sim, eu estive em um recife que tem um tipo verde de qualidade viscosa. O que está acontecendo lá?

Isso ocorre devido à pesca excessiva, má qualidade da água ou ambos. Os recifes são mais sensíveis à remoção de peixes que comem algas do que à má qualidade da água. Você acaba com muitas algas marinhas se você tem muitos e muitos nutrientes chegando e não há peixes suficientes para tirar as algas marinhas. Então é uma espécie de equilíbrio. Qualquer um desses processos pode ter efeitos negativos nos recifes. Os recifes tendem a ser muito sensíveis ao excesso de pesca, em contraste com os nutrientes da água, o que terá um impacto, mas você tem que ter muitos nutrientes para ver isso afetar. Então, pode ser uma dessas duas coisas ou uma combinação de ambas.

Deveríamos estar mergulhando em recifes? Isso é um problema?

Acho que deveríamos estar mergulhando e nadando nos recifes. Porque acho que as pessoas só desenvolvem uma paixão por proteger as coisas se souberem o que está em risco. Eu dificilmente seria um a dizer que não devíamos nos aproximar deles. Dito isso, é importante gerenciar o turismo adequadamente. Se você tem muitas pessoas indo para os recifes, pisando nos recifes, coletando coisas nos recifes, quebrando os corais ou jogando âncoras em cima dos recifes, isso não é bom. É importante gerenciar adequadamente o número de pessoas e seu comportamento quando estão na água. Também é importante garantir que os hotéis que apóiam esse turismo tenham um bom tratamento de água para o esgoto que eles liberam, e que eles também não estejam alimentando essa grande população de visitantes de peixes de recife criticamente importantes. Isso é turismo ecologicamente correto. Mas você não pode simplesmente deixar que isso se desenvolva a vontade. Tem que ser administrado com cuidado. Caso contrário, você acaba com muitas pessoas e não muito recife.

Como seria um recife de coral próspero?

Um recife de coral próspero tem muitos corais vivos, muitas vezes tridimensionais, e também uma certa quantidade de material pedregoso cor-de-rosa, que na verdade é um tipo de alga marinha pedregosa, mas fornece a superfície que os corais gostam de se instalar. Gostamos de ver muitos corais bebês em alguns lugares. Os corais morrem como outros organismos, então você acaba com muitos espaços vazios nos recifes. Mas você quer que esses espaços sejam rapidamente colonizados pela próxima geração de corais. Eu trabalhei em um lugar no meio do pacífico central chamado Atol de Palmyra e próximo a ele é o Atol de Kingman. Eles são protegidos pelos Estados Unidos como santuários marinhos. Quando você vai nadar nesses recifes, 80% dessa biomassa são na verdade tubarões e garoupas. Então, nós tendemos a pensar em uma pirâmide onde há muitas plantas e, em seguida, um número menor de coisas que comem plantas e um número menor de coisas que as comem e, em seguida, os principais predadores são os menores de todos. Mas acontece que no oceano o que você tem naturalmente é uma pirâmide invertida. É porque as plantas nos recifes tendem a ser muito pequenas e têm uma rápida rotatividade. Eles não são como árvores antigas que crescem muito devagar. Há todas essas pequenas coisas que estão crescendo constantemente e, assim, mudando muito, muito rápido. Então, como conseqüência, você tem mais biomassa no topo da cadeia alimentar com esses grandes predadores e menos na parte inferior. Então você acaba normalmente com uma pirâmide invertida. Nós nunca vemos isso porque nós comemos tudo no topo. Para um recife de coral completamente intocado, a comunidade de peixes é dominada por predadores de topo, coisas que são, você sabe, nosso tamanho. Existem pouquíssimos lugares no planeta que você pode ver porque na maioria dos lugares os principais predadores se foram.

Os cientistas podem até dizer o que constitui um recife saudável? Ou a degradação está ocorrendo há tanto tempo que um recife de coral verdadeiramente próspero não foi realmente observado?

Os lugares que eu estava falando onde nós vimos aquelas teias de comida dominadas por predadores de topo também tiveram recifes de coral muito luxuriantes. Eles estão longe das pessoas, ou porque, por longos períodos, eles estiveram em áreas protegidas - nesses lugares, ainda é possível ver recifes saudáveis. E eles nos dão muita esperança em saber que nem tudo está perdido e que há algo que podemos fazer.

Eu detecto um raio de esperança, mas ouvi dizer que eles chamam você de Dr. Doom e seu marido, Jeremy Jackson, também um renomado cientista marinho, Dr. Gloom.

Jeremy e eu, ambos, falamos sobre o fato de termos perdido 80% dos corais vivos nos recifes do Caribe. E perdemos muito coral no Pacífico. E se não mudarmos nossos caminhos, como seres humanos, operando no planeta, perderemos todos os recifes. Então é difícil. Você não pode simplesmente ser cavaleiro. Quero dizer, estamos indo em direção a uma catástrofe se não mudarmos a maneira como administramos o planeta. E isso não é apenas recifes de coral, seus recursos oceânicos em geral. Dito isso, ainda não destruímos completamente o planeta. E há lugares no planeta que nos mostram que é possível ter ecossistemas saudáveis com o tipo certo de manejo. Então você pode ser otimista no sentido de que é possível, mas é deprimente ter assistido. Meu marido é um pouco mais velho do que eu e, no curso de nossas carreiras profissionais, todos os lugares que estudamos desapareceram essencialmente como recifes saudáveis. É difícil não ser Drs Doom e Gloom. Por outro lado, não há sentido nessa abordagem porque todos dirão: "Oh, bem, que diabo, nós perdemos recifes de corais". E perdemos a esperança. Então eu acho que você tem que fazer as pessoas perceberem quão incrivelmente séria é a situação, mas também que há algo que elas podem fazer sobre isso.

Se um gênio lhe concedesse três desejos, o que você desejaria?

Eles são tipos de desejos relacionados. Um desejo é que as pessoas mudem seus padrões de uso de combustível fóssil para que possamos reduzir e reduzir as emissões de CO2. Se não fizermos isso, a longo prazo, tudo fica sem esperança. Nós temos que fazer isso. Os recifes não podem crescer no nível de acidez que é projetado para emissões co2 normais. O segundo desejo é descobrir formas de incorporar, em nível local, agricultura sustentável, tratamento da qualidade da água e áreas marinhas protegidas, para termos condições que favoreçam o crescimento dos recifes. E então um desejo mais genérico é que as pessoas realmente, apaixonadamente, apreciem e protejam a biodiversidade do planeta, não apenas nos recifes de corais, mas no mundo em geral.

Ocean Views, uma exposição de fotografia no Museu Nacional de História Natural, destaca a vasta vida selvagem e o ambiente do oceano. Nature's Best Photography e o museu convidaram fotógrafos de todos os níveis para enviar suas fotos do mar. Mais de 10.000 fotos foram enviadas e o Ocean Views mostra o melhor. A exposição complementa o Ocean Hall do museu, inaugurado em 27 de setembro de 2008 ... Hawksbill Turtle na costa de French Cay, Ilhas Turks e Caicos (Christopher Guglielmo)