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O Lander Philae está agora dormindo. O blog da ESA Rosetta escreve que todos os instrumentos e a maioria dos sistemas foram desligados. Na chance de que a luz do sol caia novamente sobre a sonda, os controladores da missão giraram o corpo de Philae para expor mais área do painel solar e possivelmente prender a luz solar futura. Mas, por enquanto, a sonda está em silêncio, sentada em um cometa a 318 milhões de milhas da Terra.
Todos os dados científicos recolhidos foram transmitidos com sucesso, incluindo os resultados da primeira perfuração do cometa, antes do encerramento do Philae. "Esta máquina funcionou magnificamente sob condições difíceis, e podemos nos orgulhar do incrível sucesso científico que a Philae proporcionou", diz Stephan Ulmec, gerente da sonda.
O Philae Lander chegou ao cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, mas hoje pode ser seu último dia de trabalho. Depois de uma tensa descida até a superfície do objeto gelado da espaçonave Rosetta, os arpões de Philae não dispararam e o ancoraram como esperado. Em vez de tocar nitidamente, a sonda bateu no cometa duas vezes.
O primeiro salto pode ter lançado Philae a um quilômetro da superfície e durou quase duas horas na baixa gravidade do cometa. O segundo foi muito mais curto. A sonda finalmente parou, possivelmente de lado, na beira de uma cratera e com um dos seus três pés ainda no ar, relata Joseph Stromberg para Vox.
A posição precária deixa apenas um dos dois painéis solares da Philae expostos à luz solar. "É apenas cerca de 90 minutos de luz para cada período de 12 horas", escreve Stromberg. As baterias da sonda podem morrer no final da tarde ou sábado de manhã.
Ainda assim, Rosetta e Philae estão trabalhando duro para entregar o máximo de dados possível para a Terra. A Agência Espacial Européia solicitou que a sonda Philae fosse instalada, apesar do risco de que a sonda não-ancorada pudesse ser lançada novamente pela superfície do cometa, segundo Sarah Fecht, da Popular Science .
Descida de Philae, crédito: ESA / Rosetta / MPS para a equipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA A equipe não tem certeza de onde a sonda finalmente acabou, mas as imagens e o último contato esperado com a sonda na noite de sexta-feira podem resolver essa questão. Além disso, Paolo Ferri, chefe das operações da missão da ESA, não perdeu a esperança. "Tenho certeza de que nossos colegas no principal centro de controle de aterrissagem em Colônia encontrarão maneiras criativas de coletar essa energia", disse ele à BBC.com.
Mesmo com todo esse drama, a missão em geral tem sido um sucesso. Ainda estamos aguardando os resultados da perfuração (a ferramenta chegou ao solo), mas vários outros instrumentos sondaram a temperatura, mediram a densidade da superfície e enviaram ondas eletromagnéticas através do cometa para visualizar seu interior. Stromberg escreve:
Os dados que esses instrumentos já enviaram são inéditos e serão estudados nos próximos anos para melhor entender o cometa.
Além disso, os cientistas dizem que, à medida que o cometa se aproximar gradualmente do sol no próximo ano, é possível que a sonda seja exposta a luz solar adicional e que acorde novamente, permitindo novas investigações.
Finalmente, a principal coisa a lembrar é que o plano original exigia que 80 por cento da ciência desta missão fosse realizada pelo orbitador Rosetta, não pelo lander. A Rosetta está capturando centenas de fotos incrivelmente detalhadas do cometa e analisando a poeira e o gás emitidos por ele à medida que vaporiza.
Além disso, há também o incrível fato de que os humanos na Terra lançaram uma espaçonave há 10 anos, perseguiram um cometa e pousaram nele.
A primeira imagem panorâmica da superfície de um cometa, não processada, mostra uma visão de 360 graus em torno de Philae - os pés da sonda são visíveis em alguns quadros, crédito: ESA / Rosetta / Philae / CIVA
