O sol parece simples: dita dia e noite e aquece a superfície da Terra. Mas para os cientistas, nosso vizinho estelar mais próximo ainda apresenta muitos mistérios abrasadores. Então, por anos, a NASA vem trabalhando em uma sonda de alta tecnologia capaz de resistir a uma escova com o sol. E hoje, a agência anunciou que sua sonda está recebendo um novo nome.
Em uma coletiva de imprensa nesta manhã, a NASA anunciou que a nave, uma vez conhecida como Solar Probe Plus, será agora apelidada de Parker Solar Probe. Recebeu o nome do físico Eugene Parker, a primeira pessoa a sugerir a existência de ventos solares nos anos 50.
Parker, que estava trabalhando no Instituto Enrico Fermi da Universidade de Chicago na época, surgiu com o conceito ao tentar explicar por que as caudas de cometa sempre apontam para longe do sol. Sua resposta: as camadas mais altas da coroa do sol fluem para longe do próprio sol em um “vento solar”. A ideia - e sua matemática de apoiar os ventos - foi um grande avanço. Agora, o ofício que pode ajudar a descobrir exatamente como este vento solar funciona terá seu nome.
A missão será a primeira da agência a voar diretamente para a atmosfera do sol. O objetivo: melhorar as previsões do tempo espacial aprendendo mais sobre a coroa solar - a “coroa” de plasma que envolve as estrelas. A coroa do sol é sua atmosfera externa e, embora esteja a mais de 90 milhões de quilômetros de distância, ela causa ventos solares - partículas carregadas que se desprendem do sol, que podem produzir tempestades na magnetosfera da Terra.
Esse clima espacial pode interromper as redes de energia, as comunicações de rádio e até mesmo os sistemas de GPS. Então, quanto mais os cientistas entenderem, melhor. E ainda há muito mais a aprender sobre a coroa, que é muito mais quente que o próprio sol.
Digite a Sonda Solar Parker. Com previsão de lançamento entre 31 de julho e 19 de agosto de 2018, a sonda chegará a 4 milhões de milhas da superfície do Sol, segundo a NASA, orbitando o sol a 430.000 milhas por hora e enfrentando temperaturas acima de 2550 ° F. "Finalmente vamos tocar o sol", disse o cientista do projeto Nicola Fox na conferência de imprensa.
Graças a Parker, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA em Washington, “a natureza se tornou mais bonita”. É a primeira vez que a NASA nomeou uma espaçonave depois de um pesquisador durante sua vida.
Então, o que Parker acha da honra? Na conferência, o físico de quase 90 anos parecia pronto para ir direto ao assunto. A nave está "pronta para lutar contra os elementos solares", disse ele à platéia, e preparou-se para enfrentar as temperaturas "heróicas" em uma tentativa de decifrar os segredos de uma estrela que ele já ajudou a desmistificar. E com apenas 425 dias até o lançamento, o próprio Parker parecia sentir a emoção.
"Hooray para sonda solar", disse ele à multidão.
