“Quando eu era uma garotinha”, diz Chanell Kelton, “costumava dizer aos meus amigos que minha casa é uma das mais antigas de Maryland”.
Na verdade, a casa de dois andares onde Kelton deu seus primeiros passos foi construída por volta de 1875. Foi a primeira casa construída no que se tornou a comunidade afro-americana gratuita de Jonesville, no condado rural de Montgomery, Maryland. Batizada com o nome de seus fundadores Richard e Erasmus Jones, ancestrais aos quais Kelton carinhosamente se referiu como seus "tios", a comunidade deu aos ex-escravos seu primeiro gosto palpável de liberdade.
“Esses são meus ancestrais. . . . Durante as férias, no que chamamos de cozinha antiga, sempre tivemos nossos jantares de férias. . . e ter as velas na mesa ”, lembra Kelton, 32 anos. “Apenas sentar e comer aquela refeição na parte original da casa foi um momento muito espiritual. Parecia que nossos ancestrais estavam bem ali conosco.
Essa casa, despojada de 140 anos de adições e revestimento, foi adquirida em 2009 pelo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian e foi reconstruída como parte de uma exposição chamada “Defendendo a Liberdade, Definindo a Liberdade: a Era da Segregação”. “Os visitantes poderão ficar dentro da casa, um símbolo de orgulho e possibilidades para uma família que já trabalhou em uma plantação próxima. Os funcionários do Smithsonian chamam isso de "Casa da Liberdade".
"Escrito em seus ossos era um símbolo gigante para a liberdade, para levantar-se, por sair da escravidão, por colocar uma marca no mundo que significava estar de pé na era após a escravidão", diz o curador Paul Gardullo, que explica que é o primeiro objeto que ele colecionou para o museu. “Tem dois andares - essa foi a coisa que também se destacou para nós - a maneira como se distingue e separa do que seria visto como uma cabana de escravos. Era uma casa, um símbolo tangível de reconstrução. Evoca as aspirações e as limitações desse período ”.
“Quando eu era uma garotinha”, diz Chanell Kelton (acima), que deu seus primeiros passos na casa, “eu costumava dizer aos meus amigos que minha casa é uma das mais antigas de Maryland” (Chanell Kelton). Gardullo diz que evidências mostram que Richard e Erasmus Jones, que podem ter sido irmãos, foram escravizados na plantação de Aix la Chapelle em Montgomery County, Maryland, onde 5.400 pessoas escravizadas foram detidas antes da Guerra Civil.
A primeira parcela da comunidade de Jonesville foi comprada por Erasmus em 1866, o ano após o fim da guerra. Gardullo diz que Richard Jones comprou a terra onde a "Casa da Liberdade" ficou nove anos depois, por US $ 135, de acordo com uma escritura nos arquivos do Maryland Historical Trust.
Jonesville, agora localizado dentro da cidade de Poolesville, estava entre os muitos assentamentos negros que surgiram na área, incluindo Jerusalém e Sugarland, juntando-se a outras comunidades em todo o país, como Rosewood na Flórida e Nicodemus no Kansas.
“Fazia parte de uma rede de comunidades negras que saíam da escravidão na era pós-emancipação que se aglomerava em torno de liberdade, segurança e fortalecimento econômico”, explica Gardullo. "Suas estruturas refletiam as necessidades da comunidade de adorar como bem entendessem, educar seus filhos em um mundo que não os educou antes e sustentá-los vivendo da terra que eles agora possuem."
Kelton lembra a casa como um ponto de encontro para todos. Era um lugar onde grandes reuniões familiares e assados de porco eram realizados todos os anos. (Chanell Kelton) Os Jones construíram uma variedade de casas, e Gardullo diz que a construção da casa e dos prédios ao redor ajudam a contar a história de como as pessoas escravizadas poderiam construir uma casa, como outros americanos, e tinham as habilidades e recursos para fazer isso. em um país onde eles eram cidadãos de segunda classe. O Jones-Hall-Sims House, nomeado para as famílias relacionadas que viveram lá ao longo dos anos, é muito mais do que simplesmente a história de uma única casa amada.
“É a demonstração de um modo de vida que muitas pessoas na América esqueceram na história estereotipada dos afro-americanos que muitos têm - uma história que diz: escravidão, parceria, gueto urbano, quando é muito mais complicado do que isso. ”, Gardullo reflete. “Você tem essas comunidades que foram criadas e se sustentam e vivem da terra apesar dos desafios econômicos, desafios políticos e violência racial em alguns casos.”
A casa original é um edifício de madeira medindo aproximadamente 16 por 25 pés, e a maneira como foi construída diz historiadores como era a comunidade de Jonesville. Foi trabalhada a partir de troncos cortados à mão de Maryland que foram unidos à mão. Havia uma cozinha - o que Kelton chama de “velha cozinha” - junto com uma chaminé e lareira. Era branco por dentro e por fora e tinha um piso de madeira, com um nível no andar de cima e janelas naquele nível também.
“Todas essas coisas nos deixaram saber que a comunidade estava repleta de artesãos negros que podiam fazer isso, que eram habilidosos em criar e construir suas próprias estruturas complexas”, diz Gardullo. “Mas ter uma casa com duas histórias onde você possa olhar para a sua terra é mais do que apenas uma sensação de orgulho de propriedade. É também uma visão para saber que se houver alguém descendo a estrada, e se você tivesse uma arma, alguém poderia estar sentado lá assistindo a terra. "
"Tem dois andares. Era uma casa, um símbolo tangível de reconstrução ", diz o curador Paul Gardullo (Todd Stowell) George McDaniel, historiador do condado de Montgomery, descreve a Jones-Hall-Sims House como “o centro da comunidade histórica de Jonesville”. Ela passou por duas gerações da família Jones e foi vendida para Levin Hall (relacionada à família Jones por casamento). 1896, e depois foi passado para os descendentes de Hall, os Sims, através dos anos 70. Chanell Kelton diz que seus avós, Paul Randolph Sims e Barbara Jean Sims, mantiveram a casa na família até a morte de Paul Sims em 2007. Ela diz que permaneceu como o centro das coisas na cidade.
"Eles se certificaram de que mantivessem a memória viva e do espírito, da tradição e da fundação sobre os quais a casa foi construída", diz Kelton, que nasceu em casa e viveu lá até os 13 anos de idade. Lembre-se sempre da porta sendo trancada. Mesmo no meio da noite, qualquer um poderia simplesmente vir e abrir a porta. Você poderia sempre obter um prato cheio de comida, pegar uma bebida, você sempre teve um lar para vir. Todo mundo sabia disso.
Kelton lembra a casa como um local de encontro para todos e diz que seus avós contaram histórias sobre os habitantes originais da casa. Era um lugar onde grandes reuniões familiares e assados de porco aconteciam todos os anos, e seu avô continuava a tradição da arte negra na cidade como artesão no campo da construção.
Ela diz que muitos descendentes originais de comunidades afro-americanas próximas, incluindo Jerusalém, ainda vivem na área, e muitas das famílias estão relacionadas de várias maneiras. Kelton diz que ela amava crescer andando pelos caminhos de seus ancestrais e comendo alimentos frescos do jardim e das árvores frutíferas plantadas na casa.
“Foi uma experiência maravilhosa, estar cercado ali mesmo na natureza, andando pelos mesmos bosques onde meus ancestrais caminhavam, vendo as mesmas árvores, sentindo a mesma grama”, diz Kelton. “Eu sei que meus ancestrais e avós estão muito agradecidos. Eu posso apenas vê-los sorrindo agora, então estou agradecido pelo fato de que o Smithsonian está ajudando a manter vivo o legado e o espírito da Casa Jones-Hall-Sims. ”
Proprietário e membro da família Barbara Jean Sims no jardim da frente da casa em Jonesville no condado rural de Montgomery, Maryland. (Chanell Kelton) De volta ao Smithsonian, o curador Paul Gardullo observa que a casa estará entre as primeiras coisas que os visitantes veem quando entram na principal galeria de história do museu. Olhando para baixo da rampa da Casa da Liberdade para a casa de escravos que o museu adquiriu da Carolina do Sul, ele diz que os visitantes do museu poderão comparar o que mudou entre os dois.
“A história real da casa é longa, profunda e complexa, e não pode ser facilmente contada em um museu onde você está tentando usá-la em um único momento. Como começamos a ter um grande artefato como esse com uma história tão longa e complexa que tenha uma vida além do que está no chão do museu? ”, Diz Gardullo. “Nós conversamos sobre os projetos do 'dia dois'. Essa é uma em que precisamos crescer como uma Instituição - como trabalhar com comunidades como as que existiam no que se tornou Poolesville para garantir que essas histórias não sejam estáticas ”.
Mas para Chanell Kelton, a inclusão da casa no museu é a melhor maneira de homenagear seus ancestrais e suas experiências. Ela chama isso de humilhante.
“Ainda celebramos a memória dos nossos antepassados. Nós não estamos mais em Jonesville, mas o espírito daquela casa continua vivo. . . mesmo se a casa não estiver no 6 Jonesville Court em Poolesville. Isso é uma coisa que agradeço ”, diz Kelton.
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana abre no National Mall em 24 de setembro.
“Apenas sentar e tomar aquela refeição na parte original da casa foi um momento muito espiritual”, diz Kelton, “parecia que nossos ancestrais estavam bem ali conosco” (Chanell Kelton).
