Em 1928, um matemático da US Geological Survey determinou o centro geográfico da América do Norte, equilibrando um recorte de papelão do continente com um alfinete preso no dedo, relata April Baumgarten no Forum New Service . Seu resultado, relata Baumgarten, ficava a cerca de dez quilômetros a oeste da pequena cidade de Balta, Dakota do Norte, que fica a 26 quilômetros a sudoeste de Rugby - a cidade que reivindicou o título. E em 1931, a comunidade ergueu um monumento, declarando-se o “Centro Geográfico da América do Norte” e juntando-se a uma lista de atrações na beira da estrada.
Mas Steph Yin, do The New York Times, relata que a reivindicação de Rugby pela fama pode pertencer a outra. Peter Rogerson, professor de geografia da Universidade de Buffalo, criou um método para determinar centros geográficos. Quando ele aplicou seu método na América do Norte, descobriu que o centro geográfico do continente está 145 milhas a sudoeste.
"Quando eu corri meu programa de computador e olhei para a latitude e longitude final, fiquei surpreso ao ver que estava em um lugar chamado Center", diz Rogerson Yin.
Rick Schmidt, o agente de extensão com sede no Condado de Oliver, onde o Centro está localizado, ficou chocado com a notícia. "Eu não tenho certeza se o centro da América do Norte realmente se estabeleceu", diz ele a Baumgarten. “Eu diria que é divertido ser o centro das atenções.”
O pronunciamento de Rogerson põe de lado uma controvérsia que vem fervendo em Dakota do Norte nos últimos dois anos. James MacPherson, da Associated Press, relata que em 2015 os clientes do Hanson's Bar em Robinson, Dakota do Norte, a 85 milhas ao sul de Rugby, arrecadaram US $ 350 e compraram a marca registrada para a frase "Centro Geográfico da América do Norte", que o Rugby deixou. em 2009.
Bill Bender, prefeito de Robinson e um dos muitos donos do bar diz a MacPherson que a "ciência do barstool" valida a alegação da cidade desde que o aquecimento global derreteu o gelo marinho do Ártico, empurrando a América do Norte para o sul até o centro geográfico do continente. o centro do bar de 45 pés de comprimento do Hanson. "Estamos muito confiantes de que, se você entrar e tomar uma cerveja, verá que podemos muito bem fazer o caso", diz Bender a MacPherson.
Os métodos de Rogerson, no entanto, mais convincentes. Yin explica que o professor usa o que é chamado de projeção de mapa equidistante azimutal. Há uma variedade de métodos diferentes para projetar um objeto curvo em uma superfície plana, mas o método de Rogerson é especializado em precisão de posicionamento na região central, escreve Yin, "às custas da forma e do tamanho em direção às bordas". das Nações Unidas, centrada no Pólo Norte.) "
Mesmo assim, o USGS não tem uma definição oficial de um centro geográfico e nenhum método acordado para determiná-lo, relata Yin. E o atual centro não inclui ilhas no Caribe, que fazem parte da América do Norte. Também não há nenhuma razão científica particularmente convincente para calcular ou debater esse ponto. É mais uma questão de orgulho cívico do que de avanço científico, Rogerson diz a Baumgarten.
Bender diz que, embora respeite o trabalho de Rogerson, sua cidade continuará a reivindicar seu centro geográfico - e, em agosto, realizará o que espera ser a primeira de muitas comemorações do Centerfest.
