Depois de 30 anos, arqueólogos e historiadores identificaram o único vampiro conhecido da Nova Inglaterra, relata Michael E. Ruane no The Washington Post . Ele não era uma figura escura e encapuzada de um romance gótico; em vez disso, ele era provavelmente um fazendeiro trabalhador, cuja família teve a infelicidade de sofrer uma epidemia de tuberculose.
Em 1990, três garotos que brincavam perto de uma pedreira de areia e cascalho em Griswold, Connecticut, tiraram dois crânios humanos do solo recém-escavado no que mais tarde foi identificado como o Cemitério da Família Walton.
Os antigos cemitérios agrícolas são comuns na Nova Inglaterra, e este não era muito notável, exceto pelo número quatro do enterro. Abigail Tucker, escrevendo na revista Smithsonian, relatou em 2012 que o caixão, marcado com tachinhas que soletravam “JB 55”, continha um corpo cujo crânio havia sido cortado da espinha e colocado no peito, que havia sido quebrado, junto com os fêmures para criar uma caveira e ossos cruzados. JB 55 estava no solo há cerca de cinco anos quando alguém o exumou e tentou remover seu coração, parte do ritual para impedir que um suspeito vampiro predar os vivos.
Quando JB 55 foi desenterrado pela primeira vez, seu DNA foi analisado, mas a técnica não foi avançada o suficiente para produzir muitos dados. É por isso que os pesquisadores deram uma nova olhada usando ferramentas de pesquisa mais modernas para um relatório sobre o JB 55, recentemente apresentado no Museu Nacional de Saúde e Medicina em Silver Spring, Maryland, que guarda seus ossos. "Este caso tem sido um mistério desde os anos 90", conta a Ruane Charla Marshall, cientista forense da SNA International que trabalhou no projeto. "Agora que expandimos nossas capacidades tecnológicas, quisemos revisitar o JB 55 para ver se resolver o mistério de quem ele era.
O novo estudo, que usou o perfil de DNA cromossômico Y e a previsão do sobrenome baseado em dados genealógicos, liga um agricultor chamado John Barber. Um obituário de 1826 para Nicholas Barber, de 12 anos, também menciona seu pai, John Barber. Um caixão com o mesmo estilo de inscrição com a inscrição "NB 13" foi encontrado perto do túmulo de JB 55, evidência de que os dois eram pai e filho. O nível de artrite encontrado nos ossos de JB 55 também sugere que ele era agricultor ou operário.
Então, por que um fazendeiro de Connecticut era suspeito de ser vampiro meia década depois de sua morte? No início de 1800, um pânico de vampiro varreu a Nova Inglaterra e outras partes dos EUA, dois séculos após o Witch Panic. As ameaças foram causadas por surtos de tuberculose, também conhecidos como consumo, uma doença pulmonar que se espalhou pelas famílias. Sofredores da doença são desperdiçados, sua pele fica cinza e seus olhos se tornam afundados. Às vezes o sangue escorria das bordas de suas bocas.
Depois de mais cedo sofrer a doença, o contágio continuaria a se espalhar entre as famílias e vizinhos. Apesar do fato de que muitas pessoas receberam um diagnóstico médico de tuberculose, eles ainda culpavam a propagação da doença em pacientes anteriores, acreditando que eles se levantavam da sepultura à noite para se deleitarem com os membros da família, minando lentamente sua vitalidade.
Embora as exumações não fossem todas realizadas da mesma maneira, a idéia geral era desenterrar o cadáver para impedir sua atividade nefasta. Se seu coração ainda estava presente e continha sangue, era um sinal de que o cadáver era um vampiro. A família então incinerou o coração e algumas vezes inalou a fumaça como proteção contra outros vampiros.
Enquanto muitas exumações eram privadas, feitas à noite, em Vermont, as queimadas de vampiros eram festividades públicas, com a participação de cidades inteiras. Mas enquanto o folclorista de Rhode Island, Michael Bell, autor de Food for the Dead: The Trail of New England's Vampires, publicou 80 exumações que vão da Nova Inglaterra a Minnesota, o cadáver de JB 55 permanece a única evidência física da prática descoberta pelos arqueólogos. Um exame de seus restos confirma que ele também sofria de tuberculose.
A prática durou até o final do século XIX. Em Exeter, Rhode Island, depois que vários membros de uma família morreram de tuberculose, os habitantes da cidade exumaram o cadáver de uma menina que havia morrido da doença alguns meses antes. Eles queimaram seu coração e fígado em uma rocha próxima e alimentaram as cinzas para seu irmão, que também sofria da doença. Ele morreu dois meses depois. Esse incidente trouxe à luz a prática, levando vários antropólogos a estudar e catalogar as exumações.
JB 55 não foi o único vampiro a aparecer em Griswold, Connecticut. Na década de 1840, Henry e Lucy Ray e seus cinco filhos moravam em Jewett City, agora parte de Griswold. Ao longo de duas décadas, Henrique e dois de seus filhos adultos, Lemuel e Eliseu, morreram de uma doença debilitante. Quando um terceiro filho começou a mostrar sinais de tuberculose em 1854, a família desenterrou os cadáveres de Lemuel e Eliseu e os incendiou no cemitério, um evento que foi amplamente coberto por jornais locais e provavelmente foi inspirado pelas mesmas crenças que levaram a JB. Exumação de 55 anos.
