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Novas Diretrizes para Mineração de Carvão no Topo

As imagens dos resultados da mineração de carvão no topo da montanha - em que pedaços inteiros de montanhas são removidos para chegar às ricas camadas de carvão sob a superfície - são impressionantes, assim como os detalhes sobre os danos ambientais causados ​​por essa prática. John McQuaid escreveu sobre mineração de montanha no ano passado no Smithsonian :

Desde meados da década de 1990, as empresas de carvão pulverizaram as montanhas dos Apalaches em West Virginia, Kentucky, Virgínia e Tennessee. Picos formados há centenas de milhões de anos são obliterados em meses. As florestas que sobreviveram à última era do gelo são cortadas e queimadas. A Agência de Proteção Ambiental estima que até 2012, duas décadas de remoção do topo da montanha terão destruído ou degradado 11, 5% das florestas nesses quatro estados, uma área maior que Delaware. Entulho e resíduos terão enterrado mais de 1.000 milhas de córregos.

E o problema vai além da destruição das florestas e da remoção de entulho que é despejado em córregos:

Os resíduos de mineração no cume contêm compostos químicos que, de outra forma, permanecem selados em carvão e rocha. A água da chuva que cai em um aterro de vales é enriquecida com metais pesados ​​como chumbo, alumínio, cromo, manganês e selênio. Normalmente, as empresas de carvão constroem tanques de filtragem para capturar sedimentos e escoamento de vales. Mas a água que sai dessas lagoas não é pura, e alguns metais inevitavelmente acabam fluindo a jusante, contaminando as fontes de água.
Os locais do topo da montanha também criam lagoas de lama - lagos artificiais que contêm os subprodutos do processamento de carvão e que às vezes falham. Em 2000, um depósito de chorume em Kentucky vazou para uma mina subterrânea e de lá para encostas, onde envolveu metros e casas e se espalhou para os riachos próximos, matando peixes e outras formas de vida aquática e contaminando a água potável. A EPA classificou o incidente, envolvendo mais de 300 milhões de galões de chorume de carvão, um dos piores desastres ambientais no sudeste dos Estados Unidos.

A Agência de Proteção Ambiental respondeu a essas preocupações na semana passada ao divulgar novas diretrizes destinadas a evitar o pior dos danos ambientais. O New York Times explica:

O efeito mais substancial das novas diretrizes - que a agência irá promulgar aos escritórios regionais que emitem licenças - será o de avaliar os níveis permitidos de escoamento de mineração que provavelmente serão introduzidos nas hidrovias em torno de um projeto proposto. Operações que resultariam em níveis aproximadamente cinco vezes acima do normal seriam consideradas muito prejudiciais.
Jackson sugeriu que um resultado prático das diretrizes seria dificultar muito mais as chamadas operações de preenchimento de vales, onde camadas de solo e rocha são removidas das montanhas e amontoadas em vales e córregos próximos, para receber permissões.

As novas diretrizes estabelecem limites sobre o que e quantos resíduos de mineração podem ser despejados em córregos locais e foram projetados para proteger 95% da vida aquática em toda a região central de Appalachia.

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