A mais de um bilhão de anos-luz da Terra, duas galáxias estão presas em uma colisão em câmera lenta, jogando incontáveis estrelas fora de controle e girando em torno do vazio do espaço profundo.
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Esta semana, a NASA compartilhou um novo álbum de imagens recentemente tiradas pela nave espacial Hubble - uma das quais captura essa lenta colisão galáctica, relata Christine Lunsford para a Space.com . Conhecido como IRAS 14348-1447, este objeto giratório parece ser apenas uma mancha reluzente de coisas de estrelas.
"Essa dupla condenada se aproximou muito do passado, a gravidade fazendo com que eles afetassem um ao outro e, lentamente, destrutivamente, se fundissem em um só", diz a NASA em um comunicado.
As duas galáxias que formam o IRAS 14348-1447 estão cheias de gás, o que significa que ele tem bastante combustível para alimentar as emissões maciças irradiadas do evento - o suficiente para qualificá-lo como uma galáxia infravermelha ultraluminosa, relata Brooks Hays para a United Press International . Na verdade, quase 95% da energia emitida está na faixa de IR distante, relata Hays. A energia liberada por esses gases também contribui para a aparência de turbilhão do objeto, enquanto espirais de gás saem do epicentro da colisão.
"É um dos exemplos mais ricos em gás conhecidos de uma galáxia infravermelha ultraluminosa, uma classe de objetos cósmicos que brilham caracteristicamente - e incrivelmente - brilhantemente na parte infravermelha do espectro", disse a NASA em um comunicado.
Embora testemunhar duas galáxias colidam em tão grande detalhe seja uma visão fascinante, não é uma raridade no cosmos. As galáxias colidem o tempo todo, com as maiores consumindo pequenas e incorporando novas estrelas em sua maquiagem. Embora as galáxias sejam frequentemente destruídas no processo, essas colisões também podem estimular a criação de novas estrelas, embora isso tenha um custo de esgotamento das reservas de gás, relata Matt Williams para o Universe Today . De fato, este é o mesmo destino que nossa própria Via Láctea enfrentará daqui a bilhões de anos, quando eventualmente colidirá com a sempre próxima galáxia de Andrômeda.
Essas colisões são dramáticas, mas é improvável que estrelas individuais estejam se agrupando. Embora as galáxias possam parecer sólidas de longe, estrelas, planetas e outras matérias são tão distantemente distribuídas dentro delas que, na maioria das vezes, simplesmente passam umas pelas outras, relata Williams. Mas mesmo a partir dessa distância, o drama de ver duas galáxias colidindo é inegável.
