Em um armazém indescritível a poucos quilômetros de Valley Forge, Pensilvânia, onde George Washington se escondeu para o inverno de 1777, peças há muito esquecidas da Guerra da Independência estão se preparando para emergir de um sono de décadas.
Quando visito a instalação de preservação escondida em um parque de escritórios sem graça uma tarde de maio, a história está praticamente se derramando das prateleiras. A coleção de 3.000 peças do Museu da Revolução Americana de artefatos e documentos raramente vistos está em processo de viagem para uma nova instalação no coração da Filadélfia. Em uma mesa há um par de dragonas de couro desbotadas, o único conjunto usado por um oficial não-comissionado do Exército Continental conhecido por existir e pensado para ter sido apresentado pelo general francês Lafayette a soldados americanos sob seu comando. Um par de botas vermelhas, feitas a partir do casaco furtado de um soldado britânico, pertencia ao sargento. James Davenport, um nativo de Massachusetts que perdeu dois irmãos na luta pela independência. Uma das aquisições mais recentes para a coleção é uma pequena Bíblia King James realizada na Batalha de Bunker Hill em 1775 por Francis Merrifield, um sargento continental que inscreveu aplausos a Deus entre os versos do Antigo Testamento depois de voltar para casa da batalha com o famoso coronel. Moisés Little 'todo bespattered com sangue.'
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O coração e a alma da coleção, como era para o Exército Continental, é a tenda da sede de Washington, a tela desbotada que abrigou o pai fundador durante o difícil inverno do exército em Valley Forge. A tenda será o centro da coleção permanente quando o museu abrir suas portas no ano que vem, em 19 de abril. A tenda vai viver em um objeto de 300 metros quadrados, o segundo maior do país; o maior contém o original Star-Spangled Banner no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. Da coleção permanente do museu, centenas de artefatos não foram vistos para o público em quase 80 anos, se alguma vez.
Outra exposição explicará aos visitantes o significado simbólico da Árvore da Liberdade (Museu da Revolução Americana) 
Uma das exposições vai imergir os visitantes no debate realizado pela nação de Oneida sobre seu papel na Revolução. (Museu da Revolução Americana) “Somos como uma startup de 100 anos de idade”, diz R. Scott Stephenson, vice-presidente de coleções, exposições e programação do museu, ao Smithsonian.com, descrevendo o esforço de décadas do museu para catalogar e curar. o armazém de tesouros escondidos das instituições herdadas da Sociedade Histórica de Valley Forge, no início dos anos 2000. “Ainda estamos tentando descobrir como exatamente alguns desses itens acabaram aqui” (a sociedade ainda existe, mas mudou de colecionar).
Este relicário secreto para a Guerra Revolucionária não existiria se não fosse pela estranha e litigiosa jornada da tenda da sede em Washington. Enquanto George Washington nunca teve um filho, Martha Washington teve, com Daniel Parke Custis, com quem se casou até a sua morte em 1757. A tenda de Washington permaneceu na posse da família Custis até o final da Guerra Civil, quando foi confiscada. General confederado Robert E. Lee e esposa Mary Anna Custis Lee, bisneta de Martha Washington. A tenda permaneceu sob custódia federal por 40 anos, ocasionalmente exibida nos terrenos do Smithsonian, até que a filha mais velha de Lee, Mary, processou o governo por sua posse na virada do século.
Foi o reverendo W. Herbert Burk quem plantou as sementes do museu moderno quando comprou a tenda da jovem Mary Custis Lee, em 1909, por US $ 5.000, enquanto arrecadava dinheiro para a casa de uma viúva da Confederação. Burk, um ministro episcopal em Valley Forge, era um aspirante a historiador e ávido colecionador, e sua coleção informal de artefatos da Guerra Revolucionária era o núcleo do que na época era chamado de Museu Valley Forge de História Americana (e, mais tarde, o Sociedade Histórica de Valley Forge). Enquanto os membros da sociedade discutiram a visão de um museu mais oficial nos anos anteriores à morte de Burk, em 1933, eles acumularam uma coleção em armazéns anônimos por décadas, concedidos a outras instituições ao longo dos anos, mas vivendo no limbo, esquecidos. em uma instalação indescritível no centro da Pensilvânia.
De acordo com os curadores, as peças de destaque da coleção tendem a destacar aspectos incontáveis da guerra. Um par de medalhas de ouro provavelmente foram usadas nas batalhas de Lexington e Concord - por lealistas que lutam pelo Ranger Laranja do Rei, um batalhão de infantaria sediado em Orange County, Nova York. Um conjunto de copos de campanha forjados de dólares espanhóis pelo ourives Edward Milne da Filadélfia foi provavelmente concedido a Washington dois dias antes de sua marcha pela cidade nos últimos dias de agosto de 1777. E uma decadente edição de 6 de julho de 1776 do Pennsylvania Evening Post contém a melhor lenda enterrada da história americana: abaixo dos classificados e da ata do governo local, a primeira declaração pública em inglês do Congresso Continental dos EUA como "estados livres e independentes". Até mesmo uma caneca de cerveja de 1773 ainda carrega o leve aroma de rum e açúcar. "Você pode sentir o cheiro da revolução", diz Stephenson.
A apenas dois quarteirões do Independence Hall, na Filadélfia, o museu apresentará o primeiro exame profundo e completo da turbulenta história da Revolução. Por sua vez, o papel do museu é servir como um “portal” para os outros locais da cidade colonial para turistas que podem apenas vislumbrar uma faceta da Revolução durante suas visitas ao Sino da Liberdade, o National Constitution Center e outros locais notáveis ao longo da Shopping Independência. Emprestando de exposições mais modernas, a construção se concentra na criação de uma recriação imersiva dos eventos em torno da adoção da Declaração da Independência e da longa campanha das colônias contra os britânicos. Telas alastrando e um ambiente de vídeo-som especialmente projetado moverá visitantes da coroação do rei George III para a assinatura da declaração de independência para as linhas de frente da batalha.
"Queremos que você se sinta como se pudesse fazer parte da Revolução", disse o presidente do museu, Michael Quinn, ao Smithsonian.com. "Nós queremos que você se sinta como se estivesse de pé sob a Árvore da Liberdade em Boston, ou debatendo a Declaração da Independência".
Uma pequena Bíblia King James, carregada na Batalha de Bunker Hill em 17 de junho de 1775 e inscrita por seu dono, é uma das mais recentes adições às coleções do museu. (Bonhams New York para crédito) 
A tenda de dormir e escritório original do general Washington, parte da qual aparece nesta fotografia do início do século 20, foi cuidadosamente preservada por gerações das famílias Custis e Lee após a morte de George e Martha Washington. (Museu da Revolução Americana) 
Essas copas de acampamento de prata, com inscrições comemorativas posteriores, faziam parte do equipamento do acampamento do general George Washington durante a Guerra da Independência Americana. O conjunto original de doze xícaras, usado para servir vinho a auxiliares e convidados na mesa do General, foi feito na loja do ourives da Filadélfia Edmund Milne em agosto de 1777. (Museu da Revolução Americana) 
O Museu possui cinco livros de direito ingleses do início do século XVIII, listados no inventário imobiliário de 1799 de Patrick Henry. Três volumes ainda levam o estampado de Henry. Vários eram de propriedade de outros proeminentes virginianos antes de Henrique os adquirir, presumivelmente no início da década de 1760, quando ele estudava e praticava a lei. (Museu da Revolução Americana) 
Phillis Wheatley foi o primeiro poeta afro-americano publicado, e seus Poemas sobre vários assuntos de 1773 foram elogiados na Europa e nas colônias americanas como evidência da igualdade artística e intelectual de pessoas de ascendência africana. (Museu da Revolução Americana) 
Em 1782, o artista italiano Xavier della Gatta pintou essa cena imaginária da Batalha de Germantown, provavelmente para um oficial britânico. À direita, está a tradução da Benjamin Chew House, onde as tropas do 40º regimento britânico mantiveram os americanos em ataque em alguns dos combates mais sangrentos da batalha. (Museu da Revolução Americana) 
O general de brigada germano-americano John Peter Gabriel Muhlenberg (1746-1807) carregou essas pistolas inglesas durante a Revolução Americana. Nascido em Trappe, na Pensilvânia e educado na Filadélfia e na Europa como ministro luterano, Muhlenberg comandou o Oitavo Regimento da Virgínia, um corpo composto principalmente de recrutas de língua alemã criados no vale de Shenandoah em 1776. (Museu da Revolução Americana) 
Um dos mais emblemáticos trabalhos comemorativos da Revolução Americana, a marcha de William Trego para Valley Forge foi pintada na Filadélfia e exposta na Academia das Belas Artes da Pensilvânia, em 1883. (Museu da Revolução Americana) 
À esquerda está uma rara espada de apresentação francesa do período da Revolução Americana que leva a inscrição “Ex Dono Regis” (Dado pelo Rei) em sua lâmina dourada. À direita está uma espada inglesa finamente decorada, com troféus militares lançados e perseguidos nas conchas de seu punho de prata, que traz o lema “Ne me tire sans raison, Ne me remette point sans honneur” (Desenhe-me não sem razão, Embainha-me não sem honra) em sua lâmina. (Museu da Revolução Americana) 
Suportando vários slogans populares da Guerra da Independência, incluindo LIBERDADE ou MORTE, APELO AO CÉU, e a humilde MATANÇA ou ser MATO, este chifre de pó gravado foi carregado por um fuzileiro da Virgínia chamado William Waller, que foi capturado pelas forças britânicas e hessianas. a queda de Fort Washington, perto de Nova York, em 16 de novembro de 1776. (Museu da Revolução Americana) Mas o objetivo não é apenas fornecer aos visitantes artefatos da Revolução ou impressioná-los com tecnologia imersiva, mas também descobrir as histórias e vozes ocultas da luta pela independência. Enquanto o aluno médio americano absorve a hagiografia mais superficial dos fundadores e dos guerrilheiros desordenados do Exército Continental (cujas táticas de atropelamento e fuga, segundo Stephenson, são muito exageradas), o objetivo do museu é fornecer uma abordagem historicamente honesta e honesta. representação visualmente provocante da luta turbulenta pela independência, um tique-taque do sangrento conflito rico em detalhes destinado a capturar a imaginação dos visitantes. Uma vinheta irá inserir visitantes em um encontro entre dois irmãos entre batalhas enquanto o exército de Washington fugiu de Nova York para a Filadélfia em 1776. Retratados por reencenadores e devastados pelo combate, os dois mal reconhecem um ao outro, um esforço para dramatizar o sofrimento do exército de Washington antes de hibernação em Valley Forge.
“Queremos contar uma história mais profunda”, diz Quinn.
Contar essa história mais profunda significa incorporar mais vozes, e o museu tem procurado ativamente incorporar as experiências de afro-americanos e nativos americanos no período que antecedeu a guerra entre seus senhores europeus. Uma exposição coloca os visitantes no meio de um debate entre os líderes da Nação Oneida sobre a guerra, uma cena que Quinn considera “comparável ao Independence Hall”. Outra vinheta retrata a vida de James Forten, um escravo fugitivo de 14 anos de idade. que se tornou um tripulante a bordo dos corsários que formaram a espinha dorsal da campanha marítima das colônias contra a Marinha Real.
“Fizemos um esforço conjunto para destacar as experiências de negros, mulheres e nativos americanos”, diz Quinn. "Não podemos ter um exame nuançado da revolução sem eles."
Que o museu tem sido capaz de arcar com seus esforços de preservação e construção é impressionante: estima-se que o espaço de 118.000 pés quadrados custará US $ 150 milhões para ser concluído, e o museu espera desenvolver uma dotação de US $ 25 milhões. A partir de junho, o museu arrecadou US $ 130 milhões de seu objetivo graças a generosas doações da Commonwealth da Pensilvânia, Oneida Indian Nation e uma série de indivíduos e fundações privadas.
Para os preservacionistas e curadores que passaram anos labutando sobre os tesouros escondidos do batismo de fogo dos Estados Unidos, é um empreendimento histórico que vale a pena investir. Até mesmo a escavação do local do museu na Filadélfia rendeu mais de 82 mil peças de artefatos dos anos de formação e desenvolvimento da cidade desde o seu desenvolvimento mais antigo. "Para nós, o melhor resultado da visita de um turista é que eles decidirão ler um livro", disse Quinn.
Para os gostos de Quinn e Stephenson, a inauguração do museu em 2017 marcará não apenas o fim de quase duas décadas do desenvolvimento da instituição, mas a culminação de um século de espera pelos descendentes da família de Washington. Em uma edição de agosto de 1906 do Pennsylvania Evening Bulletin marcando sua venda da tenda de Washington a Burk, Mary Custis Lee declarou que “não há lugar onde eu prefira ver pelo menos uma das barracas do que no Independence Hall, na Filadélfia, ao lado do Liberty Bell e suas outras relíquias históricas. ”Graças a um pequeno e dedicado grupo de historiadores e preservações, Lee pode finalmente conseguir seu desejo.
