A futura mãe pode ter outra ferramenta para ajudar a prever a saúde da criança que ainda não nasceu. Cientistas da MAP Diagnostics, sediada no Reino Unido, estão trabalhando em uma série de testes de gravidez, realizados em laboratório, que analisam proteínas na urina da mãe para prever chances de síndrome de Down, pré-eclâmpsia e outras condições que podem afetar seu filho. . Eles estão chamando o Teste MAP, e eles dizem que isso tornará as informações pré-natais muito mais fáceis de encontrar.
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“Até agora, os testes foram muito ruins. O que estamos tentando fazer é criar mais informações para que as pessoas possam tomar melhores decisões ”, diz Stephen Butler, fundador e diretor científico da MAP.
Testes de gravidez verificam a presença de gonadotrofina coriônica humana (hCG), um hormônio presente na urina quando um óvulo se implanta no útero. O teste MAP vai um passo além e analisa o que há no hCG. Ao analisar esse hCG, cada teste pode encontrar padrões de proteínas, que indicam anormalidades cromossômicas, assim como gêmeos, pré-eclâmpsia, chances de aborto espontâneo e muito mais.
O teste MAP já está sendo desenvolvido há mais de uma década. Os membros da equipe do MAP vinham analisando amostras de hCG para estudos de fertilidade em Yale e na Universidade do Novo México, quando começaram a notar padrões.
"O que percebemos muito rapidamente foi que poderíamos ver diferenças estruturais no hCG que poderiam identificar complicações ou dificuldades", diz Butler. “Analisamos a urina de diferentes problemas de gravidez. Tivemos uma coleção de amostras de síndrome de Down e pudemos ver diferenças de padrão na síndrome de Down em relação às normais. ”
Os pesquisadores estão estudando amostras que já reuniram para pesquisa. Mas, na prática, aqui está como o teste de MAP funcionaria: uma mulher com oito semanas de gravidez daria uma amostra de urina em um laboratório ou enviaria uma para seu médico para ser testada. Usando o que é chamado de Espectrômetro de Massa de Tempo-de-Vôo por MALDI, os técnicos separam as proteínas separadas da urina e analisam essas proteínas para os padrões. Ao executar a amostra através do espectrômetro, eles podem testar gravidezes aneuploides - números anormais de cromossomos, que levam a condições genéticas como a síndrome de Down - bem como câncer gestacional, pré-eclâmpsia, diabetes gestacional, gravidez ectópica e muito mais. Eles precisam testar cada condição individualmente, para procurar os padrões específicos, mas o processo é o mesmo para cada teste. Leva apenas 15 minutos para um técnico executar um teste.
Atualmente, a maneira mais comum de diagnosticar síndrome de Down e outros distúrbios cromossômicos em um feto é com uma amniocentese, um procedimento relativamente invasivo que envolve a retirada do líquido amniótico com uma agulha inserida no útero da mãe. Existem testes de rastreio menos invasivos, que dependem de exames de sangue e ultrassonografias, mas apenas estimar o risco de uma mãe ter um filho com síndrome de Down. A equipe do MAP queria desenvolver um exame de urina, em vez de sangue ou líquido amniótico, mais preciso, menos invasivo e mais barato.
Há alguma preocupação com a precisão do método, especialmente porque ainda são os primeiros estágios do teste, os tamanhos das amostras são pequenos e estão lidando com decisões altamente sensíveis. "Você não gostaria que muitas mulheres fossem desnecessariamente estressadas ou falsamente tranquilizadas", disse ao The Telegraph Zev Williams, obstetra e ginecologista da Faculdade de Medicina Albert Einstein da Universidade Yeshiva.
O grupo MAP testou cerca de 1.000 amostras. Alguns dos testes mais simples, como para pré-eclâmpsia, podem estar disponíveis em seis meses. O teste de Síndrome de Down levará mais tempo aperfeiçoar. De acordo com um artigo publicado em março na Clinical Proteomics, eles conseguiram distinguir a síndrome de Down em amostras de urina com 70% de sensibilidade, o que significa que identificaram 70% dos casos e 100% de especificidade, ou seja, não houve falsos positivos. Butler diz que o grupo não tem dados suficientes para se sentir à vontade para liberar o teste ainda, em parte por causa das questões éticas e morais que envolvem testes pré-natais, aborto e síndrome de Down. Mas eles têm mais amostras chegando regularmente.
Os cientistas apresentaram suas descobertas sobre o teste duplo e a probabilidade de abortos na conferência da Sociedade Europeia de Reprodução Humana e Embriologia, em Lisboa, em junho. O grupo apresentará mais resultados na conferência da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva, em Baltimore, em outubro.
