É o século I dC e 50.000 gritos antigos romanos estão espremidos nos assentos apertados do Coliseu, então oficialmente chamado de "Anfiteatro Flaviano". Enquanto o barulho da multidão barulhenta aumenta, os gladiadores na arena se preparam para o que está por vir. De repente, os espectadores entram em erupção quando animais selvagens emergem de alçapões no chão do Coliseu. Leões, lobos, leopardos e ursos surgem de buracos aparentemente ocultos no solo. As espadas são levantadas e as presas são mostradas enquanto a batalha sangrenta e horripilante entre o homem e a fera começa.
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Quase 2.000 anos depois, o Coliseu continua a ser uma estrutura icônica e símbolo de Roma. Embora os jogos de gladiadores não tenham acontecido aqui em mais de um milênio, uma nova adição ao já imensamente popular local histórico do Coliseu permite aos visitantes um vislumbre extra do passado. No início de junho, o Superintendente de Sítios Arqueológicos em Roma e o Ministro da Cultura da Itália revelaram oficialmente uma réplica quase exata do sistema de elevação e alçapão que transportava animais ferozes das passagens e tocas sob o Coliseu, conhecido como o hipogeu, até a arena.
Construído em maio passado pela Providence Pictures para o documentário da PBS "Colosseum: Roman Death Trap" (que foi ao ar em fevereiro), os produtores do filme doaram a engenhoca para o Coliseu na esperança de ajudar os visitantes a se relacionar melhor com a experiência romana. Gary Glassman, diretor e produtor do filme, diz: “Nós criamos uma janela na qual as pessoas podem ter uma ideia do que poderia ter sido um dos 50.000 espectadores 2.000 anos atrás vendo animais aparecerem magicamente debaixo da arena.”
No final dos anos 90, Heinz-Jürgen Beste, do Instituto Arqueológico Alemão em Roma, estudava o hipogeu quando começou a encontrar padrões, buracos, entalhes e sulcos nas paredes. A partir daí, ele “conectou os pontos do espaço negativo”, explicou Glassman. Ele logo descobriu que os espaços eram para um sistema de cabrestantes e elevadores usados para transportar cargas pesadas, ou seja, animais selvagens ou paisagens, até o chão do Coliseu.
Investigações posteriores revelaram que havia algo entre 24 e 28 elevadores projetados especificamente para transportar até 600 libras cada - o peso médio de dois leões. "Você pode imaginar 56 leões emergindo no Coliseu de uma vez?" Glassman pergunta.
Os elevadores exigiam uma imensa quantidade de mão de obra para operar, com até oito homens precisavam girar o pesado cabo de madeira. Se todos os elevadores estivessem operando ao mesmo tempo, seriam necessários mais de 200 homens empurrando e puxando . Glassman tem uma teoria que esses homens eram: “Eu acho que eles eram realmente muito treinados. Em alguns dos chefizadores, você pode ver numerais romanos - números - e Heinz Beste acredita que eles provavelmente eram uma série de gerentes de palco que estavam chamando pistas para os diferentes elevadores numerados para que eles soubessem quando deveriam deixar os animais soltos. ”
Usando as descobertas de Beste e textos antigos (incluindo as obras de Vitrúvio) como guias, Glassman e a equipe de documentários construíram o elevador por cerca de um ano usando apenas ferramentas e materiais - exceto por alguns parafusos de metal - que estariam disponíveis aos romanos durante esse período de tempo. Na verdade, a equipe estava tão preocupada com a autenticidade do cabrestante que eles colheram a madeira de uma floresta na região de Sabina fora de Roma, uma área que os antigos romanos poderiam ter usado.
Com 23 pés de altura, pesando duas toneladas e capaz de transportar mais de 600 libras, o mecanismo de elevação e alçapão é uma peça bastante pesada de maquinaria. Depois da construção, teve que ser esticada no Coliseu. A equipe de documentários até colocou o elevador em prática no filme, soltando um lobo no chão do Coliseu. Foi a primeira vez que um animal selvagem foi levantado no Coliseu em mais de 1.500 anos. Felizmente, em vez de ser saudado com uma batalha, o lobo foi recompensado com um saboroso biscoito.
