O Monumento Nacional dos Dinossauros de Utah é mais conhecido pela requintada coleção de fósseis da era Jurássica que foram descobertos lá desde o início do século XX, mas o que é menos conhecido é que criaturas Cretáceas mais recentes também podem ser encontradas lá. Quando visitei o parque nacional no verão passado, fui visitada por um paleontólogo da Universidade Brigham Young, que descobriu restos de um predador parecido com Deinonychus e um saurópode que teria parecido com uma versão menor do Brachiosaurus . Na época, esses dinossauros não tinham nomes, mas agora os paleontólogos Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock e Jeffrey Wilson finalmente deram um nome ao grande herbívoro.
A princípio, a presença de dinossauros saurópodes ao lado de "aves de rapina" pode parecer um anacronismo. Os comedores de plantas de pescoço comprido eram os herbívoros dominantes durante o Jurássico, mas durante anos o que os paleontólogos viram no registro fóssil sugeriu que eles foram praticamente exterminados pelo Cretáceo. ( Alamosaurus, um saurópode que pode ter vivido ao lado do Tiranossauro, foi uma exceção.) À medida que os cientistas continuaram suas pesquisas, no entanto, descobriu-se que havia vários saurópodes que viveram durante o Cretáceo Inferior (146-100 milhões de anos). atrás) da América do Norte, e o novo gênero do Dinosaur National Monument é um deles. É chamado Abydosaurus mcintoshi .
O que é realmente surpreendente sobre o abidásauro é que, entre seus restos, os paleontólogos encontraram um crânio completo. Tão grandes e pesados quanto o resto de seus esqueletos, as cabeças dos saurópodes eram leves e relativamente fáceis de serem destacadas, e na maioria das vezes esses crânios nunca são encontrados. Encontrar o crânio de qualquer saurópode é motivo de excitação, e a descoberta do crânio de Abydosaurus é ainda mais especial porque é o primeiro crânio completo a ser encontrado a partir de um saurópode do Cretáceo Inferior da América do Norte. É realmente um belo espécime e, com base no que vi no escavação, espero ver muito mais do Abydosaurus nos próximos meses e anos.
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J. e Wilson, J. (2010). Primeiro crânio completo de dinossauro saurópode do Cretáceo das Américas e a evolução da dentição saurópode Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
