Um dos maiores problemas com a mudança climática é que, pelo menos a curto prazo, é em grande parte invisível. Ao contrário de muitas outras calamidades ambientais - digamos, derramamentos de petróleo ou incêndios florestais - simplesmente não conseguimos ver o dióxido de carbono que emitimos quando dirigimos um carro ou ligamos um ar-condicionado.
Os cientistas podem quantificar a quantidade total de gases de efeito estufa emitidos por um país, cidade ou usina de energia, mas é cognitivamente difícil tomar esse número e imaginar o impacto real de nossas ações sobre a saúde a longo prazo do clima. Este fator, talvez mais do que qualquer outro, impediu uma ação significativa sobre as mudanças climáticas.
Agora, o software foi projetado para tornar as emissões de gases de efeito estufa algo que podemos realmente ver. No Projeto Hestia, apresentado em um artigo publicado ontem na Environmental Science and Technology, pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona criaram uma tecnologia que mapeia as emissões nas ruas e bairros, pintando um quadro rico do metabolismo dos gases do efeito estufa na cidade. Com seus mapas e vídeos - atualmente disponíveis para a cidade de Indianápolis - você pode olhar para aeroportos, estradas e edifícios específicos e ver quanto dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa cada entidade emite.
Na imagem 3-D acima, cada pedaço de terra em Indianápolis é codificado com uma cor de acordo com a densidade de suas emissões de carbono, variando de verde (a menor quantidade) a vermelho escuro (a mais alta). Além disso, a altura de cada barra representa a quantidade total de emissões para aquele edifício ou estrada. Como conseqüência, a maioria das áreas residenciais é verde, enquanto as estradas e estradas principais que atravessam a cidade são amarelas ou laranja, enquanto o centro industrial, as usinas e os aeroportos são de um vermelho escuro.
Um mapa das emissões de gases de efeito estufa de Indianápolis, coletadas de diversas fontes. (Imagem via Arizona State University) As taxas de emissões não são estáticas, embora elas mudem drasticamente ao longo de um dia e de estação para estação. Assim, além dos mapas e imagens tridimensionais que representam emissões em um determinado momento, o projeto inclui vídeos que mostram as flutuações nas emissões de uma cidade à medida que o uso de energia muda ao longo de um dia útil e comparam as emissões entre verão e inverno. Observe como as emissões residenciais de Indianápolis mudam durante o dia, conforme as pessoas saem de casa (e desligam seus aquecedores e aparelhos de ar-condicionado) e voltam no final do dia:
Além de nos ajudar a visualizar as emissões de gases de efeito estufa de uma forma mais intuitiva, os pesquisadores também veem o projeto como útil para os formuladores de políticas e engenheiros na determinação de onde as emissões podem ser reduzidas com mais eficiência. "As cidades têm pouca informação para orientar as reduções nas emissões de gases do efeito estufa - e você não pode reduzir o que não pode medir", disse Kevin Gurney, o principal cientista por trás do projeto. “Com a Hestia, podemos fornecer às cidades uma imagem tridimensional completa de onde, quando e como as emissões de dióxido de carbono estão ocorrendo.”
A equipe da Hestia está atualmente trabalhando em visualizações para Los Angeles e Phoenix e pode eventualmente expandir a plataforma para todas as principais cidades dos EUA. Nesse ponto, poderia servir como um componente crucial de um sistema independente de monitoramento de emissões de gases de efeito estufa, necessário para qualquer esforço de grande escala para limitar as emissões.
Especialmente útil é o fato de o projeto se basear em dados de uma ampla variedade de fontes - incluindo relatórios locais de poluição do ar, informações de avaliadores de impostos sobre o tamanho e a idade dos edifícios e sistemas automatizados de rastreamento de tráfego - então os opositores aos regulamentos de emissões têm dificuldades para argumentar que os municípios poderiam medicar estatísticas para alterar seus totais. "Pode ajudar a superar as atuais barreiras para os Estados Unidos aderirem a um tratado internacional sobre mudança climática", disse Gurney. "Muitos países não estão dispostos a assinar um tratado quando as reduções de emissões de gases de efeito estufa não puderem ser verificadas independentemente".
No curto prazo, a plataforma é um retrato intrigante da nossa contribuição atual para a mudança climática. A longo prazo, poderia ser um passo no sentido de reduzir essas contribuições. "A Hestia oferece informações práticas que podemos usar para identificar as formas mais econômicas de reduzir as emissões e acompanhar o progresso ao longo do tempo", disse Gurney. “Os cientistas passaram décadas descrevendo a seriedade da mudança climática. Agora, estamos oferecendo informações práticas para ajudar a fazer algo a respeito. ”
