Em 1994, spelunkers amadores descobriram uma caverna perto do rio Ardeche, no sul da França, que continha centenas de handprints e desenhos de linhas pretas e vermelhas. As imagens retratam animais antigos, como cavalos, rinocerontes e o agora extinto auroque. Chauvet Cave, como veio a ser chamado, contém a mais antiga arte figurativa conhecida no mundo.
O site tem atraído muita atenção nos últimos anos, sendo nomeado Patrimônio Mundial da UNESCO e apresentado no documentário de Werner Herzog, Cave of Forgotten Dreams . Mas apesar da atenção, Chauvet ainda mantém muitos mistérios, e um novo estudo ajuda a endireitar a linha do tempo da caverna.
O estudo, publicado esta semana no periódico Proceedings, da National Academy of Science, usa 259 datas de radiocarbono dos pigmentos da arte rupestre, bem como os materiais que mostram a atividade humana na caverna, incluindo ossos e carvão.
Pesquisadores acreditavam que a maioria das pinturas na caverna foi criada há cerca de 36 mil anos, com uma segunda onda aproximadamente cinco mil anos depois. O novo estudo constrói uma linha do tempo mais precisa, sugerindo que os artistas trabalharam lá de 37.000 a 33.500 anos atrás e novamente de 31.000 a 28.000 anos atrás, escreve Deborah Netburn no Los Angeles Times .
A pesquisa sugere que, embora dois grupos diferentes tenham visitado o local durante vários milhares de anos para produzir arte, nenhum deles viveu na caverna. Cada onda de arte terminou com uma queda de rocha que bloqueou a caverna da entrada humana, escreve Netburn.
No entanto, a linha do tempo ainda não está completa. "Somente as pinturas negras foram datadas", diz Quiles a Netburn. “A técnica de datação para as pinturas vermelhas ainda precisa ser desenvolvida.” Assim, os cientistas ainda não sabem se as pinturas vermelhas são tão antigas quanto as pretas. As datas atuais dos desenhos a carvão mostram que todos, exceto dois, são do período mais antigo de ocupação.
A datação também mostra que os ursos das cavernas, uma espécie extinta que pesa quase 900 libras, também usaram a caverna 48.500 a 33.300 anos atrás, embora seja improvável que eles estivessem lá com os humanos.
"Agora, entendemos que, mesmo nessa época, os seres humanos eram capazes de criar obras de arte tão magníficas e elaboradas", diz Quiles a Léa Surugue, do The International Business Times . “Os desenhos são cheios de dinamismo, refletem um desejo real de transmitir algo para um público.”
