Algumas criaturas desenvolveram uma camuflagem verdadeiramente impressionante: a borboleta coruja, o dragão-do-mar, que parece uma alga, ou os insetos auto-explicativos, por exemplo. Um dos mais legais são as lagartixas-de-cauda-folha, um grupo de animais do gênero Uroplatus que vivem apenas na ilha de Madagascar. Os animais têm padrões que os combinam perfeitamente com a folhagem local, mas os mais impressionantes são as suas caudas, que lembram uma folha podre, completa com manchas descoloridas e pequenos cortes e lágrimas. Agora, pesquisadores descreveram uma nova espécie dessas criaturas difíceis de ver - e pode já estar sob ameaça do comércio de animais de estimação.
As espécies recém-descobertas vêm de áreas de baixa altitude do Parque Nacional de Marojejy, na ponta nordeste de Madagascar. Durante o dia, as lagartixas de cauda de folha são difíceis de detectar. Eles tendem a sair em folhas mortas, cobrindo-se com sua cauda enganosa e enfiando seus membros para fora como galhos. À noite, no entanto, eles ganham vida, caçando ativamente na densa floresta tropical - é quando os pesquisadores conduzem suas pesquisas.
Shreya Dasgupta, da Mongabay, relata que Fanomezana Ratsoavina, herpetóloga da Universidade de Antananarivo em Madagascar, coletou a nova espécie em 2003 durante um estudo de campo, mas na época não sabia que era nova para a ciência, pois se assemelha a outra espécie bem conhecida. a lagartixa de cauda de folha satânica. Em maio de 2016, outro herpetólogo de Antananarivo, que estava realizando uma pesquisa no parque que envolveu a coleta de lagartixas, notou que alguns dos espécimes eram um pouco maiores que o normal.
Jake Buehler, da Earther, relata que em novembro de 2016, os pesquisadores coletaram mais alguns espécimes e começaram a analisá-los, descobrindo que as lagartixas de 4 polegadas são 50% maiores que seus irmãos satânicos e o interior da boca é vermelho escarlate. A análise genética também confirmou que a lagartixa é uma espécie nova, chamada Uroplatus finaritra, detalhada na revista Zootaxa . Finaritra é uma palavra malgaxe que significa "saudável e feliz", que, segundo Dasgupta, os pesquisadores dizem que descreve seu "prazer em descrever esta esplêndida e excepcionalmente grande espécie a partir de um clado de lagartixas de cauda pequena de tamanho geral".
Embora seja ótimo adicionar outras espécies únicas à lista da vida na Terra, Mark Scherz, coautor do estudo e herpetólogo da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, diz que as novas espécies podem já estar em perigo. Enquanto seu habitat primário é em terras protegidas, ao contrário das muitas espécies da ilha, ainda está em perigo. Isso porque a lagartixa satânica de rabo de folha é frequentemente coletada da natureza para o comércio de animais de estimação, e é difícil para os colecionadores e entusiastas do herpetologia diferenciar as duas espécies.
"Um indivíduo jovem de U. finaritra só pode ser distinguido dos adultos U. phantasticus, verificando a cor da sua boca", diz Scherz Dasgupta. "Isso não é uma coisa fácil de fazer, requer estresse para os animais e poderia machucá-los de forma irreparável se for realizado com força por um não especialista".
Scherz diz que algumas lagartixas satânicas vendidas como animais de estimação são descritas como "gigantes" ou "grandes" variedades da espécie, e os pesquisadores suspeitam que elas são realmente U. finaritra. Embora não seja possível inspecionar cada lagartixa enviada de Madagascar, a equipe disse a Buehler que eles sugerem que todos os embarques de répteis e anfíbios da ilha incluam informações sobre onde os animais foram coletados. Uma vez que se acredita que a nova espécie ocorra em uma faixa ao norte da lagartixa satânica de cauda de folha, qualquer animal coletado daquela região poderia ser sinalizado como sendo provavelmente identificado erroneamente.
“Embora a descoberta de uma nova espécie seja muito estimulante, também precisamos pensar em sua conservação”, Ratsoavina conta a Dasgupta. "Se a população natural de Uroplatus finaritra do Parque Nacional de Marojejy permanecer intacta sem mais perda de habitat e atividades de exploração ilegal para abastecer o comércio de animais de estimação, esta espécie permanecerá segura."
