A Dakota do Norte pode conjurar imagens de vastas terras abertas, búfalos e vaqueiros rudes, mas o estado, que há apenas seis anos era uma mancha escura de escuridão nos mapas noturnos dos satélites, agora se ilumina com uma intensidade que rivaliza com cidades como Nova Orleans e Minneapolis. A luz representa centenas e centenas de saídas de gás natural, brilhando durante a noite. Robert Krulwich escreve na NPR:
Cento e cinquenta companhias petrolíferas, grandes, pequenas e selvagens, inundaram esta região, perfurando até oito novos poços todos os dias no que é chamado de formação Bakken. Ao todo, eles agora estão produzindo 660 mil barris por dia - o dobro da produção há dois anos - de modo que, em nenhum momento, a Dakota do Norte é hoje o segundo maior estado produtor de petróleo da América.
Somente o Texas produz mais, e essas luzes são um sinal de que esta região está agora em chamas ... em um grau preocupante. Literalmente.
O governo sabe há anos que os depósitos de petróleo estendiam-se algumas milhas abaixo das fazendas da Dacota do Norte, mas foi somente até as recentes tecnologias de fraturamento que eles finalmente tiveram um meio de explorar esses depósitos. O fracking funciona bombeando água e produtos químicos sob o solo, fraturando rochas e liberando petróleo. À medida que o petróleo sobe à superfície, o gás natural vem com frequência. Hoje, 29% do gás natural extraído na Dakota do Norte é apenas queimado. Essa quantidade desperdiçada representa gás suficiente para aquecer meio milhão de lares.
Muitos agricultores em Dakota do Norte não podem impedir que os perfuradores perfurem - mesmo que eles desejem. Décadas atrás, os direitos sobre os minerais abaixo dessas fazendas eram separados dos direitos à terra em si - e é por isso que hoje as empresas de energia podem se instalar, criar plataformas de perfuração onde quiserem, em caminhões e trabalhadores, sem o consentimento dos agricultores . Em alguns lugares, Dakota do Norte se sente como o Texas no início do século 20, quando os pecuaristas lutaram contra os homens do petróleo. Desta vez é gente de milho versus pessoal de petróleo. Temperos estão subindo. O gás está queimando. Drillers estão perfurando.
Os locais têm um novo apelido para seu estado. Dakota do Norte: "Kuwait on the Prairie".
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