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Foto do inventor Nikola Tesla da edição de 9 de fevereiro de 1935 da revista Liberty
O interesse na vida do lendário inventor Nikola Tesla tem visto um tremendo ressurgimento nas últimas duas décadas. E com um bom motivo. O homem era um gênio que foi capaz de pegar tantas idéias girando no éter do século 19 e transformá-las em novas invenções fantásticas - reais e imaginárias. A imaginação maravilhosa de Tesla fez dele um grande futurista e aqui no blog Paleofuture nós analisamos algumas de suas previsões notavelmente prescientes nos últimos anos.
Mas o interesse bastante elegante do século 21 em Tesla teve alguns efeitos colaterais perturbadores. Especificamente, as pessoas querem canonizar o homem (às vezes literalmente) e transformar suas lutas pessoais e profissionais em uma espécie de conto de moralidade envolvendo personagens claramente delineados: alguns ostensivamente bons e outros ostensivamente maus.
Os impulsionadores de Tesla do século 21 dirão a você que Tesla era a personificação de tudo que é bom no mundo - Matthew Inman, da Oatmeal, fez exatamente isso em um de seus quadrinhos mais recentes: “Por que Nikola Tesla era o maior geek que já viveu? Eles lhe dirão que as lutas de Tesla contra adversários profissionais como Thomas Edison e George Westinghouse (os quais Tesla trabalhou em vários pontos de sua vida) foram os exemplos mais puros do bem contra o mal. No ano passado, as pessoas foram crowdfunding museus e filmes e qualquer número de outros eventos em uma tentativa de elevar o perfil de Tesla e estão constantemente expressando seu trabalho em termos moralistas. Mas espero que, com essa excitação renovada pelo trabalho da vida de um grande inventor, as pessoas não percam de vista uma coisa: ele era um homem brilhante, mas ele era apenas um homem.
Como qualquer homem, Tesla estava longe de ser perfeito e às vezes tinha idéias distorcidas sobre como o mundo deveria funcionar. Uma das idéias mais perturbadoras de Tesla era sua crença no uso da eugenia para purificar a raça humana. Na década de 1930, Tesla expressou sua crença de que a esterilização forçada de criminosos e doentes mentais - que ocorria em alguns países europeus (a maioria preocupantemente na Alemanha nazista) e em muitos estados dos EUA - não estava indo longe o suficiente. Ele acreditava que, no ano 2100, a eugenia seria "universalmente estabelecida" como um sistema de eliminar as pessoas indesejáveis da população.
A edição de 9 de fevereiro de 1935 da revista Liberty inclui muitas outras previsões fascinantes de Tesla para o futuro da humanidade, que, sem dúvida, veremos nas próximas semanas. Mas por enquanto eu transcrevi apenas a parte eugênica das previsões de Tesla abaixo, para nos lembrar que devemos ser cautelosos ao fazer deuses de homens:
O ano de 2100 verá a eugenia universalmente estabelecida. Nas eras passadas, a lei que rege a sobrevivência dos mais aptos eliminou, de maneira grosseira, as cepas menos desejáveis. Então, o novo sentimento de piedade do homem começou a interferir com o funcionamento implacável da natureza. Como resultado, continuamos a nos manter vivos e a criar os inaptos. O único método compatível com nossas noções de civilização e a raça é impedir a reprodução dos inaptos pela esterilização e a orientação deliberada do instinto de acasalamento. Vários países europeus e vários estados da União Americana esterilizam o criminoso e o insano. Isso não é suficiente. A tendência de opinião entre os eugenistas é que devemos tornar o casamento mais difícil. Certamente, ninguém que não seja um pai desejável deve ser autorizado a produzir progênie. Daqui a um século, não mais ocorrerá a uma pessoa normal acasalar-se com uma pessoa eugenicamente incapaz de se casar com um criminoso habitual.
As idéias por trás da eugenia se tornariam substancialmente menos populares após a Segunda Guerra Mundial, por razões óbvias. Duvido que Tesla tenha entendido o alcance das atrocidades que estavam sendo cometidas na Europa (e nas mãos do movimento de eugenia da Califórnia) na época. Mas, novamente, suas idéias eram claras: o mundo deveria se livrar dos chamados indesejáveis. Por mais desagradável que seja a ideia de eugenia para as pessoas razoáveis em sua superfície, essa noção parece particularmente estranha vinda de um homem como Tesla, cujas próprias doenças mentais provavelmente o colocariam na categoria “indesejável” sob qualquer regime autoritário.
