Mais de um terço dos adultos nos Estados Unidos vive em lares sem fio, casas que fogem dos telefones fixos tradicionais e optam por telefones celulares como principal meio de comunicação. Um estilo de vida sem fio certamente tem suas vantagens: você pode fazer e receber chamadas de praticamente qualquer lugar e concentrar todas as suas chamadas e contas em um único número.
Mas há uma falha fatal em nossa crescente dependência de telefones celulares. Quando uma rede cai - em caso de emergência ou desastre natural, por exemplo - os usuários são cortados quase inteiramente de amigos, familiares e socorristas. Isso nunca foi mais evidente do que durante o furacão Sandy, que, de acordo com a Comissão Federal de Comunicações, derrubou até a metade de todas as torres de celular em áreas duramente atingidas ao longo da costa leste.
Na época, Daniela, irmão e irmã do Brooklyn, e Jorge Perdomo, um veterano de startups e arquiteto de sistemas, perceberam o que estava faltando: uma ferramenta que permitiria a comunicação continuar quando não houvesse serviço de celular ou Wi-Fi disponível. Seu acessório de smartphone goTenna, atualmente disponível para pré-venda (2 dispositivos por US $ 150), permite que usuários separados por até 50 milhas cheguem a um ao outro - não importa o que aconteça.
“Quando nos sentamos lá no escuro tentando nos comunicar com nossos amigos”, Daniela se lembra das interrupções de Sandy, “percebi que era loucura termos esses supercomputadores conosco que não nos permitiam se comunicar quando precisávamos disso. a maioria."
Nos termos mais simples, um par de dispositivos goTenna transforma os smartphones em walkie talkies de longo alcance. Os chamadores ligam os dongles do tamanho de uma barra de chocolate aos seus telefones via Bluetooth e lançam o aplicativo goTenna. Usuários compõem uma mensagem de texto, que então passa pelo goTenna. O sinal passa através de uma freqüência de rádio de ondas curtas para o dispositivo do destinatário, que por sua vez exibe a mensagem através do aplicativo. Se o destinatário não estiver dentro do alcance, o sistema reenviará a mensagem automaticamente até que ela passe.
As pessoas podem optar por enviar mensagens para um destinatário, divulgá-las para um grupo inteiro ou enviar alertas (o que a empresa chama de "mensagens") para outros usuários do goTenna que estejam dentro do alcance. As mensagens também podem incluir a localização precisa de um usuário em um mapa.
Os usuários devem estar preparados para uma ampla gama de usabilidade. Embora a frequência que o goTenna usa possa chegar a até 50 milhas em condições ideais e desimpedidas, pode levar apenas algumas milhas em áreas urbanas densas. A bateria durará 30 horas seguidas ou por cerca de três dias de uso intermitente. O dispositivo é atualmente apenas um protótipo, então os críticos de tecnologia são cautelosamente optomistas em relação às suas promessas. A GoTenna pretende entregar suas primeiras unidades neste outono.
Os Perdomos vêem o valor da goenna em desastres, mas acham que isso poderia ser útil em outros cenários também. Pistas de esqui, trilhas para caminhadas e parques nacionais têm serviços celulares notoriamente não confiáveis - ou inexistentes -, o que torna quase impossível para as partes manterem contato umas com as outras ou pedir ajuda se precisarem. A alternativa nesses casos normalmente seria um conjunto de walkie-talkies desajeitados ou um telefone via satélite, que pode custar até US $ 1.000.
Às vezes, mesmo que haja serviço de celular disponível, os usuários talvez não consigam ou não desejem usá-lo. Como os sinais goTenna nunca passam pelas torres de celular, os usuários ainda podem enviar mensagens nos casos em que a rede está superlotada, como em um festival de música ou em uma grande conferência. E, como as mensagens são criptografadas e transmitidas diretamente de um dispositivo para outro, não há chance de interceptação, portanto, os textos permanecem privados.
O dispositivo surge em um momento em que a indústria de celulares como um todo está ciente de suas deficiências no cenário de emergência. Um grupo de trabalho de empresas, incluindo a fabricante de chips Qualcomm, vem desenvolvendo um novo padrão que permitiria que telefones fizessem uma conexão direta de dispositivo a dispositivo quando as redes falhassem. O padrão Proximity Services (ou LTE Direct), que deve ser aprovado até o final do ano, exigiria rádios de evolução de longo prazo modificados capazes de estabelecer conexões ad-hoc. Os sinais, no entanto, só podem percorrer cerca de 500 metros, e pode levar um ano ou dois até que telefones com essa capacidade cheguem ao mercado.
O GoTenna oferece uma espécie de meio-termo ou solução alternativa, diz Daniela, que corta completamente os provedores de serviços da equação, mas não exige que os usuários invistam em novos telefones.
“O benefício que você recebe é a descentralização. Se você nunca tem que depender de uma torre, um roteador ou um satélite, [as comunicações] estão inteiramente em suas mãos e em seus próprios termos ”, diz ela. “Diga adeus à infraestrutura e seja, em certo sentido, sua própria torre.”
