O que te mantém acordado durante o dia (além do café) e com sono à noite? Para a vida na Terra, é um relógio biológico sintonizado com padrões conhecidos como ritmos circadianos. E o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina deste ano homenageia três pesquisadores americanos que descobriram como esse relógio funciona.
A vida na Terra evoluiu para ficar em sincronia com o ciclo de noite e dia do nosso planeta. Nossos corpos antecipam esse ritmo diário e regulam os hormônios, a temperatura corporal e até o metabolismo de acordo com o ciclo de 24 horas, escreve Gina Kolata para o New York Times . A complexidade e os efeitos deste ciclo são mais aparentes quando eles ficam fora de sincronia, como quando você sofre de jet lag.
Os primeiros prêmios Nobel deste ano, Jeffrey Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young, têm intrigado o ritmo circadiano desde 1984, relata Ariana Eunjung Cha para o Washington Post . Seu trabalho começou com o isolamento de um gene em moscas da fruta que controla diretamente os ritmos circadianos para os insetos. Apelidado de "período", este gene codifica uma proteína que muda a concentração em sintonia com os ciclos diários da criatura.
A proteína, chamada PER, se acumula enquanto o organismo descansa à noite, bloqueando a atividade do gene. Então, durante o dia, a proteína se degrada. Este ciclo serve como um relógio para o corpo, Hall e Rosbash encontrados.
Mas como o gene bloqueou a atividade de "período" permaneceu desconhecido até que Young, trabalhando independentemente, identificou um segundo gene apelidado de "intemporal". Este gene ajudou a PER a acessar o núcleo da célula e bloquear a atividade do gene "period", relata Nicola Davis e Ian Sample of the Guardian . Ele também identificou um terceiro gene chamado "doubletime", escreve Eunjung Cha, que ajuda a controlar a duração dos ciclos.
A pesquisa na mecânica da biologia circadiana ganhou nova urgência nos últimos anos, a nota da Assembléia do Nobel em uma declaração sobre o prêmio, como médicos e cientistas começaram a entender o quão importante não apenas as quantidades, mas os padrões de sono são para uma pessoa. saúde. Pessoas que consistentemente vivem fora de sincronia com seus ritmos circadianos, como trabalhadores noturnos ou viajantes freqüentes, podem ter maiores riscos de adoecer. Outros pesquisadores já começaram a trabalhar em maneiras de "redefinir" o ritmo circadiano de um organismo para corrigir esses desalinhamentos, por exemplo.
"Estamos aprendendo cada vez mais o impacto que isso tem para não seguir o seu relógio", disse Christer Hoog, membro do comitê do Nobel, a Niklas Pollard e Ben Hirschler, da Reuters. "Se você constantemente desobedece o seu relógio, o que vai acontecer?" Os pesquisadores médicos estão em busca de respostas.
