Não há escassez de enciclopédias de dinossauros disponíveis hoje. Cada um é organizado de forma um pouco diferente e é destinado a um público diferente, mas há muita sobreposição entre eles. O Great Dinosaur Discoveries, escrito pelo paleontólogo Darren Naish, é uma excelente exceção a essa tendência.
Em vez de se concentrar apenas nos dinossauros, Naish usa a história da ciência como uma folha para ilustrar como o que sabemos sobre os dinossauros mudou nos últimos 200 anos. Os dinossauros que hoje conhecemos sem dúvida chocariam os naturalistas vitorianos que inicialmente os descreveram como enormes versões de lagartos e crocodilos. Essa mudança não ocorreu instantaneamente, e o livro de Naish mostra como as hipóteses científicas se misturaram com novas descobertas para moldar nossa compreensão atual dos dinossauros.
Essa abordagem foi tomada antes, como em Men and Dinosaurs, de Edwin Colbert, mas o livro de Naish é uma contribuição única. Não só serve como uma atualização extremamente necessária para os livros sobre como a ciência dos dinossauros mudou, mas também é ilustrada de forma esplêndida. É um prazer folhear as páginas e observar as fotografias e restaurações artísticas.
No entanto, The Great Dinosaur Discoveries é muito mais do que um livro de mesa de café brilhante. Está repleto de informações científicas e históricas que, sem dúvida, agradarão a uma ampla variedade de leitores. Eu particularmente gostei da estratégia de Naish para misturar as narrativas históricas e científicas de duelo. As grandes descobertas são organizadas em ordem cronológica e incluem os detalhes da descoberta junto com o que sabemos agora. Isso permite a Naish contrastar a imagem dos dinossauros quando eles foram descobertos pela primeira vez ao que aprendemos desde então. A entrada para o Megalossauro, por exemplo, mostra uma restauração do dinossauro no início de 1854 como uma espécie de híbrido de crocodilo / cão com uma restauração moderna e ousada do dinossauro predador que corre atrás de um infeliz herbívoro.
Naish também dá a mesma atenção aos detalhes para novas descobertas. A seção final do livro, que foca nas descobertas feitas na última década, é uma excelente visão geral do que é hoje a ciência dos dinossauros. Como alguns paleontologistas notaram, estamos atualmente em uma "era de ouro" para estudos com dinossauros; nossa compreensão deles e sua evolução está crescendo a uma velocidade impressionante. Quase todos os meses grandes novas descobertas são anunciadas em revistas acadêmicas e novas descobertas importantes estão saindo do chão velozes e furiosas. Embora Naish tenha feito um excelente trabalho tornando seu livro o mais atualizado possível, tenho poucas dúvidas de que ele já poderia começar a trabalhar em um adendo para incluir todos os novos achados que foram anunciados desde que seu livro foi publicado.
O Great Dinosaur Discoveries é um excelente livro para entusiastas de dinossauros de qualquer faixa. É um volume belamente produzido que está entre os melhores resumos de ciência de dinossauros atualmente disponíveis. Sem dúvida, será amado por paleontólogos profissionais e por jovens dino-philes.
