As coisas podem ficar bem altas nas colônias de morcegos egípcios. Esses bichos altamente sociais vivem em grupos de até 50.000 indivíduos - todos clicando e cantando e rangendo. Mas, como Jason Bittel relata para a National Geographic, um novo estudo sugere que todo esse barulho desempenha um papel fundamental no ensino de morcegos bebê para se comunicar.
Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv estavam curiosos para saber se os filhotes de morcego recebem dicas de aprendizagem de suas mães ou do barulho geral que os rodeia. Então, eles coletaram 14 morcegos frugívoros egípcios e os separaram em três colônias, onde as mães criaram seus bebês após o parto. Cada grupo tocava gravações de diferentes “dialetos” ou vocalizações: um era áudio não adulterado de uma colônia de morcegos, outro tinha sido manipulado para incluir chamadas mais agudas do que seria típico em uma colônia de morcegos egípcios, e outro foi manipulado para incluir chamadas mais baixas.
Após cerca de três meses, uma época em que os filhotes normalmente desmamariam, as mães eram liberadas de volta à natureza. Com 17 semanas de idade, filhotes de todos os três grupos estavam se comunicando em dialetos que combinavam com as gravações que haviam sido tocadas para eles - e não as vocalizações de suas mães.
"A diferença entre as vocalizações da mãe morcego e as da colônia é semelhante a um sotaque londrino e, digamos, um sotaque escocês", disse o pesquisador Yossi Yovel à Agence France Presse . "Os filhotes acabaram adotando um dialeto que era mais parecido com o dialeto local 'escocês' do que com o sotaque 'londrino' de suas mães."
A equipe publicou recentemente suas descobertas na revista PLOS Biology. Os resultados do estudo não foram necessariamente surpreendentes, Yovel diz Rachael Lallensack of Nature ; Faz sentido que os filhotes de morcegos, que vivem em bairros escuros e lotados, captem sons de milhares de criaturas que os cercam. Mas "isso nunca foi demonstrado antes", diz Yovel.
Apenas alguns outros mamíferos - entre eles baleias, golfinhos e humanos - aprendem a se comunicar imitando os ruídos ao seu redor. É possível, então, que estudos posteriores sobre os processos de comunicação dos morcegos possam nos ajudar a entender melhor as formas pelas quais os humanos aprendem a linguagem.
