Os evangelhos cristãos não são de leitura leve. Cheios de parábolas, alusões e passagens difíceis de interpretar, eruditos religiosos desde o começo escreveram comentários que acompanham os livros, explicando e expandindo os textos. A primeira dessas interpretações da versão latina dos Evangelhos foi escrita por Fortunatianus, que foi bispo de Aquileia no século IV. Mas o comentário de Fortunatianus foi perdido por 1500 anos, apenas redescoberto em 2012. Agora, suas palavras foram traduzidas em inglês pela primeira vez, relata The History Blog.
Hugh Houghton, da Universidade de Birmingham, que traduziu o manuscrito, escreve na Conversa que a descoberta antiga surgiu por causa da era digital. Em 2002, a coleção de manuscritos da Biblioteca da Catedral de Colônia foi digitalizada e colocada online. Estudiosos geralmente ignoraram o comentário Fortunatianus de 100 páginas como uma das muitas obras similares escritas durante o reinado do imperador romano Carlos Magno nos oitavo e nono séculos. Mas em 2012, Lukas Dorfbauer, da Universidade de Colônia, percebeu que o comentário sobre esse evangelho específico parecia ser mais antigo do que o próprio manuscrito. Ele foi capaz de descobrir que era uma cópia de Fortunatianus, um comentário perdido há muito tempo, que só sobreviveu em três pequenos fragmentos. Ele também percebeu que o texto dos próprios Evangelhos era diferente do texto padrão codificado por São Jerônimo.
Usando o extenso banco de dados de textos bíblicos da Universidade de Birmingham, Dorfbauer e Houghton conseguiram traçar os evangelhos até a Itália do século IV, colocando-a diretamente no tempo de Fortunatianus. Uma descrição do título do capítulo escrita por São Jerônimo também ajudou a equipe a confirmar que o comentário era o livro perdido.
O trabalho oferece novos insights sobre como a antiga igreja latina interpretou a Bíblia. "A maioria das obras que sobrevivem desde o período mais antigo do cristianismo latino são, mais tarde, autores mais famosos, como São Jerônimo, Santo Ambrósio ou Santo Agostinho e alcançaram o status de clássicos", diz Houghton em um comunicado de imprensa. “Descobrir uma obra que antecede esses escritores conhecidos é uma descoberta extraordinária”.
Olivia Rudgard, do The Telegraph, relata que o comentário reforça a idéia de que os cristãos nos primeiros dias da fé olhavam para os Evangelhos não como um texto de história, mas uma série de histórias e mensagens codificadas abertas à interpretação. “Há uma suposição de que é um registro literal da verdade - muitos dos primeiros eruditos ficaram muito preocupados com inconsistências entre Mateus e Lucas, por exemplo, ” Houghton diz a Rudgard. “Mas para as pessoas que ensinam a Bíblia no quarto século, não é o significado literal que é importante, é como é lido alegoricamente”.
Do ponto de vista acadêmico, o comentário ajuda os pesquisadores a entender como o caráter e o significado dos evangelhos mudaram à medida que foram traduzidos para o latim a partir do grego e vistos por um público mais amplo no Império Romano. "Este trabalho é uma de uma série de elos perdidos entre o modo como os Evangelhos foram compreendidos no cristianismo grego e como os Evangelhos foram compreendidos na Igreja Latina", diz Houghton a Becky Little, da History.com.
No comentário, Fortunatianus aponta momentos alegóricos. Por exemplo, Little relata que em uma cena em que Jesus cavalga em uma aldeia, ele pode escrever que a vila é uma metáfora para a Igreja. Onde quer que o número 12 apareça nos Evangelhos, Fortunatianus escreve que ele precisa ser interpretado como um símbolo dos 12 apóstolos. O número cinco é sempre uma referência à Torá, os cinco primeiros livros da Bíblia.
Esta leitura alegórica da Bíblia não era incomum ou revolucionária em seus dias. Houghton diz a Little que a idéia de ler a Bíblia literalmente não ganhou valor até a reforma protestante e a invenção da imprensa nos séculos 14 e 15, quando a leitura da Bíblia em vernáculo comum se tornou possível e difundida. Seitas protestantes emergentes também colocaram a Bíblia no centro de sua fé. Com o tempo, certas denominações colocaram cada vez mais credibilidade na natureza sagrada do livro, acreditando eventualmente que era verdade literal. Essa crença é mais prevalente nos Estados Unidos, onde atualmente 24% da população acredita que a Bíblia é a palavra literal de Deus, de acordo com uma pesquisa do Gallup realizada em maio.
Seja qual for o caso, Houghton deseja que os interessados no comentário possam lê-lo e julgar por si mesmos. É por isso que ele decidiu produzir sua tradução para o inglês, que agora está disponível para download gratuito.
